Barbos Cereza (Puntius titteya): Guía de Cuidados, Reproducción, Variedades y Compatibilidad

Los peces barbos cereza, conocidos científicamente como Puntius titteya (anteriormente Barbus titteya o Capoeta titteya), y popularmente como barbos rojos o barbos rubíes, son una joya vibrante y dinámica para cualquier acuario de agua dulce. Originarios de los arroyos y ríos de Sri Lanka, estos pequeños ciprínidos son apreciados tanto por acuaristas principiantes como experimentados debido a su belleza, comportamiento activo y relativa facilidad de cuidado.

La popularidad de Puntius titteya radica en el intenso color rojo cereza que desarrollan los machos, especialmente durante la época de cortejo, contrastando con la coloración más sutil de las hembras. Aunque emparentados con el conocido barbo tigre, el barbo cereza destaca por su carácter generalmente pacífico, convirtiéndolo en una excelente opción para acuarios comunitarios bien planificados.

En esta guía exhaustiva, exploraremos todos los aspectos esenciales sobre los barbos cereza: desde su apariencia y hábitat natural hasta los requerimientos específicos para su alimentación, el montaje ideal de su acuario, su fascinante proceso de reproducción y cómo asegurar su compatibilidad con otros habitantes acuáticos. También abordaremos variedades populares como el barbo cereza albino y el barbo cereza velo (longfin).

¿Qué es el barbo cereza?

De la misma familia de los barbos tigre, el barbo cereza es la especie ideal para las personas que recién se están iniciando en el mundo de los acuarios, y su popularidad se debe principalmente a su belleza y fácil crianza.

Taxonomía de los barbos cereza

Reino: Animalia

Filo: Chordata

Clase: Actinopterygii

Orden: Cypriniformes

Familia: Cyprinidae

Subfamilia: Barbinae

Género: Puntius

Nombre científico: Puntius titteya, sinónimos: Barbus titteya y Capoeta titteya

Nombre común en español: Barbo cereza, barbos rojos o barbos rubíes

Nombre común en inglés: Cherry Barbs

Sudasinghe et al., (2023) reportó que de acuerdo con las bases moleculares Puntius titteya pertenece a un nuevo género: «Rohanella», donde el barbo cereza es la especie tipo; y concluye que el género Rohanella es endémico de los arroyos de la selva tropical en la zona húmeda perhúmeda del suroeste de Sri Lanka.

Apariencia y dimorfismo sexual

Los barbos cereza son peces de pequeño tamaño, alcanzando una longitud máxima de unos 4-5 cm (aproximadamente 2 pulgadas); estos peces pueden vivir, con los cuidados adecuados, hasta 6 años. Presentan un cuerpo fusiforme y esbelto, ligeramente comprimido lateralmente.

• Coloración General: La característica más distintiva es el color.
  • Machos: Exhiben una coloración rojo cereza intenso que se acentúa notablemente durante la época de reproducción o cuando compiten por la atención de las hembras. Pueden mostrar una línea oscura horizontal a lo largo del cuerpo.
  • Hembras: Son de un tono más pálido, generalmente marrón-anaranjado o cobrizo, con una línea lateral oscura más definida y un vientre más redondeado, especialmente cuando están cargadas de huevos. Sus aletas pueden tener reflejos rojizos.
• Aletas: Generalmente translúcidas o con tonalidades rojizas.
• Línea Lateral: Una franja oscura recorre su cuerpo desde cerca del opérculo hasta la base de la aleta caudal, siendo a veces más prominente en hembras y ejemplares jóvenes.

El dimorfismo sexual es bastante evidente: los machos son más coloridos y esbeltos, mientras que las hembras son más robustas y de colores más apagados. Esta diferencia se hace más notable a medida que maduran. Asimismo, Woods (2022) destaca que los barbos cereza capturados en la naturaleza tienden a ser más coloridos que los peces criados en cautiverio.

Variedades populares del barbo cereza

Además de la forma estándar, la cría selectiva ha dado lugar a algunas variedades atractivas:

• Barbo cereza longfin (Velo): Se caracteriza por tener aletas visiblemente más largas y fluidas que la variedad estándar. Esta característica les añade un toque de elegancia, pero también los hace más susceptibles a ser mordisqueados por compañeros de tanque inapropiados. Requieren compañeros pacíficos y un acuario sin objetos afilados que puedan dañar sus aletas.

• Barbo cereza albino: Esta variedad carece de la pigmentación oscura normal. Presenta un cuerpo de color blanco cremoso a rosado pálido, manteniendo a menudo la intensidad rojiza característica, especialmente en los machos. Sus ojos son típicamente rojos o rosados. Los cuidados son idénticos a los de la variedad estándar.

Origen y Hábitat Natural del Barbo Cereza

El Puntius titteya es una especie endémica de Sri Lanka. En su entorno natural, habita en arroyos y ríos de corriente lenta, densamente plantados y con abundante sombra proporcionada por la vegetación ribereña como en las cuencas tropicales de los ríos Kelani y Nilwala (Sanders, 2021 y Wood, 2022). Estas aguas suelen ser cálidas, ligeramente ácidas y blandas, con fondos cubiertos de hojarasca y detritus, lo que les proporciona refugio y fuentes de alimento.

• Región: Sudoeste de Sri Lanka (cuencas de los ríos Kelani y Nilwala).
• Tipo de Agua: Dulce, tranquila, a menudo con tonalidad té debido a los taninos.
• Entorno: Zonas poco profundas con mucha vegetación, raíces y hojas caídas.

Abeyrathne y Ranatunga (2022) reportaron que en su hábitat natural, P. titteya puede sobrevivir en una variedad de niveles de pH, cuerpos de agua poco profundos con caudales medios y capas de desechos sumergidos, pero necesitan una mayor pureza del agua para reproducirse y crear poblaciones efectivas.

Por otro lado, también se pueden encontra a los peces barbo cereza en Colombia, México y Panamá (Sheppard, 2022), quizá producto de la liberación de ejemplares criados en acuarios. Comprender su hábitat natural es clave para replicar las condiciones óptimas en el acuario y asegurar su bienestar.

Comportamiento y temperamento

Los barbos cereza son peces activos, vivaces y generalmente pacíficos, lo que los hace adecuados para muchos acuarios comunitarios. Tidswell y Tytell (2025) sugieren una dependencia importante de la línea lateral para el comportamiento de cardumen en esta especie.

Algunas características de su comportamiento son:

• Sociabilidad: Son peces de cardumen y se sienten más seguros y exhiben un comportamiento más natural cuando se mantienen en grupos de al menos 5-6 individuos, idealmente con más hembras que machos (por ejemplo, 1 macho por cada 2-3 hembras) para reducir el estrés en las hembras y fomentar la mejor coloración en los machos.
• Nivel de Nado: Ocupan principalmente el nivel medio e inferior del acuario, aunque explorarán todos los niveles.
• Interacción: Los machos pueden mostrar cierta rivalidad entre ellos, persiguiéndose y exhibiendo sus colores, pero raramente esto deriva en daños serios, especialmente si hay suficiente espacio y hembras presentes.
• Timidez: Pueden ser algo tímidos, especialmente al ser introducidos en un nuevo acuario o si se mantienen con peces mucho más grandes o agresivos. Proporcionarles suficientes escondites (plantas, troncos) les ayudará a sentirse seguros.

A pesar de la reputación de algunos barbos de ser mordedores de aletas, los barbos cereza suelen ser mucho más pacíficos, aunque es crucial elegir compañeros de tanque adecuados.

Alimentación de los barbos cereza

Los barbos cereza son omnívoros y no son particularmente exigentes con la comida. En su hábita natural estos peces se alimentan de algas y detritos con algo de materia animal (Kortmulder y van der Wiele, 2023). Una dieta variada es clave para su salud y coloración.

• Alimentos base:
  • Escamas de buena calidad o microgránulos formulados para peces tropicales omnívoros.
• Alimentos complementarios:
  • Vivos y congelados: Artemia, daphnia, gusano de sangre, larvas de mosquito, gusanos Grindal. Estos alimentos son excelentes para potenciar su color y vitalidad.
  • Vegetales: Espirulina en escamas o gránulos, y ocasionalmente vegetales blanqueados como guisantes sin piel o calabacín.
• Frecuencia de alimentación: Alimentar en pequeñas porciones 1-2 veces al día, ofreciendo solo la cantidad que puedan consumir en unos pocos minutos para evitar la sobrealimentación y la contaminación del agua.

Una dieta rica en carotenoides puede ayudar a intensificar la coloración roja de los machos. Eaton et al., (2016) determinaron el efecto del consumo de carotenoides (astaxantina) en el comportamiento de los barbos cereza, y concluyen que los peces machos mostraron una menor agresividad, y fueron los más preferidos por las hembras.

Reproducción de los barbos cereza

La reproducción de los barbos cereza en cautiverio es relativamente sencilla si se proporcionan las condiciones adecuadas.

• Acuario de cría (Opcional pero recomendado):
  • Un tanque separado de unos 20-40 litros con agua madura del acuario principal.
  • Sustrato ausente o una fina capa de grava, o una malla en el fondo para proteger los huevos.
  • Abundantes plantas de hojas finas (como musgo de Java o Myriophyllum) o una mopa de desove, ya que son dispersadores de huevos y no los cuidan.
  • Iluminación tenue.
  • Temperatura ligeramente elevada (25-27°C) y pH ligeramente ácido.
• Acondicionamiento de los reproductores:
  • Alimentar a los peces seleccionados (idealmente una proporción de 1 macho por cada 2 hembras, o una pareja bien establecida) con alimentos vivos y congelados de alta calidad durante 1-2 semanas antes de intentar la cría.
  • Fukuda y Karino (2014) destacan que la coloración roja de los machos de barbos cereza puede indicar la longevidad del esperma y que las hembras pueden aparearse con machos con esperma de mayor calidad eligiendo machos más rojos.
  • Mieno y Karino (2019) demostraron que los peces machos de Puntius titteya preferían a las hembras con una coloración más roja; y que las hembras con mayor saturación de color generaron huevos más grandes.
• Proceso de desove:
  • Introducir a los reproductores en el acuario de cría por la tarde. El desove suele ocurrir por la mañana.
  • El macho cortejará a la hembra, mostrando sus colores más intensos y persiguiéndola entre las plantas.
  • La hembra dispersará los huevos adhesivos (entre 200-300) entre la vegetación mientras el macho los fertiliza.
• Post-desove:
  • Retirar a los padres inmediatamente después del desove, ya que se comerán los huevos y las crías.
• Eclosión y cuidado de las crías (alevines):
  • Los huevos eclosionan en aproximadamente 24-48 horas, dependiendo de la temperatura.
  • Los alevines consumirán su saco vitelino durante los primeros días.
  • Una vez que naden libremente (3-5 días después de la eclosión), se les puede alimentar con infusorios, rotíferos, nauplios de artemia recién eclosionados o alimentos comerciales muy finos para alevines.
  • Realizar pequeños cambios de agua frecuentes en el tanque de cría es crucial para mantener la calidad del agua.

Requisitos del acuario para el barbo cereza (Puntius titteya)

Los barbos cereza son relativamente fáciles de cuidar y son adecuados para acuaristas principiantes. Sin embargo, es importante mantener el agua del acuario limpia y bien oxigenada.

El tamaño del acuario dependerá del número de peces que tengas. Un acuario de 80 litros puede alojar hasta 10 peces adultos; sin embargo, se recomienda un mínimo de 06 peces. Un buen sistema de filtración es esencial para mantener la calidad del agua. Un filtro que mueva el volumen del acuario al menos 3-4 veces por hora es adecuado. La corriente no debe ser excesivamente fuerte, prefieren aguas más tranquilas. Además, es recomendable cambiar el agua del acuario parcialmente (20 a 25%) una vez por semana.

Tabla 1. Ficha técnica para el cuidado del barbo cereza (Puntius titteya).

Estos peces barbos crecen bien en acuarios que imitan su hábitat natural (acuario plantado). También necesitan una iluminación adecuada y un sustrato suave en el fondo del acuario. Al respecto, se deben proveer condiciones como:

• Sustrato: Un sustrato oscuro (arena fina o grava pequeña) ayudará a resaltar sus colores vibrantes y a simular su entorno natural.
• Decoración y plantas:
  • Un acuario densamente plantado es ideal. Las plantas proporcionan escondites, reducen el estrés y ofrecen superficies para el desove. Especies como musgos (Java Moss), helechos (Java Fern), Anubias, Cryptocorynes y plantas de tallo son excelentes opciones.
  • Incluir troncos, raíces y rocas para crear más refugios y un aspecto natural.
  • Dejar áreas abiertas para nadar libremente.

• Iluminación: Prefieren una iluminación moderada o tenue. Las plantas flotantes pueden ayudar a difuminar la luz y crear zonas de sombra, lo que apreciarán.

Compatibilidad del barbo cereza con otros peces

Aunque generalmente pacíficos, la elección de compañeros de tanque es importante.

• Compañeros ideales:
  • Otros peces pequeños y pacíficos de cardumen como tetras (Neones, cardenales, borrachitos), rasboras (Arlequín, mosquito), danios (cebra, perla).
  • Coridoras y otros bagres pequeños y pacíficos de fondo.
  • Lochas pequeñas (como las Kuhli).
  • Algunos guramis enanos pacíficos (considerar el tamaño del tanque).
  • Los caracoles y el camarón cereza también son buenos compañeros de los barbos cereza.
• A Evitar o Tener Precaución:
  • Peces mucho más grandes, agresivos o territoriales que puedan intimidarlos o depredarlos.
  • Peces con aletas largas y vistosas (como Guppys de exhibición o Bettas machos), ya que, aunque no es común, algunos barbos cereza (especialmente si están estresados o en grupos pequeños) podrían mordisquearlas. Las variedades longfin de barbo cereza son particularmente vulnerables.
  • Otros barbos más agresivos como el barbo tigre, a menos que el tanque sea muy grande y esté bien estructurado.

Siempre observar las interacciones y estar preparado para separar a los peces si surgen problemas de compatibilidad. Un grupo numeroso de barbos cereza tiende a estar más centrado en sí mismo y menos propenso a molestar a otros.

Enfermedades

Los barbos cereza son peces resistentes, pero como todos los peces de acuario, pueden ser susceptibles a enfermedades comunes si las condiciones del agua no son óptimas o si se introducen patógenos.

• Ich (Punto Blanco / Ichthyophthirius multifiliis): Se manifiesta como pequeños puntos blancos en el cuerpo y aletas. Es tratable elevando la temperatura (si los habitantes lo toleran) y usando medicamentos específicos.
• Columnaris (Boca de Algodón): Infección bacteriana que puede aparecer como lesiones algodonosas en la boca, aletas o cuerpo.
• Hidropesía: Hinchazón del cuerpo y escamas erizadas, a menudo síntoma de una infección bacteriana interna o fallo orgánico.
• Podredumbre de Aletas: Deshilachamiento y pérdida de tejido en las aletas, generalmente causado por bacterias en condiciones de agua deficientes o por mordeduras.

Prevención:

• Mantener una excelente calidad del agua con cambios regulares.
• Evitar el estrés (hacinamiento, compañeros incompatibles, fluctuaciones bruscas de parámetros).
• Proporcionar una dieta variada y de alta calidad.
• Poner en cuarentena a los peces nuevos antes de introducirlos en el acuario principal.

Estado de Conservación

El barbo cereza (Puntius titteya) está catalogado como Vulnerable (VU) en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN. Esto se debe principalmente a la pérdida de hábitat por la deforestación y la agricultura en Sri Lanka, así como a la posible sobreexplotación para el comercio de acuarios en el pasado, aunque la mayoría de los ejemplares disponibles hoy en día son criados en cautividad.

Elegir peces criados en cautividad ayuda a proteger las poblaciones silvestres.

Preguntas Frecuentes (FAQ) sobre el Barbo Cereza (Puntius titteya)

Aquí respondemos algunas de las preguntas más comunes que los acuaristas tienen sobre el cuidado y mantenimiento de los barbos cereza.

¿Qué tamaño de acuario necesitan los barbos cereza?

Se recomienda un acuario de al menos 60 litros (aproximadamente 15-20 galones) para un pequeño grupo de 5-6 barbos cereza. Si planeas tener un grupo más grande o añadir otros compañeros de tanque, un acuario de 80-100 litros o más es preferible.

¿Cuántos barbos cereza debo mantener juntos?

Los barbos cereza son peces de cardumen y deben mantenerse en grupos de al menos 5-6 individuos. Un grupo más grande los hará sentirse más seguros y mostrará su comportamiento natural. Idealmente, mantén una proporción de más hembras que machos (por ejemplo, 1 macho por cada 2-3 hembras).

¿Son agresivos los barbos cereza?

Generalmente, los barbos cereza son pacíficos. Los machos pueden mostrar cierta rivalidad entre ellos, especialmente durante el cortejo, pero raramente resulta en daños serios si hay suficiente espacio y hembras. No suelen molestar a otros peces, aunque se debe tener cuidado con compañeros de tanque muy tímidos o con aletas largas y vistosas.

¿Qué comen los barbos cereza?

Son omnívoros. Su dieta debe ser variada e incluir escamas o gránulos de buena calidad, complementados con alimentos vivos o congelados (como artemia, daphnia) y materia vegetal (espirulina, vegetales blanqueados).

¿Pueden los barbos cereza convivir con peces Betta o Guppys?

Con los Guppys, especialmente los de aletas muy largas, puede haber riesgo de que los barbos cereza los mordisqueen, aunque no es su comportamiento habitual. Con los Bettas machos, también se recomienda precaución debido a las aletas largas del Betta y su posible territorialidad. En tanques grandes con muchos escondites, la convivencia podría ser posible, pero siempre se debe observar de cerca.

¿Y los barbos cereza son compatibles con gambas?

Los barbos cereza adultos podrían depredar sobre gambas pequeñas, especialmente las crías. Si deseas mantenerlos con gambas, es mejor optar por especies de gambas más grandes y proporcionar muchos escondites para las gambas.

¿Cuánto tiempo viven los barbos cereza?

Con buenos cuidados, los barbos cereza pueden vivir entre 4 y 6 años, llegando ocasionalmente hasta los 7 años.

¿Cómo diferenciar un barbo cereza macho de una hembra?

Los machos son generalmente más esbeltos y desarrollan un color rojo cereza mucho más intenso, especialmente durante la época de cría. Las hembras son más robustas, tienen un color más pálido (marrón-anaranjado o cobrizo) y un vientre más redondeado.

¿Son fáciles de reproducir los barbos cereza?

Sí, su reproducción en cautiverio es relativamente sencilla si se proporcionan las condiciones adecuadas, como un tanque de cría separado con plantas de hojas finas y retirando a los padres después del desove para evitar que se coman los huevos.

¿Necesitan los barbos cereza un calentador en el acuario?

Sí, son peces tropicales y necesitan una temperatura estable del agua entre 22°C y 27°C (72°F – 80°F). Un calentador de acuario es esencial para mantener esta temperatura constante.

¿Cuáles son las enfermedades más comunes en los barbos cereza?

Pueden ser susceptibles a enfermedades comunes de los peces de acuario como el Ich (punto blanco), Columnaris y podredumbre de aletas, especialmente si las condiciones del agua no son óptimas. Una buena calidad del agua y una dieta adecuada son clave para la prevención.

¿Cuál es la diferencia entre un barbo cereza normal, uno albino y uno longfin (velo)?

• Normal: Coloración roja intensa en machos, más pálida en hembras, con aletas de tamaño estándar.
• Albino: Cuerpo blanco cremoso a rosado pálido debido a la falta de pigmentación oscura, con ojos rojos o rosados. Los machos aún pueden mostrar tonalidades rojizas.
• Longfin (Velo): Presentan aletas notablemente más largas y fluidas que la variedad estándar, lo que les da una apariencia más elegante.

¿El barbo cereza es un buen pez para principiantes?

Sí, debido a su resistencia, naturaleza generalmente pacífica y facilidad de cuidado relativo (siempre que se cumplan sus requisitos básicos de tanque y agua), el barbo cereza es una excelente opción para los acuaristas que se inician.

Conclusión

El barbo cereza (Puntius titteya) es, sin duda, una especie encantadora que puede aportar mucho color y actividad a un acuario comunitario bien mantenido. Su relativa facilidad de cuidado, combinada con su belleza y comportamiento interesante, lo convierten en un favorito duradero en el hobby de la acuariofilia. Al proporcionarles un ambiente que simule su hábitat natural, una dieta adecuada y compañeros compatibles, podrás disfrutar de estos pequeños rubíes acuáticos durante muchos años.

Esperamos que esta guía completa te ayude a tener éxito en el cuidado y disfrute de tus barbos cereza, asegurando que prosperen y muestren todo su esplendor en tu acuario.

Referencias bibliográficas

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Fukuda, S., & Karino, K. (2014). Male red coloration, female mate preference, and sperm longevity in the cyprinid fish Puntius titteya. Environmental biology of fishes, 97, 1197-1205.

Kortmulder, K., & van der Wiele, P. (2023). Feeding behaviour, species associations and natural diets of 10 Cyprinid fish species from South-West Sri Lanka. bioRxiv, 2023-07.

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Sanders Jessie. 2021. Cherry Barb: Fish Species Profile. The Spruce Pets.

Sheppard Millie. 2022. Cherry Barb 101: Care, Tank Mates, Diet, Breeding & More, Aquarium Source.

Sudasinghe, H., Rüber, L., & Meegaskumbura, M. (2023). Molecular phylogeny and systematics of the South Asian freshwater-fish genus Puntius (Teleostei: Cyprinidae). Zoologica Scripta, 52(6), 571-587. https://doi.org/10.1111/zsc.12618

Tidswell, B. K., & Tytell, E. D. (2025). Different functions for the lateral line in schooling behavior in three fish species. bioRxiv, 2025-01.

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Woods Robert. 2022. Cherry Barb Care Guide & Species Profile. FishKeeping World.

Milthon Lujan

Editor de la revista digital AquaHoy. Biólogo Acuicultor titulado por la Universidad Nacional del Santa (UNS) y Máster en Gestión de la Ciencia y la Innovación por la Universidad Politécnica de Valencia, con diplomados en Innovación Empresarial y Gestión de la Innovación. Posee amplia experiencia en el sector acuícola y pesquero, habiendo liderado la Unidad de Innovación en Pesca del Programa Nacional de Innovación en Pesca y Acuicultura (PNIPA). Ha sido consultor senior en vigilancia tecnológica, formulador y asesor de proyectos de innovación, y docente en la UNS. Es miembro del Colegio de Biólogos del Perú y ha sido reconocido por la World Aquaculture Society (WAS) en 2016 por su aporte a la acuicultura.