El Niño 2026: Expertos de la UCSC proyectan su impacto en la acuicultura y el ecosistema marino chileno

junio 26, 2026

El Niño 2026: Expertos de la UCSC proyectan su impacto en la acuicultura y el ecosistema marino chileno A pesar de la incertidumbre actual sobre su intensidad, investigadores del Centro de Investigación en Biodiversidad y Ambientes Sustentables (CIBAS) de la Universidad Católica de la Santísima Concepción (UCSC) advierten que un eventual fenómeno de El Niño en 2026 transformará radicalmente los ecosistemas marinos, la acuicultura y la biodiversidad de Chile. ¿Qué es el Fenómeno de El Niño y cómo funciona? El Niño es la fase cálida de la Oscilación del Sur (ENSO). Este evento climático natural se desencadena cuando las aguas superficiales del Océano Pacífico Ecuatorial registran temperaturas anormalmente elevadas. Esta anomalía térmica altera la circulación atmosférica y los patrones climáticos globales, afectando directamente las precipitaciones, las temperaturas, la productividad del mar y la distribución de nutrientes. El Niño ocurre de forma irregular en ciclos de dos a siete años, manifestando impactos profundos tanto en entornos terrestres como marinos. Mitilicultura en jaque: Incertidumbre en la Región de Los Lagos Christian Díaz, investigador del CIBAS y académico de la Facultad de Ingeniería UCSC, advierte que la industria del mejillón chileno (chorito) en la Región de Los Lagos enfrenta un escenario complejo. “Las proyecciones de centros climáticos nacionales e internacionales apuntan hacia condiciones de El Niño durante 2026, con altas probabilidades de persistencia e intensificación. Aunque la magnitud final es incierta, el principal reto para la mitilicultura no será un golpe único, sino un incremento drástico en la variabilidad ambiental y la incertidumbre productiva”, señala Díaz. El académico explica que estas alteraciones climáticas inciden de forma directa en el crecimiento, el rendimiento de la carne, la condición fisiológica y la captación natural de semillas de los mejillones. Esto se debe a modificaciones críticas en variables oceanográficas como la temperatura del mar, la salinidad, la estratificación, la renovación hídrica y la disponibilidad de alimento. Impacto socioeconómico y resiliencia La vulnerabilidad de las comunidades costeras dependerá de la intensidad del fenómeno y de su capacidad adaptativa. Según Díaz, la fluctuación ambiental afectará la programación de cosechas y los tiempos de engorda, golpeando con mayor fuerza a los pequeños y medianos productores, quienes poseen menor respaldo financiero para mitigar pérdidas. No obstante, el experto invita a ver la crisis como un catalizador de mejoras: “Más que una amenaza, debemos interpretar estas condiciones como una oportunidad para robustecer la acuicultura de pequeña y mediana escala a través de monitoreo ambiental, asistencia técnica, diversificación de la producción y sistemas de alerta temprana”. Un laboratorio genético natural frente al cambio climático Por su parte, la Dra. Maribet Gamboa, investigadora del CIBAS y académica de la Facultad de Ciencias UCSC, destaca el valor científico de esta anomalía climática. “El Niño constituye un verdadero ‘experimento natural’ a gran escala para comprender cómo las poblaciones acuáticas responden genética y evolutivamente a cambios ambientales abruptos”. Las alteraciones oceanográficas del fenómeno provocan respuestas diversas dentro de una misma especie. “Ciertos ejemplares poseen variantes genéticas que les permiten tolerar el aumento de temperatura, la baja concentración de oxígeno y los cambios de salinidad o alimento”, detalla la científica. Sin embargo, Gamboa advierte sobre el riesgo de pérdida de biodiversidad. Los eventos extremos pueden causar mortalidades masivas y reducir el tamaño poblacional, disminuyendo la diversidad genética. Esto debilita el potencial adaptativo de las especies frente a futuras crisis climáticas. El valor de estas investigaciones radica en identificar poblaciones resilientes que funcionen como reservorios genéticos prioritarios para la conservación. Bosques submarinos en riesgo: El efecto en las macroalgas Las macroalgas marinas son otro grupo biológico bajo seria amenaza. El Dr. Ricardo Otaiza, investigador de la Facultad de Ciencias de la UCSC, señala que el impacto térmico de El Niño es geográficamente asimétrico. “El impacto de este evento cálido es mayor en la zona norte de Chile y disminuye paulatinamente hacia la zona centro-sur”, detalla Otaiza. Las variaciones de temperatura y la escasez de nutrientes golpean el crecimiento y la reproducción algal, alterando la biomasa y productividad según la época del año. La mayor preocupación se centra en los bosques de huiros (grandes algas pardas). Al ser especies formadoras de hábitats y ecosistemas submarinos, cualquier daño sobre ellas provoca un efecto dominó que repercute negativamente en decenas de organismos asociados. Planificación y mitigación: Claves para el desarrollo sostenible Aunque la precisión absoluta de la magnitud de El Niño 2026 sigue en evaluación, la comunidad científica de la UCSC enfatiza que la clave está en anticiparse. El monitoreo ambiental constante, la investigación activa y la planificación temprana son herramientas indispensables para mitigar riesgos productivos y proteger los ecosistemas marinos. En un contexto global dominado por el cambio climático, descifrar la respuesta de las especies costeras ante fenómenos de variabilidad natural se vuelve un imperativo estratégico para asegurar el desarrollo sostenible y la conservación de los recursos del mar chileno.