El “ich”, también conocida como “ick” o “enfermedad del punto blanco” (white spot disease), es una de las infecciones más comunes y mortales en peces de agua dulce. Causada por el parásito Ichthyophthirius multifiliis, esta enfermedad afecta tanto a peces de acuario como a especies comerciales en piscicultura. Si alguna vez te has preguntado cómo se ve esta enfermedad o cómo tratar esta infección, aquí encontrarás toda la información clave.
Este artículo abordará en profundidad qué es la enfermedad del punto blanco, sus síntomas, causas, ciclo de vida, tratamiento y prevención. Además, exploraremos si esta enfermedad es peligrosa para los humanos y cómo puedes evitar que se propague en tu acuario o piscigranja.
¿Qué es el Ich enfermedad del punto blanco o ictioftiriasis?
La enfermedad de los puntos blancos, es causada por el parásito conocido científicamente como Ichthyophthirius multifiliis y coloquialmente como “Ich” o “Ick”. Este es un parasitaria obligada que no puede sobrevivir sin la presencia de peces vivos (Francis et al., 2023). El parásito es altamente contagioso y puede propagarse rápidamente por un acuario o estanque, lo que provoca una mortalidad significativa si no se trata.
El ictioftiriasis infecta una amplia gama de especies de peces de agua dulce en acuicultura, acuarios y ornamentales. La enfermedad es prevalente durante todo el año, con un amplio rango de temperaturas del agua (11 °C a 32 °C), lo que sugiere la existencia de aislados tropicales y templados de I. multifiliis (Yang et al., 2023).
El nombre «enfermedad de los puntos blancos» proviene de los quistes blancos visibles que se forman en la piel, las aletas y las branquias de los peces a medida que el parásito excava en el tejido. Sin embargo, debemos advertir que no todas los “puntos blancos” en los peces son ich. Otras afecciones, como la linfocistitis o las infecciones fúngicas, pueden causar síntomas similares. El diagnóstico adecuado es esencial para un tratamiento eficaz.
Es importante destacar que también existe la enfermedad de punto blanco o “Ich” que afecta a los peces marinos; sin embargo, esta es causada por el parasito Cryptocaryon irritans (ich marino).
Características clave de Ichthyophthirius multifiliis
- Naturaleza parasitaria: Ichthyophthirius multifiliis es un parásito protozoario ciliado.
- Especificidad del huésped: infecta principalmente a los peces de agua dulce.
- Ciclo de vida: el parásito tiene un ciclo de vida complejo que incluye etapas de natación libre y de adhesión al huésped.
Taxonomía del Ich
Dominio: Eucariota
Clado: Diaphoretickes
Clado: SAR
Clado: Alveolata
Filo: Ciliophora
Clase: Oligohymenophorea
Orden: Hymenostomatida
Familia: Ichthyophthiriidae
Género: Ichthyophthirius
Especie: Ichthyophthirius multifiliis
Nombre común en español: Ich, enfermedad del punto blanco
Nombre común en inglés: Ich, Ick, white spot disease
¿Cómo se ve el Ick en los peces?
Una de las preguntas más comunes que hacen los acuaristas es: «¿Cómo se ve el Ick en los peces?» Los síntomas de la enfermedad de las manchas blancas son relativamente fáciles de identificar, lo que la convierte en una de las enfermedades de los peces más reconocibles.
Síntomas de la enfermedad de las manchas blancas en los peces
- Manchas blancas: el signo más evidente es la aparición de pequeñas manchas blancas en forma de granos en la piel, las aletas y las branquias del pez. Estas manchas se parecen a granos de sal o azúcar.
- Cambios de comportamiento: los peces infectados pueden mostrar un comportamiento inusual, como frotarse contra objetos (parpadear), letargo o pérdida de apetito.
- Dificultad respiratoria: a medida que el parásito infecta las branquias, los peces pueden mostrar signos de dificultad para respirar o jadeo en la superficie del agua.
- Aletas apretadas: los peces pueden mantener sus aletas cerca de sus cuerpos debido a la irritación y la incomodidad.
- Ojos nublados: en casos graves, los ojos de los peces pueden volverse nublados u opacos.
Si nota alguno de estos síntomas, es fundamental actuar rápidamente para prevenir la propagación de la enfermedad. No obstante, es importante confirmar el diagnóstico mediante un examen microscópico de raspados de piel y branquias. Es importante distinguir entre las formas inmaduras (tomites) de Ichthyophthirius y otros protozoos como Tetrahymina, ya que este último generalmente no requiere tratamiento (Francis et al., 2023).
Recientemente, Li et al., (2023) presenta un método basado en inteligencia artificial (IA) para la detección rápida de parásitos de peces, específicamente Ichthyophthirius multifiliis, Gyrodactylus kobayashii y Argulus japonicus. Por su parte, Bonnichsen et al., (2025) desarrolló un sistema de video en tiempo real basado en la IA para la detección del “Ich” en la trucha arcoíris.
El ciclo de vida de Ichthyophthirius multifiliis
Entender el ciclo de vida de Ichthyophthirius multifiliis es fundamental para un tratamiento eficaz. El parásito pasa por varias etapas, cada una con características únicas.
Etapas del ciclo de vida del Ich
Jørgensen (2017) reporta que las tres etapas del ciclo de vida de la enfermedad del Ich es:
- Etapa de teronte: El teronte invade la piel y las branquias de los peces, penetra la epidermis y se asienta sobre la lámina basal.
- Etapa de trofonte: se alimenta del tejido del pez hasta alcanzar un tamaño de 0,5 a 1,0 mm y es visible macroscópicamente como una mancha blanca. El trofonte maduro sale del pez y se transforma en un tomonte.
- Etapa de tomonte: después de alimentarse, el parásito abandona al huésped y forma un quiste en superficies como las paredes del tanque o el sustrato. Dentro del quiste, se divide en cientos de células hijas.
Este ciclo de vida puede durar desde unos días hasta varias semanas, dependiendo de la temperatura del agua y otros factores ambientales. El tratamiento debe enfocarse en la etapa de tomita, ya que es cuando el parásito es más vulnerable.
¿Cómo se propaga el Ich?
La enfermedad del punto blanco es altamente contagiosa y puede propagarse a través de:
- Introducción de peces infectados: la incorporación de nuevos peces a un acuario sin la cuarentena adecuada puede introducir el parásito.
- Equipo contaminado: compartir redes, sifones u otros equipos entre tanques puede propagar el parásito.
Factores de riesgo
- Estrés: la mala calidad del agua, el hacinamiento o los cambios repentinos de temperatura pueden debilitar el sistema inmunológico de los peces, haciéndolos más susceptibles a la infección.
- Alta densidad de peces: los tanques superpoblados proporcionan un entorno ideal para que el parásito se propague.
- Mala calidad del agua: la acumulación de amoníaco, nitrito y nitrato puede estresar a los peces y promover la enfermedad. Al respecto, es importante destacar que Guang-Ran et al., (2024) encontró que en los estanques con brotes de ictioftiriasis, las concentraciones de nitrato se correlacionaron negativamente con la abundancia de genes de I. multifiliis.
- Fluctuaciones de temperatura: Ichthyophthirius multifiliis prospera en aguas más bajas, pero los cambios rápidos de temperatura también pueden estresar a los peces.
Tratamiento para el “ich” la enfermedad del punto blanco
El tratamiento de Ichthyophthirius multifiliis requiere un enfoque integral. A continuación, te mostramos los tratamientos más efectivos:
Aumento de la temperatura
Subir la temperatura del agua entre 28 y 30 °C acelera el ciclo de vida del parásito, haciéndolo más vulnerable a los tratamientos. Sin embargo, Jørgensen (2017) reporta que una temperatura de 32 oC puede destruir al parásito, aunque su aplicación en la piscicultura a gran escala es limitada.
Uso de químicos
Algunos de los productos más efectivos incluyen:
- Verde de malaquita: Un tratamiento clásico contra parásitos externos. Este químico actúa contra las etapas de vida libre y dentro de la epidermis del pez. Sin embargo, se han reportado efectos carcinogénicos y teratogénicos del verde de malaquita, lo que llevó a su prohibición en peces para consumo en varios países.
- Formaldehído: Ha sido una de las sustancias más utilizadas en la industria acuícola para combatir el I. multifiliis. Es letal para los parásitos a concentraciones de 50-100 mg/L durante 30-60 minutos y puede ser tolerado por ciertas especies de peces como la trucha arcoíris. Sin embargo, se ha clasificado como carcinogénico.
- Sulfato de cobre: El sulfato de cobre es efectivo para matar terontes a concentraciones de 1 mg/L durante 13 minutos respectivamente, aunque su toxicidad depende de los parámetros del agua. El sulfato de cobre previene la transmisión pero puede ser tóxico para los peces en aguas de baja alcalinidad y no está aprobado para peces de consumo.
- Dióxido de cloro: Estudios in vitro demostraron que 50 mg/L de dióxido de cloro durante 1 hora mataron los terontes, y in vivo una dosis de 25 mg/L durante 48 horas redujo la carga parasitaria en más del 50% en el bagre plateado.
- Compuestos basados en la liberación de peróxido de hidrógeno: El peróxido de hidrógeno es letal para los parásitos a concentraciones tolerables para los peces. La concentración letal media (LC50) a las 4 horas de ácido peracético (PAA), que se descompone en peróxido de hidrógeno y ácido acético, contra los terontes de I. multifiliis fue de 1.076 ppm para tratar a la tilapia (Abu-Elala et al., 2021).
Francis et al., (2023) recomienda que la elección del químico depende de las condiciones de calidad del agua, las especies de peces a tratar y el tipo de sistema en el que se encuentran los peces.
Fármacos
- Toltrazuril: Un fármaco antiparasitario utilizado en otros animales que, bajo el principio de «cascada», puede usarse en peces si no hay medicamentos disponibles para esa especie. Se encontró que protege contra la infección pero no afecta a los parásitos ya establecidos.
- Extractos de plantas: Se han investigado varios extractos por sus efectos antiparasitarios.
- Aceites esenciales de Melaleuca alternifolia, Lavandula angustifolia y Mentha piperita: Mostraron toxicidad in vitro contra los trofontes. El aceite de M. alternifolia también mostró potencial in vivo en pacú (Piaractus mesopotamicus); Valladão et al., (2016) reportó que 50 μL L−1 tiene una eficacia de cerca de 100% en la eliminación de parásitos de la piel y las branquias de los peces.
- Extractos de Cynanchum atratum, Zingiber officinale y Cynanchum paniculatum: Efectivos in vitro contra diferentes etapas del parásito, aunque su aplicación a través del alimento tuvo un efecto limitado en carpa herbívora. La cynatratoside-C, aislada de C. atratum, mostró alta eficacia in vitro e in vivo en aproximadamente 3 h a una concentración baja de 0,25 mg/L contra terontes en carpa herbívora con baja toxicidad para el pez (Jørgensen, 2017).
- Gracillin y zingibernsis de Costus speciosus: Eficaces in vitro e in vivo contra Ich en carpa herbívora.
- Extractos de la corteza de raíz de Morus alba (morera blanca): Mostraron eficiencia in vitro. Los kuwanones G y O, flavonoides de esta planta, fueron letales para los terontes y redujeron su infectividad.
- Extractos de chelerythrine y chloroxylonine de Toddalia asiatica: Eficaces in vitro e in vivo en goldfish.
- Pentagalloylglucose de Galla chinensis: Letal para Ich in vitro y eficaz para tratar bagres y prevenir infecciones en peces no infectados.
- Psoralidin de Psoralea corylifolia: Muy eficaz in vitro contra terontes y capaz de interrumpir la reproducción del parásito.
Actinobacterias
- Amphotericin B de Streptomyces sp. strain HL-2-14: Redujo significativamente la infectividad e intensidad de Ich en carpa herbívora in vitro e in vivo, aunque se observó mortalidad a concentraciones más altas.
- Nystatin de Streptomyces griseus SDX-4: Eficaz in vitro contra terontes y tomontes enquistados, y redujo la mortalidad y la reproducción del parásito en goldfish in vivo. Es importante considerar que muchos de estos compuestos tienen propiedades antibióticas, lo que los hace menos deseables debido al riesgo de generar microorganismos resistentes a los antibióticos.
Estrategias de control biológico
- El uso del pez pleco leopardo (Glyptoperichthys gibbiceps) en sistemas de agua cálida resultó en una reducción significativa de las infecciones por I. multifiliis, ya que estos peces se alimentan de las biopelículas donde el parásito se asienta para enquistarse.
- Los copépodos y otros microorganismos filtradores pueden ingerir tomontes y terontes, reduciendo la presión de infección en el sistema. Wang et al., (2025) identificó seis especies de copépodos como depredadores de los terontes de I. multifiliis, todos pertenecientes al orden Cyclopoida; sin embargo, la Cyclops vicinus fue el depredador dominante, representando el 82.72% del total de depredadores.
Uso de sal de acuario
Añadir sal no yodada en una concentración de 1-3 g/litro puede ayudar a debilitar al parásito y estimular la producción de mucosa protectora en los peces.
Cambios de agua y filtración
Realizar cambios de agua frecuentes y mejorar la filtración ayuda a eliminar los parásitos en etapa libre.
Aislamiento de peces infectados
Si tienes un acuario grande, aislar a los peces infectados en un tanque hospital puede prevenir la propagación.
Prevención de la enfermedad del punto blanco en peces
Para evitar la aparición de la enfermedad del punto blanco en peces, sigue estos consejos:
- Haz cuarentena a nuevos peces antes de introducirlos en el acuario principal.
- Mantén una buena calidad del agua y evita cambios bruscos de temperatura.
- Evita el estrés en los peces, proporcionándoles refugios y una alimentación balanceada.
- Desinfecta las decoraciones y plantas antes de colocarlas en el acuario.
- Reforzar la inmunidad de los peces: Jørgensen (2017) ha reportado que estudios de respuesta inmune contra I. multifiliis se han llevado a cabo principalmente en trucha arcoíris, bagre de canal y carpa común; mientras que Buchmann (2020) informó el desarrollo de la inmunidad protectora en peces contra Ichthyophthirius multifiliis se basa en una combinación de fuertes respuestas inmunitarias innatas y adaptativas, donde las inmunoglobulinas específicas, como la IgT, juegan un papel crucial.
¿Es el ich peligroso para los humanos?
Una de las preguntas frecuentes de los acuaristas es: ¿Es el ich peligroso para los humanos? La respuesta es no. Ichthyophthirius multifiliis es un parásito exclusivo de los peces y no puede infectar a los humanos. Sin embargo, siempre es recomendable lavarse las manos después de manipular peces enfermos o el agua del acuario.
Conclusión
La enfermedad del punto blanco es una de las enfermedades más temidas por acuaristas y criadores de peces. Conocer sus síntomas, ciclo de vida y métodos de tratamiento te permitirá actuar rápidamente para salvar a tus peces.
El ich es una infección causada por Ichthyophthirius multifiliis que, si no se trata a tiempo, puede ser mortal. Mantener una buena higiene en el acuario y seguir prácticas de prevención reducirá significativamente el riesgo de infección.
¿Has tenido problemas con la enfermedad del punto blanco en tu acuario? Comparte tu experiencia en los comentarios y ayuda a otros acuaristas a mantener a sus peces sanos.
Preguntas frecuentes sobre la enfermedad del punto blanco (Ichthyophthirius multifiliis)
Para ayudar aún más a los acuaristas y entusiastas de los peces, aquí se encuentran las respuestas a algunas de las preguntas más frecuentes sobre la enfermedad del Ich:
¿Cuál es la diferencia entre el “Ich” y otras enfermedades de los peces?
La enfermedad de las manchas blancas se distingue por los quistes blancos visibles causados por Ichthyophthirius multifiliis. Otras enfermedades, como las infecciones por hongos o la enfermedad del terciopelo, pueden presentar síntomas similares, pero requieren tratamientos diferentes. Un diagnóstico preciso es crucial para un tratamiento eficaz.
¿Puede volver a aparecer la enfermedad del punto blanco después del tratamiento?
Sí, si no se abordan las causas subyacentes (por ejemplo, la mala calidad del agua o el estrés), la enfermedad del Ich puede volver a aparecer. El mantenimiento adecuado del tanque y las medidas preventivas son esenciales para evitar la reinfección.
¿Cuánto tiempo se tarda en tratar la enfermedad del Ich?
El tratamiento suele tardar entre 7 y 10 días, según la gravedad de la infección y el método utilizado. La terapia de calor y los medicamentos pueden acelerar el proceso, pero la paciencia es fundamental para garantizar la erradicación de todos los parásitos.
¿Algunas especies de peces son más susceptibles a la enfermedad del punto blanco?
Sí, ciertas especies, como los peces ángel, los guppies y los tetras, son más propensas a la enfermedad de las manchas blancas debido a su sensibilidad al estrés y a las condiciones del agua. Sin embargo, todos los peces pueden verse afectados si se exponen al parásito.
¿Puedo utilizar remedios naturales para tratar la enfermedad del Ich?
Si bien algunos acuaristas utilizan remedios naturales como el extracto de ajo o el aceite de árbol de té, estos métodos son menos confiables que los tratamientos probados, como los medicamentos o la terapia con sal. Siempre consulte a un veterinario o especialista acuático antes de probar tratamientos alternativos.
Referencias
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