Si bien la mayoría de la gente asocia la acuicultura con las piscifactorías, un tipo diferente de cultivo acuícola está ganando terreno: la acuicultura de bajo nivel trófico. Esto implica criar moluscos bivalvos y algas (criaturas que se encuentran en los niveles inferiores de la cadena alimentaria) y ofrece un camino prometedor hacia la producción sostenible de alimentos. Pero los beneficios pueden extenderse más allá de nuestros platos.
Si bien el potencial ecológico de los criaderos de moluscos bivalvos y algas es interesante, faltan datos concretos sobre las comunidades de peces que sustentan. Los investigadores de Marine Biological Association (MBA) y la University of Exeter se unieron con el objetivo de realizar un estudio de las poblaciones de peces alrededor de dos granjas integradas de mejillón azul (Mytilus edulis) y algas marinas (Saccharina latissima) en el Reino Unido, con la finalidad de determinar si estos sitios de acuicultura ayudan o dificultan la abundancia y diversidad de peces.
Más peces, más especies: una próspera comunidad submarina
El estudio reciente realizado en el suroeste del Reino Unido investigó el impacto de las granjas de mejillones y algas en las comunidades de peces. Los investigadores utilizaron unidades de video submarino remoto con cebo (BRUV) y técnicas de pesca para evaluar las poblaciones de peces alrededor de estas granjas y las compararon con áreas sin actividad acuícola.
Los investigadores encontraron una comunidad diversa de al menos 11 especies de peces, incluidas las de valor comercial. Fundamentalmente, tanto las granjas de mejillones como las de algas marinas contaban con una abundancia de peces y una riqueza de especies significativamente mayores en comparación con las áreas fuera de las granjas.
Los criaderos de mejillones y algas actúan como edificios de apartamentos submarinos, proporcionando alimentos, zonas de reproducción y viveros muy necesarios para diversas especies de peces. Esto es especialmente importante para los peces de valor comercial y aquellos cruciales para mantener ecosistemas marinos saludables. Los resultados fueron claros:
- Paraíso de los peces: Se encontraron cantidades y variedades de peces significativamente mayores cerca de las granjas de mejillones y algas marinas en comparación con las áreas no acuícolas. El nuevo estudio identificó varias especies de peces de importancia comercial y ecológica que utilizan las áreas cultivadas, como la caballa, el abadejo y el lanzón, y el análisis de la dieta revela que las granjas pueden proporcionar nuevas e importantes zonas de alimentación para estas especies.
- Puerta giratoria de algas marinas: Las granjas de algas marinas proporcionaban un refugio temporal para los peces debido a las prácticas de recolección estacionales.
- Mejillones: El propietario estable: Las granjas de mejillones ofrecían un hábitat más estable a largo plazo debido a sus ciclos de crecimiento superpuestos, lo que garantizaba una presencia constante de alimento y refugio.
- Beneficios de la cadena alimentaria: El examen del contenido estomacal de los peces capturados cerca de las granjas reveló otro aspecto fascinante. Algunos peces se alimentaban en gran medida de anfípodos, pequeños crustáceos que se alimentan de la materia orgánica que se encuentra en las granjas. Esto sugiere que las granjas no sólo atraen peces sino que también apoyan el crecimiento de sus fuentes naturales de alimentos. Más arriba en la cadena alimentaria, los investigadores encontraron estómagos de peces más grandes que contenían especies de peces más pequeñas, una clara señal de que estas granjas proporcionan valiosos terrenos de caza, lo que potencialmente impulsa la producción secundaria y terciaria dentro del ecosistema.
- ¿Posibles zonas de cría? Si bien no se identificó definitivamente a nivel de especie, el estudio también encontró una presencia significativa de peces juveniles en ambas granjas. Esto sugiere que las granjas podrían estar actuando como viveros o zonas de reproducción para poblaciones de peces más jóvenes. Sin embargo, se necesita más investigación para confirmar esta interesante posibilidad.
Impacto general: un futuro sostenible para el pescado y los alimentos
La autora principal, Sophie Corrigan, realizó los monitoreos como parte de su doctorado en el MBA y la Exeter University, y dijo: «Dada la degradación de los hábitats naturales alrededor de nuestras costas, la disminución de muchas poblaciones de peces importantes y la clara necesidad de aumentar los sistemas alimentarios sostenibles, estos resultados proporcionan evidencia importante sobre cómo las granjas de mariscos y algas podrían usarse como soluciones si se gestionan adecuadamente. El aumento de la abundancia de peces dentro de estas granjas probablemente tendrá beneficios indirectos para otros usuarios marinos, incluida la pesca, lo que puede ayudar a facilitar la inclusión de la acuicultura sostenible en la planificación marina”.
Este estudio se suma al creciente conjunto de evidencia de que la acuicultura de bajo nivel trófico puede ser una herramienta poderosa para promover poblaciones de peces saludables. Al proporcionar hábitat y fuentes de alimentos esenciales, estas granjas pueden contribuir a la sostenibilidad de nuestros océanos y los peces de los que dependemos.
Conclusión
De cara al futuro, los investigadores dicen que es necesario que haya un mayor reconocimiento por parte de los formuladores de políticas y los organismos gubernamentales sobre los posibles beneficios ambientales de la acuicultura de bajo nivel trófico como son las granjas de mariscos y algas. Una mayor comprensión de estos sitios y el impacto en los ecosistemas ayudará a aumentar las disposiciones para la protección del hábitat y la gestión ambiental en estos sitios.
Mientras nos esforzamos por satisfacer la creciente demanda de productos del mar, la acuicultura de bajo nivel trófico ofrece una solución prometedora. Al apoyar poblaciones de peces saludables junto con la producción sostenible de alimentos, este enfoque allana el camino para un futuro en el que coexistan el cultivo de los moluscos bivalvos y las algas, con prósperos ecosistemas marinos.
La investigación fue financiada por Worshipful Company of Fishmongers, Centre for Environment, Fisheries and Aquaculture Science (Cefas), MBA, Research Council UK (RCUK), South West Partnership for Environmental and Economic Prosperity (SWEEP) y la University of Exeter.
Contacto
Sophie Corrigan
Faculty of Health and Life Sciences, Geoffrey Pope Building, University of Exeter
Stocker Road, Exeter, Devon EX4 4QD, UK
Email: sc718@exeter.ac.uk
Referencia (open access)
Corrigan S, Smale DA, Tyler CR, Brown AR (2024) Quantification of finfish assemblages associated with mussel and seaweed farms in southwest UK provides evidence of potential benefits to fisheries. Aquacult Environ Interact 16:145-162. https://doi.org/10.3354/aei00478
