El pez boca de fuego, también conocido como cíclido boca de fuego (Thorichthys meeki), es un pez de acuario de agua dulce popular entre los acuaristas. Originaria de América Central, estos peces prosperan en aguas de movimiento lento como ríos y lagunas en México, Belice y Guatemala.
En este artículo, profundizaremos en el mundo de los peces boca de fuego, abarcando su cuidado, dieta, cría, compatibilidad, tamaño, tamaño del tanque, comparación de machos vs. hembras y esperanza de vida.
Taxonomía del cíclido boca de fuego
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Actinopterygii
Orden: Perciformes
Familia: Cichlidae
Subfamilia: Cichlasomatinae
Género: Thorichthys
Especie: Thorichthys meeki (Brind, 1918)
Sinonimia: Cichlasoma meeki, Cichlasoma hyorhynchum, Herichthys meeki, Thorichthys helleri meeki
Nombre común en español: Cíclido boca de fuego, Mojarra boca de fuego, Boca de Fuego, torito, Chanchito escarlata, cacharrita ojo pelado.
Nombre común en inglés: Firemouth, redbreasted cichlid, Firemouth meeki, Firemouth Cichlid, Firemouth Fish, firemouth cichlid fish, meeli cichlid.
Nam y Rhee (2022) informan sobre el genoma mitocondrial completo del cíclido boca de fuego, Thorichthys meeki, y reportan que el orden genético del mitogenoma de T. meeki fue idéntico al de otras especies de cíclidos; mientras que un árbol filogenético mostró una relación cercana de T. meeki con Thorichthys aureus (Gunther 1862) dentro de la tribu Heroini.
Aspecto y tamaño los cíclidos boca de fuego
Los cíclidos boca de fuego reciben su nombre por la coloración roja intensa de sus gargantas, especialmente prominente en los machos. Estos peces pueden crecer en promedio hasta aproximadamente 8 cm (hembras) y 12 cm (machos); sin embargo, se han reportado especímenes de hasta 17 cm de longitud en su hábitat natural.
Los machos del pez boca de fuego son un poco más grandes y tienen una coloración más vívida que las hembras. Los machos también tienden a tener aletas más largas, mientras que las hembras tienen vientres más redondos.
El Firemouth Cichlid tiene un cuerpo es ovalado y comprimido lateralmente, con una cabeza grande y una boca prominente.
Coloración
La característica más distintiva de esta especie es su coloración, que varía desde tonos rojizos y anaranjados hasta verdes oliva, dependiendo del estado de ánimo y las condiciones ambientales. Beeching y Pike (2010) reporta que Thorichthys meeki, desde la eclosión hasta los 205 días de edad, tiene 16 elementos de patrones de color dinámicos, y que los cambios de patrones de color se correlacionaron con la edad y el tamaño corporal.
Según CABI (2017) los cíclidos boca de fuego se caracteriza debido a que la parte inferior de la cabeza son de color rojo brillante o naranja; el cuerpo de los peces presenta 5 o 6 barras verticales negras de intensidad variable a lo largo de los flancos, y todas las aletas, excepto las pectorales, tienen un borde rojo y filas de manchas o manchas azules iridiscentes.
Asimismo, Beeching et al., (2013) determinó la base histológica de dos elementos de patrones de color melánico en el tegumento del cíclido boca de fuego, Thorichthys meeki; de acuerdo con los investigadores las barras verticales en los flancos estaban formadas por tres capas de melanóforos dérmicos, mientras que las manchas operculares estaban formadas por cuatro capas (dos laterales y dos mediales) en el tegumento que rodeaba los huesos operculares.
Por otro lado, los machos suelen ser más grandes y presentan colores más intensos, especialmente durante la época de reproducción. Las hembras, por lo general, son más pequeñas y tienen colores más apagados.
Esperanza de vida
Con los cuidados adecuados, los cíclidos boca de fuego pueden vivir alrededor de 10 años. En algunos casos, incluso pueden llegar a los 15 años en cautiverio. Garantizar condiciones de agua de alta calidad y una dieta equilibrada es esencial para prolongar su vida útil.
Hábitat Natural
El cíclido boca de fuego es nativo de las aguas en la cuenca del Atlántico de México, Belice y Guatemala. Sin embargo, ha sido introducida en Colombia, EE.UU, Filipinas, Singapur, Israel y Australia.
En su hábitat natural, los Firemouth Cichlids habitan en ríos y lagos de aguas claras y ligeramente ácidas, con abundante vegetación acuática. Estos hábitats son típicamente lenticos o de flujo lento, relativamente poco profundos (profundidad <1,5 metros), turbios y con un sustrato blando o fangoso cubierto de hojarasca y ramas sumergidas (CABI, 2017).
Requisitos para el cuidado de los cíclidos boca de fuego
Para un solo pez boca de fuego, se recomienda un tamaño mínimo de tanque de 30 galones, aunque los tanques más grandes (hasta 50 galones) son mejores si planeas tener más de un pez. Estos cíclidos requieren mucho espacio para nadar, pero también necesitan escondites como rocas, madera flotante o cuevas para establecer su territorio. Su hábitat natural es el agua turbia y de movimiento lento, por lo que una iluminación tenue y sustratos blandos como la arena ayudarán a reproducir su entorno.
Los cambios de agua regulares (alrededor del 25-30% semanalmente) y un buen sistema de filtración son fundamentales para mantener la calidad del agua. Los parámetros ideales del agua incluyen:
Tabla 01. Parámetros de calidad del agua para la crianza del pez boca de fuego (Thorichthys meeki).
| Parámetro | Rango |
| Volumen del acuario | 100 litros por ejemplar (30 galones) |
| Temperatura del agua | 24 – 30 oC (75-86 °F) |
| pH del agua | 6,5-8,0 |
| Nitrato | < 50mg/L |
| Dureza del agua | 8-15 dGH |
| Recambio de agua | 25-30% semanalmente |
Por otro lado, los expertos recomiendan incluir un sustrato arenoso o de grava en los acuarios de crianza, ya que los peces boca de fuego son propensos a cavar.
Dieta de las mojarras boca de fuego
Los cíclidos boca de fuego son omnívoros y no son quisquillosos con la comida. En la naturaleza, se alimentan de pequeños crustáceos, larvas y material vegetal. Valtierra-Vega y Schmitter-Soto (2000) reportan que en su hábitat natural en México, T. meeki predominaron cladóceros y copépodos (los harpacticoides: Eucyclops agilis, Macrocyclops albidus y Mesocyclops longisetus), tanto en abundancia como en frecuencia.
En cautiverio, su dieta debe consistir en hojuelas o gránulos de alta calidad, complementados con alimentos vivos o congelados como camarones de salmuera (Artemia) y gusanos de sangre. Para mantenerlos saludables, aliméntelos con porciones más pequeñas dos o tres veces al día.
Asimismo, es importante brindar a los peces la cantidad suficiente de carotenoides en la dieta para que mantengan su coloración. Fauque (2015) demostró que una dieta baja en carotenoides es suficiente para alterar el enrojecimiento en Thorichthys meeki macho; mientras que las hembras responden de forma diferente.
Compatibilidad y compañeros de acuario
Si bien son generalmente pacíficos, los cíclidos boca de fuego pueden volverse territoriales, particularmente durante la reproducción. Forman parejas monógamas y defienden un territorio alrededor de su nido.
Los cíclidos boca de fuego se llevan bien con otras especies pacíficas, pero es mejor evitar los peces agresivos o muy territoriales.
Los compañeros de acuario adecuados incluyen:
Tenga cuidado al introducir otros cíclidos, ya que pueden desencadenar comportamientos agresivos, especialmente durante el desove.
Reproducción
Los cíclidos boca de fuego son relativamente fáciles de criar en cautiverio. El macho y de la hembra del pez cíclido boca de fuego Thorichthys meeki desarrollan una coloración ventral roja en la madurez sexual, junto con elementos negros (melánicos) temporalmente variables (Beeching 2017).
Macho vs. Hembra
Las principales diferencias entre los machos y las hembras de cíclidos boca de fuego radican en su tamaño, coloración y aletas. Los machos son generalmente más grandes, tienen aletas más largas y muestran una coloración roja más intensa en sus gargantas, especialmente durante las exhibiciones de cría. Las hembras son más pequeñas, con un vientre más redondo.
Forman parejas monógamas y generalmente ponen huevos en superficies planas como rocas u hojas. Durante la cría, los machos se vuelven más agresivos a medida que defienden el territorio. Si está interesado en la cría, considere la posibilidad de instalar un tanque de cría para proteger a los alevines una vez que los huevos eclosionan.
Una vez formada la pareja, los peces construirán un nido en una depresión del sustrato o en una superficie plana. La hembra pondrá cientos de huevos, que serán fertilizados por el macho. Ambos padres cuidarán de los huevos y los alevines hasta que sean independientes.
Desarrollo embrionario y larvario
Gültekín y Yilmaz (2023) investigaron el desarrollo embrionario y larvario del cíclido boca de fuego (Thorichthys meeki) y reportaron lo siguiente:
- Desove y desarrollo embrionario a una temperatura promedio del agua de 27 oC.
- La ovulación duró aproximadamente 60 minutos y el número promedio de óvulos fue de 1159. El eje largo del huevo se midió en promedio 1,47 ± 0,01 mm y el eje corto en promedio 1,14 ± 0,01 mm.
- La incubación tuvo lugar entre 38,20 y 51,55 horas.
- La longitud total promedio de las larvas recién nacidas se midió como 3,38 ± 0,03 mm. La larva comienza a nadar al quinto día y comienza a consumir alimentos consumiendo el saco de huevos al octavo día.
- La larva alcanzó la apariencia de un adulto al final del día 30, y la longitud total promedio de la larva se midió como 11,02 ± 0,36 mm en el día 30.
Problemas de salud comunes
Los cíclidos boca de fuego son resistentes, pero como todos los peces de acuario, son susceptibles a enfermedades como Ich (enfermedad de las manchas blancas) y Erosión de la cabeza y la línea lateral (HLLE). Estos problemas se pueden evitar con un mantenimiento regular del acuario y garantizando una calidad adecuada del agua.
Por su parte, López-Segovia et al., (2024) reportó una enfermedad poco común como el síndrome de la “silla de montar”, en especímenes silvestres del cíclido boca de fuego, que se caracteriza por anomalías en la forma, número o ausencia de pterigióforos dorsales, lo que provoca una concavidad en la región dorsal y ausencia de secciones de las aletas.
Conclusión
El cíclido boca de fuego es una gran opción tanto para principiantes como para acuaristas experimentados, ya que ofrece un equilibrio entre belleza y cuidados relativamente sencillos. Con su apariencia llamativa, su sencillo proceso de reproducción y su larga vida útil, pueden ser una incorporación gratificante para cualquier acuario. Solo asegúrese de que su acuario esté configurado para imitar su entorno natural, con muchos escondites, condiciones de agua adecuadas y una dieta equilibrada.
Referencias
Beeching, S. C., & Pike, R. E. (2010). Ontogenetic color change in the Firemouth Cichlid, Thorichthys meeki. Copeia, 2010(2), 189-195.
Beeching, S. C., Glass, B. A., & Rehorek, S. J. (2013). Histology of melanic flank and opercular color pattern elements in the firemouth cichlid, Thorichthys meeki. Journal of Morphology, 274(7), 743-749. https://doi.org/10.1002/jmor.20131
Beeching, S.C. Investigating the behavioral significance of color pattern in a cichlid fish: firemouths Thorichthys meeki respond differently to color-manipulated video and dummy conspecifics. Ichthyol Res 64, 301–307 (2017). https://doi.org/10.1007/s10228-016-0567-y
CABI. 2017. Thorichthys meeki (firemouth cichlid) [original text by anonymous]. In Invasive Species Compendium. CAB International, Wallingford, U.K. Available:
Fauque, Sarah Anne, «Dietary carotenoids and the complex role of redness in the behavior of the firemouth cichlid Thorichthys meeki.» (2015). Electronic Theses and Dissertations. Paper 2334. https://doi.org/10.18297/etd/2334
GÜLTEKIN, H., & YILMAZ, E. (2023). FIRE MOUTH CHICHLID (Thorichthys meeki Brind, 1918) EMBRYONIC AND LARVAL DEVELOPMENT. AQUATIC ANIMAL REPORTS (AQAR), 1(2), 65–81. https://doi.org/10.5281/zenodo.8229232
López-Segovia, E., Del Moral-Flores, L. F., Wakida-Kusunoki, A., & Pérez-Díaz, J. (2024). Saddleback syndrome in the firemouth cichlid Thorichthys meeki (Cichliformes: Cichlidae) in Campeche, Mexico. Proceedings of the Zoological Institute RAS, 328(1), 66-75.
Nam, S. E., & Rhee, J. S. (2022). Characterization and phylogenetic analysis of the complete mitochondrial genome of the firemouth cichlid, Thorichthys meeki (Perciformes: Cichlidae). Mitochondrial DNA Part B, 7(6), 1072–1074. https://doi.org/10.1080/23802359.2022.2086080
Valtierra-Vega, M. T., & Schmitter-Soto, J. J. (2000). Hábitos alimentarios de las mojarras (Perciformes: Cichlidae) de la laguna Caobas, Quintana Roo, México. Revista de Biología Tropical, 48(2-3), 503-508.
