Los profesionales de la salud de los peces tienen una visión sombría de la nefrocalcinosis. Se trata de una enfermedad renal que se propaga rápidamente en los salmónidos y de la que actualmente no conocemos ni su alcance ni sus causas.
Los científicos de Nofima han desarrollado métodos de diagnóstico para poder determinar la prevalencia del salmón con nefrocalcinosis y su gravedad en peces vivos en el campo.
En el Fish Health Report de este año de la Norwegian Veterinary Institute, la nefrocalcinosis es reportado por la mayoría del personal del salud y la Norwegian Food Safety Authority como un problema cada vez mayor, con altas tasas de mortalidad y posiblemente una reducción grave del bienestar de los peces.
La veterinaria Kirsti Hjelde es una científica de Nofima que trabaja con el uso de rayos X como herramienta para mapear y estudiar diversos trastornos relacionados con la producción de peces de cultivo.
“Cuando los profesionales de salud de los peces de toda Noruega están preocupados por la nefrocalcinosis, también debería ser un motivo de preocupación para nosotros los científicos. Están surgiendo más nefrocalcinosis en nuevos contextos operativos. No siempre somos capaces de reproducir la nefrocalcinosis en los ensayos, lo que es un indicio de que las causas de esta enfermedad son complejas”, afirmó Hjelde.
¿Qué le hace la nefrocalcinosis a los peces?
La nefrocalcinosis es descrita como el depósito de minerales dentro de los riñones, que pueden afectar la función del riñón, que a su vez puede tener dramáticas consecuencias en el rendimiento y supervivencia de los peces.
El riñón filtra la sangre y es uno de los principales órganos inmunológicos y formadores de sangre en los peces. Cuando los smolts se liberan al mar con riñones defectuosos, son menos capaces de resistir los desafíos del medio marino. La nefrocalcinosis es una carga innecesaria. No se sabe con certeza qué tan doloroso es o cuándo se convierte en una afección verdaderamente grave.
“Los peces pueden tener un aspecto fantástico por fuera, pero sus riñones están arruinados. Básicamente, los riñones tienen una capacidad adicional considerable, por lo que uno de los desafíos actuales es comprender cómo progresa esta enfermedad y cuánto pueden tolerar los riñones antes de que no puedan repararse. Creemos que hemos encontrado una encrucijada en la que las cosas empeoran rápidamente y esperamos poder seguir investigando más”, revela Hjelde.
Necesidad de mapeo de la enfermedad
Actualmente no existe ningún cribado sistemático de la nefrocalcinosis en Noruega. La nefrocalcinosis se diagnostica principalmente en peces muertos o anormalmente débiles y delgados, pero esto no reflejaría la prevalencia real en una población de peces vivos. El diagnóstico por rayos X de la nefrocalcinosis se ha utilizado durante mucho tiempo en mamíferos; lo nuevo del método de los investigadores de Nofima es que ahora se pueden aplicar exámenes de rayos X a los peces en el sitio de producción.
Nofima ha adaptado una herramienta de diagnóstico existente para uso práctico:
«El método se ha vuelto tan efectivo y los sistemas de radiografía tan buenos que podemos acercar nuestro equipo a los peces y realizar nuestro diagnóstico directamente en el lugar«, dice Hjelde.
Gracias al trabajo de investigación de Grete Bæverfjord, Nofima ha tenido la capacidad de realizar diagnósticos por rayos X a gran escala, incluidos peces vivos, durante décadas. Su colega Kirsti Hjelde ha validado los rayos X frente a imágenes histológicas de nefrocalcinosis. Esto le proporciona un diagnóstico fiable y comparable con los hallazgos histológicos que pueden determinar si el pez tiene nefrocalcinosis y en qué medida.
«El diagnóstico es perfecto, pero requiere una alta calidad de imagen», afirma Hjelde.
La metodología en sí fue publicada por Christine Klykken en Aqua Kompetanse y NTNU en su doctorado. El trabajo de Hjelde se basa en la misma metodología que el de Klykken, pero Hjelde ha desarrollado aún más los diagnósticos para que sean más aplicables en la práctica en el campo.
Buscando coordinación con otras comunidades profesionales
Como primer paso, Hjelde cree que la capacidad de utilizar la herramienta de diagnóstico en el campo mejora enormemente la posibilidad de mapear el alcance y el desarrollo posterior de la nefrocalcinosis. Después de eso podemos retroceder para investigar las causas de la situación actual.
Pero primero, es clave que todos los que trabajan en el diagnóstico de nefrocalcinosis hablen el mismo idioma.
“Conozco a varios otros que compraron equipos de rayos X y realizaron sus propios diagnósticos. Todos los que estamos trabajando en este tema debemos coordinarnos para comparar datos de prevalencia y comenzar a encontrar las causas de este problema y cómo abordarlo».
Especialmente relevante en sistemas RAS
La nefrocalcinosis es un problema bien conocido en el cultivo intensivo de trucha arco iris, pero actualmente se está generalizando también en el salmón, e incluso aparece en muchos sistemas RAS.
«Cuando creamos nuevos entornos para que viva el salmón de piscifactoría, debemos asegurarnos de que las condiciones que ofrecemos sean buenas», dice Hjelde.
Hjelde ha colaborado con socios de las piscifactorías en el desarrollo del método de diagnóstico.
“Cuanto más equipo tengas disponible, más se utilizará y más información obtendrás. El equipo se ha vuelto relativamente asequible y accesible. Ahora necesitamos gente que pueda usarlo. Eso no debería ser tan difícil. Si quienes lo utilizamos hablamos el mismo idioma y unimos fuerzas, reuniremos mucha más información que si seguimos haciendo lo nuestro de forma aislada”, dice esperanzada Hjelde.
Persona de contacto
Kirsti Hjelde
Científica
+47 71 40 01 31
Reference (open access)
Klykken, C., Dalum, A. S., Reed, A. K., Attramadal, K., Olsen, R. E., & Boissonnot, L. (2022). Radiological detection of nephrocalcinosis in farmed Atlantic salmon Salmo salar L.. Journal of Fish Diseases, 45, 1883–1888. https://doi.org/10.1111/jfd.13704
