El cambio climático está generando cambios significativos en los ambientes marinos, que incluyen el aumento de las temperaturas y el aumento de los eventos de bajo nivel de oxígeno. Estos cambios plantean serias amenazas a la salud y el bienestar de las especies de peces de cultivo, como el salmón del Atlántico.
Los sistemas de suplementación de oxígeno han surgido como una posible estrategia de mitigación para contrarrestar los efectos perjudiciales de las condiciones de bajo nivel de oxígeno.
Un estudio liderado por científicos de la Dalhousie University (Canadá) utilizó etiquetas acústicas de alta resolución para rastrear los movimientos del salmón del Atlántico en una granja comercial equipada con un sistema de suplementación de oxígeno. El objetivo era investigar cómo la oxigenación afectaba el comportamiento de los peces durante y después del ensayo.
Oxígeno disuelto y salud de los peces
El oxígeno disuelto (OD) es un factor crítico para el crecimiento y la salud de los peces de cultivo, en particular el salmón del Atlántico (Salmo salar). Por ejemplo, cuando las temperaturas del agua rondan los 15 °C y los niveles de OD caen por debajo de 6,0 mg/L, el salmón del Atlántico comienza a experimentar una reducción del apetito. Si los niveles de OD caen por debajo de 4,0 mg/L, los peces cambian al metabolismo anaeróbico para conservar el oxígeno, lo que puede afectar significativamente su salud general y su crecimiento.
La respuesta del salmón a niveles bajos de OD depende tanto de la duración como de la frecuencia de la exposición. La exposición a corto plazo a niveles bajos de oxígeno puede causar estrés fisiológico, que se manifiesta como una disminución de la velocidad de nado y una reducción del apetito. La exposición prolongada a condiciones hipóxicas, en particular a niveles inferiores a 6,0 mg/L, puede provocar conductas de conservación de energía, como velocidades de nado más lentas y una menor ingesta de alimento, lo que en última instancia da como resultado un aumento de las tasas de mortalidad. Aunque el salmón puede evitar las condiciones hipóxicas migrando verticalmente dentro de los corrales de red, otros factores como la densidad de peces y la temperatura del agua pueden complicar su capacidad para escapar de entornos desfavorables.
Mitigación de los niveles bajos de oxígeno: suplementación de oxígeno en la acuicultura
Con la creciente demanda de salmón del Atlántico y la expansión de los sitios de acuicultura, incluidas jaulas más grandes y mayores densidades de población, mantener niveles óptimos de OD se ha convertido en una prioridad. A medida que aumentan los tamaños de las jaulas, la relación superficie-volumen disminuye, lo que reduce el intercambio de agua dentro de los corrales de red y exacerba el agotamiento del oxígeno. Para abordar esto, muchas granjas han comenzado a utilizar sistemas de suplementación de oxígeno para mantener niveles adecuados de OD.
Un método de suplementación de oxígeno implica el uso de difusores basados en mangueras para bombear nanoburbujas de gas oxígeno a los corrales de red. Otro enfoque implica oxigenar el agua dentro de un sistema basado en barcazas y luego reintroducir el agua oxigenada en el corral de red. A pesar de la innovación detrás de estas tecnologías, sus efectos sobre el comportamiento y el bienestar de los peces aún no se comprenden por completo.
Comprensión del impacto de la suplementación de oxígeno en el comportamiento del salmón
En estudios anteriores, los investigadores utilizaron etiquetas acústicas para recopilar datos de alta frecuencia sobre el posicionamiento del salmón dentro de las jaulas marinas, lo que proporcionó información valiosa sobre el comportamiento de los peces en diferentes condiciones ambientales. El estudio actual tuvo como objetivo investigar los efectos de la suplementación de oxígeno en el comportamiento del salmón del Atlántico en un sitio de acuicultura comercial en Nueva Escocia, Canadá.
El estudio
Este estudio empleó etiquetas acústicas de alta resolución y alta frecuencia para rastrear los movimientos del salmón del Atlántico en una granja comercial. Quince peces fueron equipados con etiquetas, lo que permitió un seguimiento preciso de su posición y comportamiento en intervalos de tres segundos. El período de estudio abarcó dos meses, abarcando tanto la prueba de suplementación de oxígeno como un período de control posterior.
Principales hallazgos
El análisis de los datos de movimiento de los peces reveló varios cambios notables durante la prueba de suplementación de oxígeno:
- Velocidad de nado reducida: Todos los individuos marcados exhibieron velocidades de nado más lentas durante la prueba en comparación con el período de control.
- Mayor proximidad al borde de la jaula: El setenta y siete por ciento de los peces marcados nadaron más cerca del perímetro de la jaula durante la prueba.
- Patrones de nado más rectos: El ochenta y cinco por ciento de los peces mostraron un comportamiento de nado menos errático durante la prueba.
- Profundidades de nado más bajas: El ochenta y cinco por ciento de la población marcada nadó a profundidades más bajas durante la prueba.
Implicancias para la industria salmonera
Si bien este estudio brinda información valiosa sobre los posibles efectos de la suplementación de oxígeno en el comportamiento del salmón del Atlántico, es importante señalar que no se puede establecer una causalidad definitiva debido a la influencia de otros factores ambientales.
Sin embargo, los hallazgos sugieren que una mayor tecnología en las granjas, como el etiquetado acústico de alta resolución, puede ofrecer datos valiosos para informar futuras investigaciones y mejorar nuestra comprensión de cómo los sistemas de oxigenación afectan el bienestar de los peces.
Conclusión
Este estudio demuestra el potencial del etiquetado acústico de alta resolución para brindar información valiosa sobre las respuestas conductuales del salmón del Atlántico a la suplementación de oxígeno. Los hallazgos sugieren que la oxigenación puede influir en los patrones de movimiento de los peces, lo que podría reducir el estrés y mejorar el bienestar general.
Se necesitan más investigaciones para establecer un vínculo causal definitivo y explorar las implicaciones a largo plazo de la suplementación de oxígeno en la salud y la productividad de los peces.
Contacto
Caitlin L. Stockwell
Department of Oceanography, Dalhousie University
Halifax, NS, B3H 4R2, Canada
Email: cstockwell@usgs.gov
Referencia (acceso abierto)
Stockwell, C. L., Filgueira, R., & Grant, J. (2024). The Effects of Oxygen Supplementation Infrastructure on Farmed Atlantic Salmon (Salmo salar) Behavior Using Acoustic Telemetry. Aquaculture Research, 2024(1), 6972744. https://doi.org/10.1155/2024/6972744
