Una fase crucial en la industria salmonera es el proceso de la smoltificación, durante la cual los salmones juveniles se preparan para su transición del ambiente de agua dulce al agua de mar. A pesar de la importancia de esta etapa, no existe consenso entre los expertos de la industria sobre cuáles son los mejores protocolos para producir smolts de alta calidad.
Para arrojar luz sobre este tema, un estudio realizado por científicos de University of Bergen, del Akvaplan-Niva y de la Bergen College University reporta sobre el impacto de los regímenes de fotoperíodo en agua dulce y los tiempos de transferencia al agua de mar en el desarrollo de smolts y el crecimiento posterior durante la producción comercial.
Regímenes de fotoperíodo en agua dulce
El estudio exploró los efectos de dos regímenes de fotoperiodo en agua dulce: luz continua (LL) y fotoperiodo natural (LDN). Estos regímenes se combinaron con cuatro tiempos diferentes de transferencia al agua de mar (febrero, marzo, abril y mayo) para observar su influencia en el desarrollo de smolts.
Sorprendentemente, el estudio encontró que los tratamientos con fotoperíodo tuvieron sólo un efecto mínimo sobre la esmoltificación y el crecimiento en agua dulce.
“Esto se evidencia por la falta de diferencias significativas en el peso corporal entre los grupos de fotoperíodo en cualquier muestreo. Sin embargo, el aumento significativo observado en el peso corporal a lo largo del tiempo en LL pero no en LDN indica una mayor tasa de crecimiento en LL en respuesta a la exposición temprana a la luz continua”, reportaron los investigadores.
En cambio, el factor dominante que afectó el desarrollo de smolts durante esta fase fue la temperatura del agua. Las bajas temperaturas del agua durante el período de agua dulce afectaron significativamente el crecimiento de los smolts. Este descubrimiento resalta la necesidad de un control y gestión precisos de la temperatura en los sistemas de acuicultura del salmón.
Crecimiento del agua de mar y crecimiento compensatorio
En la transición al agua de mar, el estudio reveló una dinámica interesante. Si bien algunos grupos experimentaron un retraso en el crecimiento durante su estancia en agua dulce, demostraron un efecto de crecimiento compensatorio en agua de mar. Este crecimiento compensatorio fue más pronunciado en grupos que inicialmente tenían una tasa de crecimiento más lenta en agua dulce.
Curiosamente, no hubo diferencias significativas en el peso corporal final del salmón entre los distintos tratamientos, lo que sugiere que el crecimiento compensatorio en el mar puede contrarrestar cualquier retraso experimentado en el agua dulce.
Esta observación tiene implicaciones significativas para la industria, ya que indica que incluso si los smolts experimentan retrasos en el crecimiento en agua dulce, pueden alcanzar pesos corporales similares cuando se transfieren al agua de mar.
El papel de la calidad de los smolts
El estudio también identificó un vínculo entre el peso en el momento del sacrificio y el peso en el momento de la transferencia al agua de mar. En particular, este vínculo solo fue significativo en grupos con smolts de menor calidad, particularmente aquellos sometidos a los tratamientos LL-Feb, LDN-Feb y LDN-Mar. Los individuos más grandes parecían tener un mejor desempeño en el ambiente salino, posiblemente debido a su mayor capacidad osmorreguladora.
Por el contrario, los smolts más pequeños pueden haber sufrido un mayor estrés osmótico en el agua de mar, lo que obstaculizó su desempeño. A medida que la calidad de los smolt mejoró en los grupos de transferencia posteriores, el efecto del tamaño en el rendimiento del agua de mar disminuyó.
Esto sugiere que la industria podría beneficiarse de la transferencia de smolts más grandes al agua de mar, especialmente si existen preocupaciones sobre una tolerancia subóptima al agua de mar.
Conclusiones
Los hallazgos del estudio enfatizan la necesidad de una comprensión más completa del desarrollo y el rendimiento de los smolts durante la transición al agua de mar. Las investigaciones futuras deberían explorar los posibles efectos a largo plazo de los regímenes de cría en agua dulce sobre el rendimiento de los smolts en la fase de agua de mar.
“La esmoltificación y el crecimiento en agua dulce fueron sólo ligeramente modulados por el tratamiento con fotoperíodo y, en cambio, mucho más determinados por el efecto limitante de la baja temperatura del agua durante ese período”, concluyen los investigadores.
En resumen, optimizar el éxito de la acuicultura del salmón del Atlántico implica no sólo considerar los regímenes de fotoperíodo y los tiempos de transferencia, sino también reconocer la importancia del control de la temperatura y la calidad de los smolts.
Al transferir smolts más grandes al agua de mar, la industria puede mejorar su productividad general, especialmente cuando se trata de preocupaciones sobre la tolerancia al agua de mar. Este estudio sirve como un valioso paso hacia la mejora de la gestión del desarrollo de smolts y, en última instancia, mejora la sostenibilidad y eficiencia de la acuicultura del salmón del Atlántico.
El estudio fue financiado por Sævareid Fiskeanlegg AS (5645, Hordaland, Norway).
Referencia (acceso abierto)
Pino Martinez, E.; Imsland, A.K.D.; Hosfeld, A.-C.D.; Handeland, S.O. Effect of Photoperiod and Transfer Time on Atlantic Salmon Smolt Quality and Growth in Freshwater and Seawater Aquaculture Systems. Fishes 2023, 8, 212. https://doi.org/10.3390/fishes8040212
