Un consorcio científico liderado por el CSIC impulsa la valorización integral de la biomasa algal para desarrollar ingredientes nutricionales de alto valor y envases bio-basados.
El proyecto internacional SEAFOODTURE, una iniciativa de tres años que inició su andadura en 2024, consolida sus primeros resultados en la valorización integral de la biomasa de algas. El objetivo central es el desarrollo de productos alimentarios sostenibles, seguros y con un perfil nutricional superior.
Este consorcio global está coordinado desde Galicia por el Instituto de Investigaciones Marinas (IIM-CSIC) —a través de su grupo de Química de Productos Marinos— y coliderado por el Instituto de Investigación en Ciencias de la Alimentación (CIAL-CSIC) en Madrid. En la iniciativa cooperan entidades estratégicas como la empresa Porto-Muiños (España), Tarsus Üniversitesi (Turquía), Sapienza Università di Roma (Italia), Universidade de Aveiro (Portugal), Innovate Solutions (Irlanda), Matís (Islandia), SINTEF Ocean (Noruega), Seaweesh y Tartu Ülikool (Estonia). La financiación corre a cargo de la Sustainable Blue Economy Partnership (SBEP), con cofinanciación del CDTI y del programa marco Horizonte Europa de la Unión Europea.
Objetivos clave de la investigación
El proyecto articula sus esfuerzos en torno a tres ejes fundamentales:
- Fuentes alternativas de proteínas: Valorizar las algas marinas como nutrientes esenciales.
- Biomateriales: Aprovechar los subproductos y residuos industriales de las algas para diseñar envases bio-basados.
- Aceptación del mercado: Implementar estrategias que optimicen las propiedades tecno-funcionales de estos alimentos y mejoren la percepción del consumidor europeo.
Para alcanzar estas metas, los investigadores evalúan metodologías de cultivo y recolección de especies silvestres y cultivadas endémicas de diversas cuencas marinas europeas, tales como Saccharina latissima, Gracilaria spp., Palmaria palmata, Pyropia spp. y Ulva spp.. La selección abarca algas pardas, rojas y verdes, priorizando aquellas con mayor potencial de escalabilidad industrial y densidad proteica.
«Las algas marinas son una excelente fuente de proteínas y fibras dietéticas de alta calidad nutricional. Toda su biomasa puede aprovecharse para generar productos alimenticios de alto valor añadido y materiales de envasado mediante métodos de cultivo sostenibles y resilientes, y enfoques de procesado con tecnologías limpias», destaca Patricia López, investigadora del IIM-CSIC y co-coordinadora de la iniciativa.
De la caracterización molecular al diseño de prototipos
SEAFOODTURE analiza exhaustivamente la composición química, el perfil de aminoácidos, los polifenoles, los monosacáridos y la micro/nanoestructura celular de los tejidos algales. Mediante pretratamientos ecoeficientes, se optimiza la extracción de proteínas minimizando el refinamiento y el impacto ambiental del proceso.
Posteriormente, se evalúan la seguridad, digestibilidad y aptitud de los ingredientes obtenidos para el consumo humano. A partir de estudios de mercado, el equipo formula prototipos de alimentos (como snacks) que se someten a paneles sensoriales en la Unión Europea para medir su aceptación real.
Por otro lado, los residuos de la extracción industrial de polisacáridos o proteínas se reutilizan para fabricar películas protectoras, materiales termoformados y almohadillas de aerogel para embalaje. Todo el flujo de trabajo se audita bajo la metodología de Análisis de Ciclo de Vida (normas ISO 14040 e ISO 14044), permitiendo comparar científicamente la huella ecológica de estos desarrollos frente a los alimentos convencionales.
Avances y próximos pasos en Europa
A la fecha, el proyecto registra hitos significativos. «Se han realizado estudios sensoriales de prototipos de snacks y de otros alimentos formulados con las especies de algas de mayor contenido proteico, así como el desarrollo de prototipos de biomateriales destinados a prolongar la vida útil de los alimentos mediante la valorización de los residuos generados tras la extracción de polisacáridos», detalla la investigadora Patricia López. Asimismo, añade que se ha logrado caracterizar la variabilidad estructural de las algas según su origen, evaluando con éxito su digestibilidad.
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Actualmente, el equipo prepara un estudio de consumidores a gran escala en múltiples países de Europa para identificar los factores que impulsan el consumo de productos basados en algas, mientras profundiza en las interacciones moleculares de la pared celular para maximizar su funcionalidad nutricional.
Editor de la revista digital AquaHoy. Biólogo Acuicultor titulado por la Universidad Nacional del Santa (UNS) y Máster en Gestión de la Ciencia y la Innovación por la Universidad Politécnica de Valencia, con diplomados en Innovación Empresarial y Gestión de la Innovación. Posee amplia experiencia en el sector acuícola y pesquero, habiendo liderado la Unidad de Innovación en Pesca del Programa Nacional de Innovación en Pesca y Acuicultura (PNIPA). Ha sido consultor senior en vigilancia tecnológica, formulador y asesor de proyectos de innovación, y docente en la UNS. Es miembro del Colegio de Biólogos del Perú y ha sido reconocido por la World Aquaculture Society (WAS) en 2016 por su aporte a la acuicultura.
