La acuicultura moderna opera en un entorno de desafíos constantes. Entre ellos, el estrés se ha consolidado como uno de los enemigos más críticos de la productividad. Factores como el transporte, la manipulación y las fluctuaciones en la calidad del agua exponen a los animales acuáticos a riesgos que comprometen su crecimiento, inmunidad y supervivencia.
Una revisión reciente publicada en la prestigiosa revista Reviews in Aquaculture, realizada por investigadores del Institute of Feed Research de la Academia China de Ciencias Agrícolas (CAAS), profundiza en un concepto revolucionario: la «nutrición antiestrés».
Este enfoque trasciende la simple cobertura de requerimientos básicos; propone utilizar la dieta como una herramienta terapéutica y preventiva para mantener la homeostasis y la salud de los organismos ante condiciones adversas.
Conclusiones clave
Para los productores y técnicos, el estudio destaca cuatro pilares fundamentales:
- El estrés es multifactorial: Los animales enfrentan simultáneamente estresores ambientales, físicos y biológicos, lo que exige estrategias nutricionales integrales.
- Nutrientes funcionales: Aminoácidos, vitaminas y minerales específicos son cruciales para regular el cortisol y potenciar la capacidad antioxidante.
- El eje intestino-cerebro: La modulación de la microbiota mediante prebióticos y probióticos es esencial para gestionar la respuesta al estrés.
- Nutrición de precisión: El futuro de la industria reside en dietas personalizadas según la especie, el tipo de estrés y la etapa de desarrollo.
Impacto fisiológico del estrés en el cultivo
El estudio define el estrés como una serie de respuestas fisiológicas inespecíficas ante estímulos extraordinarios. Si bien una respuesta aguda puede ser adaptativa, el estrés crónico deriva en trastornos metabólicos, inmunosupresión y daño tisular.
Los investigadores categorizan los factores estresantes en cuatro grupos:
- Ambientales: Temperatura, salinidad, amoníaco, oxígeno disuelto y contaminantes (microplásticos, metales pesados).
- Físicos: Manipulación, transporte, altas densidades y ruido.
- Biológicos: Patógenos (virus, bacterias, parásitos) y conflictos intraespecíficos.
- Antropogénicos/Naturales: Desastres naturales o intervenciones humanas que modifican el hábitat.
La respuesta a estos factores activa ejes neuroendocrinos complejos, liberando hormonas como el cortisol. Esto provoca un desvío de energía: recursos destinados al crecimiento se reasignan a mecanismos de defensa, afectando directamente la conversión alimenticia y la rentabilidad.
El rol de los nutrientes esenciales en la mitigación
Bajo condiciones de estrés, los requerimientos nutricionales cambian drásticamente. La dieta no solo debe sustentar el crecimiento, sino reparar daños y reforzar el sistema inmune.
Aminoácidos funcionales
El triptófano, la taurina y la glutamina son vitales. El triptófano regula la serotonina, inhibiendo el cortisol y mejorando la ingesta bajo estrés. Por su parte, la taurina y la glutamina han demostrado mejorar la osmorregulación y la capacidad antioxidante en especies como la trucha arcoíris y la tilapia.
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Vitaminas y minerales
Las vitaminas C y E son indispensables por su potente acción antioxidante frente a los radicales libres generados por el estrés. Respecto a los minerales, el zinc y el selenio actúan como cofactores enzimáticos cruciales para la detoxificación. El estudio enfatiza que la suplementación dietética de estos micronutrientes es más segura y eficaz que su aplicación directa en el agua.
Nuevos aliados: Nutrientes condicionalmente esenciales
Una aportación valiosa del estudio es la identificación de «nutrientes condicionalmente esenciales»: compuestos que el animal sintetiza, pero no en cantidad suficiente durante situaciones de alta demanda.
- Extractos de plantas: Compuestos como la curcumina y polisacáridos de Astragalus ofrecen propiedades inmunoestimulantes superiores.
- Ácidos grasos: Una proporción óptima de DHA/EPA (ácidos grasos de cadena larga) es crítica para modular la inflamación y la resistencia a enfermedades.
- Ácido alfa-lipoico y alfa-cetoglutarato (AKG): Estas moléculas optimizan el metabolismo energético. El ácido alfa-lipoico ha demostrado aliviar el daño oxidativo y quelar metales pesados.
Microbiota intestinal y métodos de investigación
El intestino actúa como una barrera inmunológica clave. Dado que el estrés suele causar disbiosis (alteración de la microbiota), el uso de prebióticos (MOS, FOS) y probióticos (Bacillus, Lactobacillus) es fundamental. Se destaca el hallazgo sobre Cetobacterium somerae, una bacteria productora de vitamina B12 que mejora la resistencia viral en peces.
En cuanto a la investigación, el artículo subraya la transición de métodos clásicos hacia tecnologías «ómicas« (transcriptómica, metabolómica), permitiendo comprender los mecanismos moleculares de la nutrición antiestrés. Asimismo, se menciona el potencial (y los retos éticos) de la edición genética con CRISPR/Cas9.
Perspectivas futuras
Aunque la ciencia ha avanzado, existen brechas en el estudio de moluscos y anfibios. Los investigadores del CAAS sugieren para el futuro:
- Desarrollar modelos experimentales que simulen múltiples estresores simultáneos.
- Profundizar en la nutrición de precisión ajustada al entorno.
- Innovar con tecnologías como la nanoencapsulación para mejorar la biodisponibilidad.
La implementación de estas estrategias es un paso esencial hacia una acuicultura más sostenible y eficiente frente al cambio climático global.
Contacto
Zhigang Zhou
Sino-Norway Joint Lab on Fish Gastrointestinal Microbiota, Institute of Feed Research, Chinese Academy of Agricultural Sciences, Beijing, China
Email: zhouzhigang03@caas.cn
Referencia (acceso abierto)
Zhang, J., Ding, Q., Lou, R., Zhang, Y., Yao, Y., Yang, Y., Zhang, Z., Ran, C., & Zhou, Z. (2026). Stress Nutrition in Aquatic Animals: From Definition to Practice. Reviews in Aquaculture, 18(1), e70091. https://doi.org/10.1111/raq.70091
Editor de la revista digital AquaHoy. Biólogo Acuicultor titulado por la Universidad Nacional del Santa (UNS) y Máster en Gestión de la Ciencia y la Innovación por la Universidad Politécnica de Valencia, con diplomados en Innovación Empresarial y Gestión de la Innovación. Posee amplia experiencia en el sector acuícola y pesquero, habiendo liderado la Unidad de Innovación en Pesca del Programa Nacional de Innovación en Pesca y Acuicultura (PNIPA). Ha sido consultor senior en vigilancia tecnológica, formulador y asesor de proyectos de innovación, y docente en la UNS. Es miembro del Colegio de Biólogos del Perú y ha sido reconocido por la World Aquaculture Society (WAS) en 2016 por su aporte a la acuicultura.
