El desarrollo sostenible de la acuicultura enfrenta desafíos importantes, incluida la escasez de piensos de alta calidad y preocupaciones sobre la seguridad y calidad de los productos acuáticos.
Una revisión científica publicada por científicos de la Shenzhen Institute of Advanced Technology de la Shenzhen University explora el potencial de las microalgas como componente esencial de los alimentos acuícolas para abordar estos problemas.
La revisión provee un panorama general de las aplicaciones de las microalgas en la nutrición de los animales acuáticos, incluso su uso como alimento vivo para las larvas y otras presas vivas, como sustituto de la harina y aceite de pescado, y como aditivos funcionales en los piensos acuícolas.
El valor nutricional de las microalgas
Las microalgas son organismos microscópicos fotosintéticos que abundan en los ecosistemas acuáticos. Son muy apreciados en la acuicultura por su excepcional valor nutricional.
Las microalgas sirven como fuente de alimento vital para diversas especies acuáticas, incluidas larvas de bivalvos, camarones y peces, debido a su alto contenido nutricional y células de tamaño adecuado. Los bivalvos, en particular, dependen de las microalgas durante todo su ciclo de vida.
Además, las microalgas son indispensables como fuente de alimento y suplementos nutritivos para presas vivas secundarias, como rotíferos, Artemia y copépodos. Estos microorganismos contienen cantidades significativas de proteínas y lípidos, lo que los convierte en una alternativa prometedora a la harina y el aceite de pescado tradicionales en las formulaciones de alimentos acuícolas.
Sustancias bioactivas en microalgas
Además de sus macronutrientes, las microalgas son ricas en sustancias bioactivas, incluidos ácidos grasos poliinsaturados ω-3, carotenoides, vitaminas y β-glucanos. Estos compuestos tienen el potencial de servir como poderosos aditivos alimentarios, mejorando la tasa de crecimiento, la coloración de la piel, la capacidad antioxidante, la inmunidad y la tasa de supervivencia de los animales acuáticos.
La revisión científica se enfoca en los efectos positivos de los carotenoides, vitaminas y β-glucanos de las microalgas en los alimentos balanceados acuícolas.
Superando los desafíos en la producción de microalgas
Uno de los principales obstáculos para aprovechar todo el potencial de las microalgas en la acuicultura ha sido el alto coste de producción. El establecimiento de una tecnología de cultivo de microalgas económicamente eficiente es un requisito previo para la aplicación a gran escala de microalgas en la acuicultura.
Afortunadamente, los avances recientes en las técnicas de cultivo de microalgas, particularmente en el campo de la tecnología de fermentación, han mejorado sustancialmente la eficiencia de la producción y han reducido los costos. Este avance ofrece un camino a seguir para hacer de las microalgas un ingrediente más accesible y sostenible en los alimentos acuícolas.
En la actualidad existen tres tipos principales de cultivo de microalgas: fotoautotrofia, heterotrofia y mixotrofia.
El camino a seguir: oportunidades y desafíos
Al mirar hacia el futuro, la integración de microalgas en la acuicultura es muy prometedora para avanzar en la sostenibilidad. Las oportunidades son significativas, incluido un mayor acceso a fuentes de alimento rentables y de alta calidad, una menor presión sobre las poblaciones de peces silvestres y mejores perfiles nutricionales de los productos del mar de piscifactoría.
No obstante, persisten desafíos. Ampliar la producción de microalgas para satisfacer las demandas de la industria acuícola manteniendo al mismo tiempo la sostenibilidad es una tarea compleja. Es esencial una cuidadosa consideración de los impactos ambientales, la regulación y la economía de la producción de microalgas a gran escala.
Asimismo, la revisión incluye un análisis FODA (fortalezas, oportunidades, debilidades y amenazas) de las microalgas como fuente de alimento y aditivos alimentarios para promover la acuicultura sostenible.
Conclusión
El uso de microalgas como ingrediente de alimentos acuícolas representa un enfoque revolucionario para abordar los desafíos apremiantes de la acuicultura para que alcance la sostenibilidad deseada. Estos pequeños organismos ofrecen una rica fuente de nutrición para una amplia gama de especies acuáticas y tienen el potencial de revolucionar la industria.
Aprovechando los avances tecnológicos en la producción de microalgas, podemos desbloquear su potencial para apoyar la acuicultura sostenible. A medida que avanzamos, es crucial lograr un equilibrio entre las oportunidades que presentan las microalgas y los desafíos asociados con su integración.
La incorporación de estos conocimientos en sus prácticas acuícolas puede allanar el camino hacia un futuro más sostenible y nutritivo tanto para los ecosistemas acuáticos como para nuestras dietas.
El estudio ha sido financiado por la National Natural Science Foundation of China y por la China Postdoctoral Science Foundation.
Contacto
Qiang Hu
Faculty of Synthetic Biology, Shenzhen Institute of Advanced Technology
Shenzhen 518055, China.
Email: q.hu@siat.ac.cn
Referencia (acceso abierto)
Ma, M, Hu, Q. Microalgae as feed sources and feed additives for sustainable aquaculture: Prospects and challenges. Rev Aquac. 2023; 1-18. doi:10.1111/raq.12869
