El pez luchador de Siam (Betta splendens), más conocido como pez Betta, es uno de los peces ornamentales más populares, apreciado por sus colores vibrantes y aletas elegantes. Sin embargo, estos peces a menudo se mantienen en condiciones inadecuadas, como peceras pequeñas y estériles, lo que puede afectar negativamente su bienestar. Afortunadamente, con un poco de conocimiento y cuidado, puedes crear un hogar mucho más feliz y saludable para tu betta.
Los científicos han descubierto que los apreciados peces peces Betta suelen estar mantenidos en condiciones que son una cuarta parte del tamaño que necesitan para prosperar, lo que pone en entredicho décadas de prácticas minoristas en la multimillonaria industria de los peces ornamentales en todo el mundo.
Un nuevo estudio publicado por investigadores de la Macquarie University y del Virginia Institute of Marine Science muestra que las condiciones de alojamiento típicas de los peces luchadores siameses, una de las mascotas más populares del mundo, pueden causarles daños importantes.
¿Por qué es importante el bienestar de los peces?
Aunque a veces se olvida, los peces son animales inteligentes y sensibles. Estudios han demostrado que poseen memoria, habilidades cognitivas, inteligencia social, personalidades individuales y la capacidad de sentir dolor. Por lo tanto, es crucial asegurar que los peces en cautiverio tengan condiciones de vida que satisfagan sus necesidades físicas y psicológicas, para garantizar su bienestar.
El artículo, publicado en el Journal of Animal Welfare, desafía las prácticas que se llevan a cabo desde hace mucho tiempo en el comercio de peces ornamentales, mostrando cómo los peces cambian su comportamiento en los pequeños frascos y recipientes en los que se venden y se guardan comúnmente.
«Los luchadores siameses a menudo son tratados como adornos en lugar de animales», dice la Dra. Naomi Clark-Shen, bióloga marina de la James Cook University que dirigió el estudio en Singapur.
«Nuestro estudio sugiere que necesitan ser tratados mucho mejor, especialmente en la forma en que se los aloja».
Peceras grandes y con elementos mejoran el bienestar
Los investigadores estudiaron cómo el tamaño de la pecera y la presencia de elementos (plantas y refugios) afectan el comportamiento de los peces luchadores de Siam. Los investigadores rotaron peces entre cinco condiciones de alojamiento diferentes:
- Pecera pequeña (1.5 L)
- Pequeña (3.3 L)
- Mediana (5.6 L)
- Grande (19.3 L)
- Grande sin elementos (19.3 L)
Los resultados mostraron que el tamaño de la pecera y la presencia de elementos tienen un impacto significativo en el comportamiento de los peces. De acuerdo con el estudio los peces en tanques más grandes eran significativamente más activos, nadando en promedio 92 segundos más durante los períodos de observación en comparación con los que estaban en frascos.
También mostraron comportamientos más naturales como la búsqueda de alimento y la exploración.
Resultados clave
- Actividad: Los peces estaban significativamente más activos en la pecera grande en comparación con las peceras más pequeñas.
- Comportamientos anormales: En peceras pequeñas, los peces pasaban más tiempo descansando y mostrando comportamientos anormales como «quedarse suspendidos» y nadar de forma estereotipada. Los peces en la pecera grande sin elementos también mostraron más comportamientos anormales.
- Nadar: Los peces nadaron 92 segundos más en la pecera grande que en la pecera pequeña.
- Descanso: En la pecera grande, los peces descansaron 109 segundos menos que en la pecera pequeña.
- Forrajeo: Los peces forrajearon 11 veces más en la pecera grande que en la pecera pequeña.
“Las investigaciones realizadas en varias especies de peces muestran que, al igual que otros animales en cautiverio, los peces necesitan entornos espaciosos y naturales para prosperar, y los acuarios pequeños y vacíos provocan un comportamiento estresante y un menor bienestar”, afirma el profesor Culum Brown de la Macquarie University.
“Estaba claro que los peces luchadores siameses están mejor en acuarios más grandes y equipados”, afirma la Dra. Clark-Shen.
La complejidad importa
La complejidad del acuario resultó ser tan importante como el tamaño. Cuando se les proporcionaron acuarios equipados con grava, plantas y escondites, los peces pasaron casi la mitad de su tiempo de descanso utilizando estas características en lugar de permanecer suspendidos en aguas abiertas.
Los peces mantenidos en entornos pequeños o desérticos mostraron comportamientos preocupantes, incluidos patrones de natación repetitivos, períodos prolongados de flotación inmóvil y una mayor interacción con las paredes del acuario.
En base a los resultados de la investigación, el equipo recomienda un tamaño mínimo de tanque de 5,6 litros para exhibir y vender peces luchadores siameses, con tanques aún más grandes para tenerlos como mascotas.
Todos los tanques deben contener grava, plantas vivas y refugios, con diseños que favorezcan el ancho sobre la altura para reflejar su hábitat natural.
Recomendaciones para el cuidado del pez luchador de Siam
Basado en este estudio, aquí hay algunas recomendaciones para mejorar el bienestar de tu pez luchador de Siam:
- Tamaño de la pecera:
- Para exhibición y venta: Se recomienda un tamaño mínimo de pecera de 5.6 L.
- Para tener en casa: Se recomiendan peceras más grandes de 5.6 L.
- Elementos: Todas las peceras deben contener grava, plantas vivas y refugios. Los peces luchadores de Siam pasan una cantidad considerable de tiempo descansando sobre o cerca de los elementos.
- Enriquecimiento ambiental: Un entorno complejo y enriquecido promueve comportamientos naturales y reduce comportamientos anormales.
- Profundidad de la pecera: Como los peces luchadores de Siam viven en aguas poco profundas en la naturaleza, es probable que las peceras que son más anchas/largas que profundas sean más adecuadas.
Conclusión
«Si bien esperamos que los responsables de las políticas mejoren las regulaciones en torno a la venta y exhibición de estos animales, también esperamos que los acuarios, las tiendas de mascotas y las personas que tienen peces en casa se den cuenta de que estos animales son sensibles y respondan a la necesidad urgente de mejorar sus vidas», dice el profesor Brown.
Al proporcionar a tu pez betta un hogar espacioso y enriquecido, puedes mejorar significativamente su calidad de vida. Recuerda que estos animales son más que simples decoraciones; merecen el mismo cuidado y consideración que cualquier otra mascota.
Contacto
Culum Brown
School of Natural Sciences, Macquarie University
Phone: +61 2 9850 6292
Email: culum.brown@mq.edu.au
Referencia (acceso abierto)
Clark-Shen N, Tariel-Adam J, Gajanur A, Brown C. Life beyond a jar: Effects of tank size and furnishings on the behaviour and welfare of Siamese fighting fish (Betta splendens). Animal Welfare. 2024;33:e62. doi:10.1017/awf.2024.67
