El pez cola de espada o Xipho (Xiphophorus hellerii) es una especie vibrante y popular en el mundo de los acuarios de agua dulce. Este pez resistente, con su distintiva extensión de cola en forma de espada, ha cautivado a los aficionados durante décadas.
El pez cola de espada también es un animal común en los laboratorios de investigación, en donde es empleado como organismos modelos para estudios de preferencias de las hembras y conflictos entre los machos; o para la investigación de melanomas (Schartl y Lu, 2024).
En este artículo, profundizaremos en todo lo que necesita saber sobre las colas de espada verdes, asegurándonos de que pueda proporcionar el mejor entorno y cuidado para estos coloridos compañeros.
¿Cómo son los peces espada?
Características físicas
Los peces cola de espada son pequeños que se caracterizan, en el caso de los machos, por una aleta caudal cuyos radios inferiores se proyectan hacia atrás, asemejando a una “espada”.
Según Rosenthal y Evans (1998) los peces cola de espada son un caso paradigmático de selección sexual por explotación sensorial, debido a la preferencia del pez cola de espada hembra por los machos con las “espadas” más grande, sugiriendo que la morfología de los pez cola de espada macho han evolucionado en respuesta a este sesgo.
Xiphos machos tienen un tamaño de 8 a 11,3 cm en promedio en su estado adulto, aunque se han registrado individuos de 14 cm; por su parte, las peces cola de espada hembras son más grandes y pueden alcanzar los 16 cm.
En su hábitat natural, los xipo silvestres tienen un color verdoso con una franja amarillo-verdosa que atraviesa todo el largo de su cuerpo. Sin embargo, debido a la extensa cría en cautiverio, ahora se pueden encontrar peces colas de espada de colores naranjas, negros y rojos.
Los xipo pueden alcanzar una edad de 5 años en su hábitat natural; sin embargo, en cautiverio (peceras) y con los cuidados necesarios pueden vivir hasta los 6 años.
Variedades híbridas
A lo largo de los años, la cría selectiva ha dado lugar a varias formas de color e híbridos del sapo verde, incluidas las variedades roja, albina y de cola de lira. Estos híbridos pueden ofrecer apariencias únicas, pero pueden requerir el mismo cuidado que el sapo verde estándar.
Taxonomía del pez cola de espada
El pez cola de espada, también conocido como xipho o xifo, tiene la siguiente taxonomía:
Filo: Chordata
Clase: Actinopterygii
Orden: Cyprinodontiformes
Familia: Poeciliidae
Género: Xiphophorus
Especie: Xiphophorus hellerii (Heckel, 1848)
Nombre común en español: pez cola de espada, pez xifo o Xipho, pez espada verde.
Nombre común en inglés: Green Swordtail, Swordtail
Etimología: Xiphophorus: Griego, xiphos = espada + griego, pherein = llevar
El pez cola de espada pertenece a la familia Poeciliidae y está estrechamente relacionada con los guppies, los mollies y los platies. El pez espada verde recibe su nombre del lóbulo inferior alargado de la aleta caudal del macho, que se asemeja a una espada. Esta característica no solo los distingue visualmente, sino que también juega un papel en las exhibiciones e interacciones de apareamiento.
Hábitat de los peces cola de espada
El pez cola de espada es nativo de América Central, con poblaciones naturales abundantes en México, Honduras, Belice y Guatemala. No obstante, X. hellerii ha sido introducido en EE.UU, Canadá, Puerto Rico, África, Sri Lanka, Australia, Guam, Fiyi (Tamaru et al., 2001), Irán y Marruecos.
Los peces cola de espada prosperan en ríos, arroyos y estanques con aguas de movimiento lento, vegetación densa y una combinación de espacios abiertos para nadar.
Rocamontes et al (2021) encontró que la forma del cuerpo de los peces cola de espada varía entre cuencas y regiones hidrológicas, y que la temperatura parece afectar la forma del cuerpo. Los investigadores concluyen que los peces xipho de diferentes cuencas y regiones hidrológicas han seguido rutas evolutivas independientes.
Crianza del pez cola de espada en un acuario
Los siguientes son los parámetros básicos para mantener a los peces cola de espada en un acuario:
Tabla 01. Parámetros de calidad de agua para la crianza del pez cola de espada.
| Parámetro | Rango |
| Volumen del acuario (pecera) | Mínimo 100 litros |
| Temperatura del agua | 20 a 26 oC |
| pH del agua | 7.0 a 8.3 |
| Oxígeno disuelto | > 2.0 ppm |
| Amonio total | < 1.0 ppm |
| Dureza | 15 y 30 dGH |
Además los tanques deben incluir:
- Sustrato: Un sustrato arenoso o de grava fina imita su entorno natural del lecho del río.
- Plantas: La vegetación densa, incluidas plantas vivas como el musgo de Java, Vallisneria y Anubias, proporciona escondites e imita su hábitat natural. Las plantas flotantes también pueden ayudar a difundir la luz y crear áreas sombreadas.
¿Qué comen los peces cola de espada?
Los peces cola de espada son omnívoros, aceptan todo tipo de alimento en hojuelas y también alimento vivo (pulgas de agua, artemia, larvas de mosquitos, tubifex, etc).
Los peces espada verdes son omnívoros y necesitan una dieta variada para mantenerse sanos y vibrantes. Una dieta equilibrada debe incluir:
- Hojuelas y gránulos: Los alimentos en hojuelas o gránulos de alta calidad formulados para peces tropicales proporcionan nutrientes esenciales.
- Alimentos vivos y congelados: Complemente su dieta con alimentos vivos o congelados, como artemia, dafnias y gusanos de sangre. Estos alimentos mejoran su coloración e imitan sus hábitos alimentarios naturales.
- Verduras: Se pueden ofrecer verduras blanqueadas, como espinacas, calabacines y guisantes, de vez en cuando para proporcionar fibra y variedad.
Aliméntelos 1 o 2 veces al día, ofreciéndoles solo lo que puedan consumir en unos minutos para evitar la sobrealimentación y los problemas de calidad del agua.
Estudios en la nutrición del pez cola de espada
Mejoramiento de la Coloración
Investigadores como James et al. (2006) recomiendan la incorporación de hasta 8% de spirulina en la dieta de los peces xipho para maximizar el crecimiento, la reproducción, pero sobre todo la coloración. Por su parte, Rashidian et al. (2020) recomienda alimentar a los reproductores de X. hellerii con una dosis de astaxantina de 100 mg/kg para obtener un mejor crecimiento y rendimiento reproductivo; mientras que Al Bari (2020) concluyó que los carotenoides naturales de la flor de caléndula o marigold (Tagetes erecta) tienen impactos positivos en la coloración corporal del pez cola de espada.
Alimentación de reproductores
El requerimiento proteico del pez cola de espada hembra durante la reproducción es crucial para el crecimiento somático y la optimización de la producción de alevines; Chong et al. (2004) recomienda que se debe incluir al menos 30% de proteína en la dieta de las hembras. Mientras que Sharma y Garg (2023) obtuvieron la producción máxima de alevines fue con una aplicación de alimento con harina de lombrices de tierra (Eisenia fetida) incorporado al 3% en Xiphophorus helleri.
Además, Beiranvand et al., (2020) recomienda una tasa de alimentación diaria del 3% del peso corporal de los reproductores para obtener el mayor número de larvas.
Alimentación de Juveniles
En el caso de la alimentación de juveniles de peces cola de espada, Debnath et al., (2022) determinó que la natilla de huevo (aciano, agar en polvo, leche en polvo, huevo, aceite de hígado de bacalao y carne de camarón) podría ser un alimento potencial para los juveniles de X. hellerii en términos de disponibilidad, costo, cuestiones ecológicas y de riesgo para la salud.
¿Cómo reproducir peces cola de espada?
La cría peces cola de espada es relativamente fácil, lo que los convierte en una opción popular para los los acuicultores. Estos peces vivíparos dan a luz alevines que nadan libremente en lugar de poner huevos y, en las condiciones adecuadas, pueden reproducirse con frecuencia.
El pez cola de espada tienen dimorfismo sexual, y se diferencia debido a que los machos tienen la espada en su aleta dorsal, mientras que el pez cola de espada hembra no. Xiphophorus hellerii alcanza su madurez sexual a los 10-12 semanas de edad, es ovovivípara y su reproducción es sencilla. La temperatura óptima de reproducción se encuentra entre los 22 y 26 oC.
Después que alcanzan la madurez sexual, los xipho no forman parejas, son completamente polígamos. Los machos no solo cortejan a las hembras de su misma especie, sino también a hembras de otros poecílidos, lo que resulta en la hibridización (Tamaru et al., 2001).
El pez cola de espada macho “coquetea” con las hembras, y mediante el gonopodio introduce el esperma en la hembra para fertilizar los huevos. Se recomienda un tasa de 1 macho por cada 3 hembras, con la finalidad de reducir el estrés de las hembras, ya que los machos pueden ser persistentes durante el cortejo.
Gestación y desarrollo embrionario
El pez cola de espada hembra puede almacenar el esperma viable en su oviducto para fertilizar los huevos maduros cuando lo necesite. Una sola copulación puede proveer esperma viable para la fertilización hasta por dos años.
La hembra del pez cola de espada fertiliza los huevos con el esperma del macho, y el embarazo puede durar de 4 a 6 semanas. Cada hembra puede llegar a parir de 20 a 100 alevines vivos, dependiendo del tamaño de la madre.
Debes separar a los alevines en un acuario o tanque de cría una vez que nacen debido a que los padres podrían comérselos.
Recomendaciones para la reproducción
- Es importante destacar que en algunos casos el pez cola de espada hembra puede desarrollar características masculinas, esto es muy común en esta especie.
- La producción óptima de alevines se obtiene de reproductores de 6 a 12 meses de edad o de 63,5 – 76,2 mm de tamaño.
- La producción de alevines disminuye después que los reproductores alcanzan el año de edad, y se refleja en la disminución en el número de alevines/hembra/día.
- Los alevines deben ser alimentados con una dieta de hojuelas finamente trituradas, nauplios de artemia o alimento especial para alevines
Enfermedades que afectan a los peces cola de espada
Como todos los peces de acuario, los peces espada verdes son susceptibles a ciertas enfermedades, que suelen ser consecuencia de las malas condiciones del agua o del estrés. Entre los problemas de salud más comunes se incluyen los siguientes:
- Enfermedad de la vejiga natatoria: una afección que afecta la flotabilidad, a menudo causada por una mala alimentación o una infección.
- Ich (enfermedad de las manchas blancas): una infección parasitaria que provoca manchas blancas en el cuerpo y las aletas.
- Podredumbre de las aletas: una infección bacteriana que provoca el deterioro de las aletas.
Enfermedades bacterianas
Las bacterias Aeromonas son patógenos que afectan a una gran variedad de especies de peces. Das et al. (2020) reportó que la Aeromonas veronii se puede tratar a los X. hellerii afectados mediante el método de inmersión en baño con nanopartículas de óxido de zinc (1 mg/L).
Parásitos
Tamaru et al. (2001) reporta que las tres enfermedades más problemáticas en el cultivo comercial de xipho son las infecciones de protozoos (Trichodina), monogeneos (Dactylogyrus y Gyrodactylidae) y hongos (Saprolegnia).
El uso de sal no yodada, a una concentración entre 25 y 35 g/L, se puede emplear para el tratamiento de los protozoos y monogéneos. Los especialistas recomiendan realizar pruebas preliminares en pequeñas muestras de peces para determinar el tiempo y la concentración más adecuada.
Pez cola de espada compatibilidad
En general, el pez cola de espada es pacífico y tiende a ignorar a los otros peces, aunque los machos tienden a ser muy territoriales, y si en el grupo hay 2 o más machos, es probable que uno de ellos se convierta en un macho dominante.
Los expertos recomiendan un macho por cada tres o cuatro hembras.
En la naturaleza, los peces cola de espada viven junto a los platies. No obstante, en los acuarios, los peces compatibles con los peces cola de espada incluyen a: mollys, guppy, platy, tetras de neón, cebras, entre otras especies de peces ornamentales.
Conclusión
El pez cola de espada es resistente y visualmente llamativo que puede ser un placer tener tanto en acuarios para principiantes como para experimentados. Con la debida atención a su hábitat, dieta, crianza y cuidados generales, estos peces pueden prosperar y aportar vida vibrante a su acuario. Recuerde controlar la calidad del agua, proporcionar una dieta equilibrada y tener en cuenta sus hábitos de crianza para garantizar una población de peces espada verdes sana y activa en su acuario.
En resumen, los peces cola de espada son una excelente opción para los acuaristas que buscan una especie dinámica y colorida. Con el cuidado y el entorno adecuados, estos peces pueden prosperar, ofreciendo tanto placer estético como la satisfacción de observar sus comportamientos e interacciones naturales.
Referencias bibliográficas
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