Streptococcus agalactiae es cada vez más reconocida como una amenaza significativa para la acuicultura de tilapia en todo el mundo. Esta bacteria, a menudo denominada el «asesino silencioso», puede causar infecciones graves en la tilapia, lo que genera pérdidas económicas significativas para la industria de la acuicultura.
Los científicos de la Assiut University, de la Minia University y de la University of Messina publicaron una revisión científica en la revista MDPI que tuvo como objetivo evaluar la infección por S. agalactiae en tilapia del Nilo Oreochromis niloticus cultivado, examinando la transmisión, las fuentes, los factores de riesgo, los signos clínicos, la patogénesis, los factores de virulencia y los métodos de diagnóstico, tratamiento, control y prevención.
La estreptococosis: un problema global
El impacto económico de la estreptococosis en la acuicultura de tilapia es sustancial, con brotes que provocan una mortalidad significativa y pérdidas financieras. La enfermedad se ha reportado en al menos 15 países, siendo China, Egipto, Indonesia y Tailandia entre los más afectados.
La estreptococosis, causada por la bacteria Streptococcus agalactiae (GBS), es una amenaza importante para la acuicultura de tilapia. GBS es un estreptococo del grupo B de Lancefield, que se caracteriza por células esféricas u ovoides que son anaeróbicas facultativas, grampositivas y oxidasa negativas. La bacteria es muy adaptable y puede crecer en un amplio rango de temperaturas, desde 25 °C hasta 45 °C.
El impacto de S. agalactiae
El impacto de la estreptococosis en la acuicultura de tilapia es alarmante. Se han reportado brotes de la enfermedad en todos los continentes, con tasas de infección que alcanzan el 50% y tasas de mortalidad que superan el 95%. La enfermedad es particularmente prevalente en aguas cálidas, con temperaturas superiores a los 26 °C y altas densidades de población que contribuyen a su propagación.
Las infecciones por S. agalactiae en tilapia pueden manifestarse de diversas formas, entre ellas:
- Meningoencefalitis: Esta afección afecta el cerebro y la médula espinal, y provoca síntomas como exoftalmia, opacidad corneal y comportamiento de natación anormal.
- Septicemia: Una infección sistémica que puede propagarse por todo el cuerpo del pez, provocando insuficiencia orgánica múltiple y, en última instancia, la muerte.
La bacteria es altamente contagiosa y puede propagarse a humanos, animales terrestres y animales acuáticos, causando enfermedades. Además de la tilapia, numerosas especies de peces de agua dulce y marinos se ven afectadas por el S. agalactiae, incluyendo la palometa plateada, el mero gigante, la dorada, la carpa cabezona, entre otros peces.
Factores que contribuyen a los brotes
La enfermedad puede propagarse a través de varias vías, incluido el contacto directo con peces infectados, agua contaminada y contacto indirecto con bacterias en el agua. Los factores que contribuyen a la propagación de la estreptococosis en la tilapia.
Transmisión directa
La transmisión directa de S. agalactiae ocurre a través del contacto con peces infectados, que pueden liberar la bacteria a través de sus branquias, moco y heces. Esto puede suceder a través del canibalismo de peces muertos o moribundos o a través del contacto indirecto con bacterias en el agua. Las bacterias también pueden liberarse a través de la vía fecal-oral, donde los peces infectados liberan S. agalactiae en sus heces, que luego pueden ser ingeridas por otros peces.
Transmisión indirecta
La transmisión indirecta del S. agalactiae se produce a través del agua contaminada, que puede introducirse en el sistema mediante la introducción de nuevos lotes de peces o mediante la liberación del S. agalactiae de peces infectados. Las bacterias pueden sobrevivir en agua dulce estéril durante períodos prolongados, lo que les permite infectar a las poblaciones de peces cercanas.
Factores ambientales
Los factores ambientales desempeñan un papel crucial en la propagación de la estreptococosis. Las altas temperaturas del agua, los bajos niveles de oxígeno disuelto, la alta densidad de población y las prácticas intensivas de cría pueden contribuir al establecimiento de la infección por S. agalactiae en la tilapia. Estos factores pueden promover el crecimiento bacteriano y aumentar la vulnerabilidad de la tilapia a la infección.
Factores de riesgo
Se han identificado varios factores de riesgo que influyen en el desarrollo de la infección por S. agalactiae en la tilapia. Entre ellas se incluyen:
- Altas temperaturas del agua (superiores a 27 °C)
- Bajos niveles de oxígeno disuelto
- Alta densidad de población
- Prácticas de cría intensivas
- Condiciones ambientales desfavorables, como altos niveles de amoníaco
- Peso y/o edad de los peces
Tratamiento de la estreptococosis en la tilapia
La estrategia de tratamiento más común durante un brote confirmado de enfermedad bacteriana en poblaciones de peces de cultivo es administrar antibióticos. Sin embargo, vienen surgiendo tratamientos alternativos.
Susceptibilidad a los antibióticos
Los estudios han demostrado que la mayoría de las cepas de S. agalactiae son susceptibles a una variedad de antibióticos en varias especies de peces. Los aislamientos de S. agalactiae recuperados de O. niloticus son susceptibles a varios tratamientos antimicrobianos. Sin embargo, las variaciones en la susceptibilidad y la resistencia a los antibióticos dentro de la misma especie de bacteria pueden resultar de diferencias en los serotipos y del uso frecuente o inadecuado de la quimioterapia.
Pruebas de susceptibilidad in vitro
El uso oral de antibióticos como amoxicilina, enrofloxacina, oxitetraciclina y florfenicol se utiliza para tratar la infección por S. agalactiae. Algunos de estos medicamentos han demostrado eficacia contra cepas de S. agalactiae en peces in vitro. Las dos técnicas principales empleadas para evaluar la susceptibilidad del S. agalactiae a los antibióticos in vitro son la determinación de la concentración mínima inhibitoria (CMI) y los ensayos de difusión en disco.
Ensayos in vivo
Los ensayos in vivo que implican la administración oral de oxitetraciclina y florfenicol a O. niloticus han demostrado que estos antibióticos pueden suprimir eficazmente el proceso de infección. Sin embargo, se observaron mortalidades acumulativas en todos los grupos tratados 20 días después del inicio del tratamiento, lo que indica que el medicamento no pudo detener la infección en los peces, lo que permitió que la enfermedad se propagara a peces sanos en experimentos de cohabitación.
Terapias alternativas
El uso de hierbas medicinales y otras plantas en la acuicultura ofrece muchas ventajas sobre el uso de productos químicos. Estos beneficios incluyen un mejor rendimiento del crecimiento, actividad antioxidante, condiciones fisiológicas y estado de bienestar; efectos antimicrobianos y hepatoprotectores. Además, las plantas terapéuticas son más rentables, están fácilmente disponibles y son biodegradables en comparación con las sustancias farmacéuticas artificiales.
Prevención y control
Para mitigar el impacto de la estreptococosis, es esencial comprender los factores que contribuyen a los brotes. Las condiciones ambientales, como la temperatura y la densidad de población, así como la presencia de virus y hongos específicos, pueden influir en la propagación de la enfermedad.
Si bien no existe una cura definitiva para la estreptococosis, se pueden implementar varias medidas preventivas para minimizar el riesgo de brotes:
- Bioseguridad: Los protocolos estrictos de bioseguridad, incluida la desinfección de equipos y personal, pueden ayudar a prevenir la introducción de la bacteria en las instalaciones de acuicultura.
- Gestión de la calidad del agua: Mantener parámetros óptimos de calidad del agua puede reducir el riesgo de infecciones.
- Vacunación: El desarrollo de vacunas efectivas contra S. agalactiae podría proporcionar una herramienta valiosa para la prevención de enfermedades.
- Tratamiento con antibióticos: En casos de brotes graves, puede ser necesario el tratamiento con antibióticos, pero debe usarse con prudencia para evitar el desarrollo de bacterias resistentes a los antibióticos.
Conclusión
A medida que la demanda mundial de tilapia continúa creciendo, es imperativo abordar los desafíos que plantea S. agalactiae. Al implementar estrategias efectivas de prevención y control, la industria acuícola puede mitigar el impacto de esta enfermedad y asegurar la producción sustentable de tilapia.
Referencia (acceso abierto)
Abdallah, E. S., Metwally, W. G., Mohamed, M. A., Albano, M., & Mahmoud, M. M. (2024). Streptococcus agalactiae Infection in Nile Tilapia (Oreochromis niloticus): A Review. Biology, 13(11), 914. https://doi.org/10.3390/biology13110914
