El salmón del Atlántico debe su codiciado tono rosado a un pigmento llamado astaxantina. Este carotenoide, que se encuentra naturalmente en la dieta del salmón, es crucial para el atractivo del consumidor. Un filete de un color rosa intenso puede afectar significativamente las ventas, mientras que uno más pálido corre el riesgo de terminar como desperdicio de alimentos. Sin embargo, a pesar de la administración constante de suplementos de astaxantina al salmón de piscifactoría, el color resultante del filete varía ampliamente.
Un reciente estudio liderado por científicos de The Huntsman Marine Science Centre (Canadá) y de Mowi Genetics AS (Noruega) se propuso desentrañar los misterios genéticos detrás de la coloración del salmón del Atlántico (Salmo salar). Investigadores analizaron dos grupos de salmón del Atlántico criado en Norteamérica, evaluando sus características de color mediante el Minolta Chroma Meter y el SalmoFan.
Avances en la selección genómica
Los avances recientes en la selección genómica han abordado muchas de estas limitaciones. Se han identificado marcadores genómicos específicos de rasgos, que ofrecen una precisión de predicción mejorada en comparación con los métodos de pedigrí tradicionales. Estos marcadores permiten una selección más precisa de los rasgos deseables sin la necesidad de una recopilación extensa de datos fenotípicos. Por ejemplo, los estudios han demostrado una mayor precisión en la predicción de rasgos utilizando marcadores genómicos para varias especies económicamente valiosas.
Importancia de la coloración del filete
Un rasgo crítico de la calidad del filete en el salmón es la coloración roja/amarilla, influenciada por la unión de pigmentos carotenoides no metabolizados a la alfa-actinina muscular. La astaxantina, un pigmento carotenoide común que se suplementa en las dietas de los peces, afecta significativamente la pigmentación muscular y representa una parte sustancial de los costos de alimentación. Los estudios han demostrado que la dieta juega un papel importante en la coloración muscular, y que la astaxantina suplementada da como resultado filetes más rojos. Sin embargo, los factores genéticos también juegan un papel crucial en la absorción de pigmento y la coloración muscular.
Base genética de la coloración muscular
Los estudios genómicos y funcionales han vinculado la coloración muscular a la enzima beta-caroteno 15,15′-oxigenasa (BCO1). Esta enzima participa en la conversión de betacaroteno en retinal y su función se conserva en varias especies, incluidos los humanos, los pollos, los ratones y los peces. Estudios recientes sobre el salmón del Atlántico europeo han identificado el gen bco1 como un factor clave en el enrojecimiento muscular. También se han asociado regiones adicionales en diferentes cromosomas con la coloración muscular en el salmón, lo que resalta la complejidad de los factores genéticos involucrados.
Descifrando el código genético del color
Los cientíicos se propusieron identificar los genes responsables de estas variaciones en el color del salmón. A través de un análisis genómico exhaustivo, y analizando dos grupos de salmones atlánticos norteamericanos, ellos utilizaron avanzadas técnicas genómicas para correlacionar características físicas del color (medidas con un colorímetro Minolta) con información genética.
Según los resultados del estudio los científicos identificaron dos marcadores genéticos en el cromosoma 26 fuertemente asociados con casi todos los atributos de color. Estos marcadores explican entre el 6% y el 12.5% de las variaciones en coloración.
Sorprendentemente, la región del cromosoma 26 asociada con estos marcadores contiene el gen bco1, esencial en la conversión de beta-carotenos en vitamina A. Este hallazgo sugiere un posible papel crucial del gen bco1 en la determinación del color de la carne del salmón.
Además, se encontraron otras regiones genómicas relacionadas con el color, vinculadas a funciones como la termogénesis, la inmunidad y la respuesta a patógenos.
Implicaciones para la industria salmonera
Comprender cómo interactúan los factores genéticos y ambientales en la definición del color del salmón es fundamental para mejorar las prácticas de acuicultura. Identificar los genes responsables de la coloración permitirá desarrollar estrategias para seleccionar y criar peces con tonos de carne más deseables por los consumidores.
Conclusión
“Aquí, pudimos identificar una región específica en el cromosoma 26 asociada con los rasgos de Chroma Meter (enrojecimiento y amarillez) utilizando dos YC de salmón del Atlántico norteamericano. Pudimos asociar los rasgos de enrojecimiento y amarillez específicamente con el gen bco1, mientras que los marcadores genéticos en su mayoría no fueron significativos para el rasgo de luminosidad”, concluyeron los científicos.
La cría selectiva, mejorada mediante la selección genómica, sigue siendo una estrategia fundamental en la acuicultura sostenible. Comprender la base genética de rasgos importantes como la coloración del filete no solo mejora la eficiencia de la producción, sino que también mejora la calidad del producto, lo que beneficia tanto a la industria como a los consumidores. A medida que avanza la investigación, la integración de la información genómica con los métodos de cría tradicionales probablemente conducirá a prácticas de acuicultura aún más sólidas y sostenibles.
El proyecto ha sido financiado por MOWI Canada East y anteriormente Northern Harvest Sea Farms, el Gobierno de Canadá a través de Genome Canada y Genome Atlantic, la Atlantic Canada Opportunities Agency—Atlantic Innovation Fund, y el New Brunswick Foundation Research Innovation Fund.
Referencia (acceso abierto)
Langille, B. L., Boison, S., Wiper, P. G., & Garber, A. F. (2024). Genome-wide association identifies genomic regions influencing fillet color in Northwest Atlantic salmon (Salmo salar Linnaeus 1758). Frontiers in Genetics, 15, 1402927. https://doi.org/10.3389/fgene.2024.1402927
