La cría en cautiverio de especies acuáticas, como la dorada (Sparus aurata), es esencial para la acuicultura. Sin embargo, los procedimientos rutinarios de manejo, como la alimentación, la captura y la limpieza de los tanques, pueden generar estrés significativo en estos animales. El bienestar de los peces, especialmente de los reproductores que pasan largos periodos en cautiverio, es fundamental para garantizar la sostenibilidad de la industria.
Los científicos de la FishEthoGroup Association (Portugal), del Centro de Ciências do Mar (Portugal), del IMEDEA (CSIC/UIB) – Institut Mediterrani d’Estudis Avançats (España), de la Univ Montpelier (Portugal), del IPMA – Instituto Português do Mar e da Atmosfera y del S2QUA – Collaborative Laboratory Association for a Sustainable and Smart Aquaculture investigaron el impacto del enriquecimiento ambiental en la respuesta al estrés de los reproductores de dorada (Sparus aurata) durante los procedimientos rutinarios de cría. Ellos monitorearon la frecuencia cardíaca, un indicador de estrés confiable, utilizando bioregistradores implantados quirúrgicamente.
El Impacto del estrés en los reproductores
Las doradas son una especie de pez valiosa en la acuicultura, que a menudo se mantiene en cautiverio durante varios años como reproductores. Este cautiverio prolongado puede provocar estrés crónico, lo que afecta su salud y productividad. El estrés puede manifestarse de diversas formas, entre ellas:
- Reducción del crecimiento
- Mala utilización de los alimentos
- Reproducción deteriorada
- Sistema inmunológico debilitado
- Mayor susceptibilidad a las enfermedades
Estas consecuencias pueden afectar significativamente el desempeño económico de las empresas de acuicultura.
El Enriquecimiento Ambiental como solución
El enriquecimiento ambiental (EE) ha demostrado ser una herramienta eficaz para mejorar el bienestar de los animales en cautiverio. Al proporcionar estímulos físicos y mentales, el EE puede reducir los niveles de estrés, aumentar la actividad y mejorar el comportamiento natural.
El enriquecimiento ambiental introduce complejidad y estimulación en el entorno de cautiverio, imitando aspectos de su hábitat natural. Existen diferentes tipos de enriquecimiento ambiental:
- Sensorial: Estimula la vista, el olfato, el gusto, el tacto y la audición.
- Ocupacional: Proporciona actividades para mantener a los peces ocupados y evitar el aburrimiento.
- Social: Fomenta interacciones sociales saludables.
- Dietético: Ofrece diversos tipos de alimentos y estrategias de alimentación para promover el comportamiento de búsqueda de alimento.
- Físico: Aumenta la complejidad del entorno de crianza con estructuras, objetos o modificaciones.
Investigaciones previas sobre varias especies de peces han demostrado los beneficios de la EE para reducir el estrés.
Frecuencia cardíaca: revelando la respuesta al estrés
Tradicionalmente, se utilizaban los niveles de cortisol para evaluar el estrés de los peces. Sin embargo, este método tiene limitaciones:
- Implica la manipulación de los peces y la anestesia, lo que puede influir en los resultados.
- El cortisol también puede aumentar con estímulos positivos.
- Los procedimientos de recolección pueden inducir estrés por sí mismos.
El monitoreo de la frecuencia cardíaca ofrece una alternativa más confiable y continua. Los bio-loggers implantados en los peces registran la frecuencia cardíaca durante todo el día, incluso durante los eventos de estrés. Esto permite a los investigadores observar las respuestas inmediatas y de recuperación a los factores estresantes.
Estudio sobre dorada y enriquecimiento ambiental
El estudio se centró en evaluar los efectos del enriquecimiento ambiental en el estrés experimentado por la dorada durante los procedimientos de manejo rutinario. Los investigadores implantaron dispositivos de seguimiento cardíaco en los peces para medir su frecuencia cardíaca, un indicador clave del estrés.
Los resultados fueron claros: los peces alojados en tanques con estructuras de enriquecimiento mostraron niveles de estrés significativamente más bajos durante las tareas de manejo en comparación con aquellos en tanques sin enriquecimiento. Además, los peces enriquecidos se recuperaron más rápidamente de las situaciones estresantes.
Implicaciones para la piscicultura de dorada
Este estudio demuestra el impacto positivo del enriquecimiento ambiental en el bienestar de la dorada y sugiere que debería ser una práctica estándar en la acuicultura de esta especie. Al reducir el estrés, el EE puede mejorar la salud, el crecimiento y la reproducción de los peces, lo que se traduce en una mayor eficiencia y rentabilidad para los productores.
Conclusión
Invertir en enriquecimiento ambiental es una inversión en el bienestar animal y en la sostenibilidad de la acuicultura. Al proporcionar a los peces un entorno más estimulante y menos estresante, los productores pueden mejorar la calidad de vida de sus animales y, al mismo tiempo, aumentar la eficiencia de sus operaciones.
El estudio fue financiado por FCT-Foundation for Science and Technology y el proyecto DIVERSIAQUA II.
Contacto
María J. Cabrera-Álvarez
FishEthoGroup Association, Olhão, Portugal.
Email: maria@fishethogroup.net
Referencia (acceso abierto)
Cabrera-Álvarez, M. J., Arechavala-Lopez, P., Mignucci, A., Oliveira, A. R., Soares, F., & Saraiva, J. L. (2024). Environmental enrichment reduces the effects of husbandry stressors in gilthead seabream broodstock. Aquaculture Reports, 37, 102256. https://doi.org/10.1016/j.aqrep.2024.102256
