La acuicultura ya no es una industria secundaria; hoy, la producción y el consumo de especies cultivadas superan a los de las pesquerías silvestres. Ante una población mundial creciente y la degradación de los océanos, el sector se presenta como una herramienta crucial para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) de la ONU.
Sin embargo, una investigación liderada por Aleah Wong y publicada en Fish and Fisheries (2026) lanza una advertencia seria: la trayectoria biológica actual del sector se está alejando de estos objetivos. Al respecto, el Dr. William Cheung, profesor, director del Institute for the Oceans and Fisheries (IOF) y autor principal del estudio, señala: “La acuicultura tiene un enorme potencial para apoyar los sistemas alimentarios mundiales y los objetivos ambientales, pero nuestros hallazgos muestran que las tendencias de producción actuales nos están moviendo en la dirección equivocada”. Según el académico, existe un desajuste creciente entre lo que se produce y lo que mejor apoyaría los resultados en clima, biodiversidad y seguridad alimentaria.
Puntos Clave
- Retroceso en Sostenibilidad: Desde 1980, la producción se ha desplazado hacia un puñado de especies con menor potencial para alcanzar objetivos de seguridad alimentaria, clima y biodiversidad (FCB).
- El Potencial Biológico Desaprovechado: Los bivalvos y las algas contribuyen de forma desproporcionada a los objetivos ambientales, pero están subrepresentados en la producción global actual.
- Conflictos de Objetivos: A medida que el sector se intensifica, las especies elegidas muestran mayores «trade-offs»; lo que beneficia a un objetivo suele perjudicar a otro, como ocurre con la biodiversidad y la alimentación.
- Hoja de Ruta para el Cambio: La diversificación y la intensificación sostenible de especies de alto puntaje biológico son esenciales para revertir las tendencias desfavorables.
Midiendo el éxito más allá de las toneladas
Para este análisis, el equipo de la University of British Columbia utilizó un modelo de lógica difusa basado en 21 rasgos biológicos y ecológicos de las principales especies cultivadas. Evaluaron tres índices fundamentales en una escala de 1 a 100:
- Potencial Alimentario (): Vinculado a la densidad de micronutrientes y el potencial de producción para mejorar la asequibilidad.
- Potencial Climático (): Evalúa la sensibilidad al cambio climático y las emisiones asociadas a la especie.
- Potencial de Biodiversidad (): Mide riesgos como la invasividad, la propagación de patógenos y la provisión de servicios ecosistémicos.
Estos índices se ponderaron según la producción anual (1950-2023) para observar la evolución del sector.
El auge de los peces y la caída del ecosistema
El declive post-Revolución Azul
Los índices de potencial FCB alcanzaron su punto máximo en 1978. En ese periodo, la acuicultura dependía en gran medida de bivalvos y algas, que aportaban beneficios ambientales significativos. Sin embargo, a partir de 1980, la producción se desplazó hacia crustáceos y una producción intensificada de peces de escama (finfish).
Como resultado, la participación de los bivalvos cayó de aproximadamente el 50% en 1950 a solo el 14% en 2022. Al respecto, Aleah Wong, autora principal y candidata a doctorado en el IOF, explica: “La acuicultura del salmón es actualmente el sector alimentario de mayor crecimiento en el mundo; sin embargo, se ve fuertemente afectada por el calentamiento de las aguas y la desoxigenación, y es una especie con menor potencial FCB”.
Geografía de la sostenibilidad
Las tendencias varían espacialmente. Regiones como China e Indonesia han experimentado descensos marcados en sus índices biológicos debido a la transición hacia especies de menor puntaje. En contraste, países como Chile y Vietnam han mostrado mejoras, aunque estas representan una gran parte de su potencial máximo teórico, sugiriendo que pronto necesitarán diversificar sus especies para seguir progresando.
La importancia crítica de los bivalvos y las algas
El estudio enfatiza que no todas las especies son iguales en términos de sostenibilidad. “Algunas, como los bivalvos y las algas marinas, pueden generar beneficios ambientales significativos, mientras que otras conllevan mayores compensaciones”, afirma Wong. “Actualmente, muchas de las especies más beneficiosas están subrepresentadas en la producción mundial”.
Los bivalvos, por ejemplo, contribuyen desproporcionadamente a los objetivos de biodiversidad y clima gracias a su capacidad de filtración y bajos requisitos de insumos. No obstante, barreras como la baja demanda del mercado y la falta de marcos regulatorios limitan su expansión, especialmente en Norteamérica.
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El factor socioeconómico
El Dr. Cheung advierte que la biología no lo es todo: “La seguridad alimentaria está determinada por factores como la eficiencia de la producción y la densidad de nutrientes de las especies, pero también por dinámicas complejas entre productores, consumidores, mercados y organismos reguladores que afectan la seguridad alimentaria de forma indirecta a través de impactos en la disponibilidad de alimentos, el acceso, el comercio, los ingresos y la equidad”.
Aunque la biotecnología y la mejora de piensos han aumentado el potencial biológico del sector en un margen de entre 1.3% y 3.6%, estos avances se concentran en pocas especies (como el salmón o la tilapia) y en regiones de altos ingresos. Estos cambios tecnológicos no han sido suficientes para revertir la tendencia negativa general impulsada por el cambio en la composición de especies producidas.
Hacia una transformación coordinada
Para alinear la acuicultura con los ODS, los investigadores sugieren que el camino no es solo producir más, sino producir mejor. “Muchas regiones ya cultivan especies con un alto potencial de sostenibilidad. Al ampliar estas especies y diversificar la producción, la acuicultura puede contribuir mejor a los objetivos mundiales de sostenibilidad”, sostiene Cheung.
Sin embargo, Wong concluye que este cambio no ocurrirá de forma aislada: “La transición hacia una acuicultura más sostenible requeriría una acción internacional coordinada. Es necesario mejorar las políticas, invertir en innovación y realizar cambios en lo que los consumidores están dispuestos a comer”.
Contacto
Aleah Wong
Institute for the Oceans and Fisheries, The University of British Columbia
Vancouver, British Columbia, Canada
Email: a.wong@oceans.ubc.ca
Referencia (acceso abierto)
Wong, A., A. Y.Frommel, U. R.Sumaila, and W. W. L.Cheung. 2026. “Shifting Trends in Aquaculture’s Biological Potential to Address Food, Climate and Biodiversity Challenges.” Fish and Fisheries1–14. https://doi.org/10.1111/faf.70081.
Editor de la revista digital AquaHoy. Biólogo Acuicultor titulado por la Universidad Nacional del Santa (UNS) y Máster en Gestión de la Ciencia y la Innovación por la Universidad Politécnica de Valencia, con diplomados en Innovación Empresarial y Gestión de la Innovación. Posee amplia experiencia en el sector acuícola y pesquero, habiendo liderado la Unidad de Innovación en Pesca del Programa Nacional de Innovación en Pesca y Acuicultura (PNIPA). Ha sido consultor senior en vigilancia tecnológica, formulador y asesor de proyectos de innovación, y docente en la UNS. Es miembro del Colegio de Biólogos del Perú y ha sido reconocido por la World Aquaculture Society (WAS) en 2016 por su aporte a la acuicultura.
