La floreciente industria del cultivo del camarón ha revolucionado las economías costeras de muchos lugares del mundo. Sin embargo, su sostenibilidad a largo plazo enfrenta desafíos; si bien las amenazas como las enfermedades y el impacto ambiental son bien conocidas, un actor menos conocido acecha en segundo plano: los virus.
Un estudio publicado por investigadores de la Universidad de Sonora (México), del Centro de Investigaciones Biológicas del Noroeste (CIBNOR), Bigelow Laboratory for Ocean Sciences (EEUU) y de la Universidad Autónoma del Estado de Morelos (México), en la revista Regional Studies in Marine Science, profundiza en el reino invisible de los virus dentro de las instalaciones de acuacultura del camarón.
El estudio tuvo como objetivo examinar la posible asociación entre factores bióticos y abióticos y la abundancia y sucesión estacional de comunidades virales marinas de aguas superficiales en una granja camaronera en el Golfo de California
Virus: la forma de vida más abundante del océano
Lo crea o no, los virus son la entidad biológica más abundante en la Tierra, ¡superando en número a las estrellas en el universo observable! Desempeñan un papel crucial en los ecosistemas marinos, regulando las poblaciones bacterianas e influyendo en los ciclos biogeoquímicos. De hecho, los virus pueden matar hasta el 40% de los microbios marinos diariamente.
Si bien sabemos que los virus son abundantes en los océanos, su presencia en las granjas de camarones sigue siendo un misterio. Las primeras estimaciones sugerían muchos menos virus de los que realmente existen. Estudios recientes que utilizan técnicas avanzadas revelan una concentración viral mucho más alta, con millones de partículas virales por mililitro de agua de la granja camaronera. Esta abundancia sugiere encuentros frecuentes entre los virus y sus huéspedes, lo que podría afectar la salud de todo el ecosistema.
Cambios estacionales y conexiones ocultas
Al igual que otros organismos, los virus responden a los cambios estacionales. La temperatura del agua, el oxígeno disuelto y otros factores influyen en la diversidad y abundancia viral. Curiosamente, las investigaciones sugieren un vínculo entre las poblaciones virales y sus huéspedes bacterianos. Los virus pueden actuar como un mecanismo de control natural, evitando que una especie bacteriana domine el ecosistema.
Estudios recientes están arrojando luz sobre las comunidades virales únicas que residen en las granjas camaroneras. Estas comunidades son diversas y distintas de las que se encuentran en entornos naturales. Al analizar la «huella» viral en diferentes lugares dentro de una granja (estanques, rompeolas y canales de descarga), los científicos están rastreando el movimiento de las poblaciones virales y sus huéspedes potenciales. Además, los investigadores están utilizando la metagenómica para identificar los posibles huéspedes de estos virus dentro del propio camarón y el entorno circundante.
El hacinamiento y la alimentación excesiva en las granjas camaroneras pueden desencadenar la aparición de patógenos virales dañinos. La comprensión limitada de los factores que influyen en la abundancia y diversidad viral complica aún más el problema. Si bien algunos virus representan una amenaza importante, otros desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de ecosistemas saludables al controlar las poblaciones bacterianas y protozoarias.
Los científicos se han centrado tradicionalmente en virus específicos que causan enfermedades en la acuicultura. Sin embargo, el estudio de Bahía de Kino, México, arroja luz sobre toda la comunidad viral dentro de una instalación de cultivo de camarón. Al estimar la abundancia de partículas similares a virus, los investigadores obtuvieron información valiosa que puede allanar el camino para mejores estrategias de control de enfermedades.
Al descubrir los factores que influyen en la abundancia y diversidad de virus en la acuicultura del camarón, podemos lograr varios beneficios:
- Mejor manejo de enfermedades: Comprender la dinámica de la comunidad viral puede ayudar a predecir y prevenir brotes de patógenos dañinos.
- Promoción de virus beneficiosos: Identificar virus que controlan bacterias y protozoos dañinos podría conducir a estrategias que fomenten su presencia dentro de los sistemas de acuicultura.
- Prácticas sustentables: Una comprensión más profunda del ecosistema viral puede guiar el desarrollo de prácticas sustentables de cultivo de camarón que minimicen los riesgos de enfermedades y el impacto ambiental.
El camino por delante
Este estudio representa un avance significativo en la comprensión del complejo mundo de los virus dentro de la acuicultura del camarón. Se necesita más investigación para:
- Identificar virus específicos: Identificar los tipos específicos de virus presentes y sus funciones ecológicas es crucial.
- Desarrollar estrategias de gestión: Con base en el panorama viral, los investigadores pueden desarrollar estrategias específicas para controlar los patógenos dañinos y promover los beneficiosos.
Al desvelar los secretos de la comunidad viral, podemos avanzar hacia un futuro de cultivo de camarones sustentable que priorice tanto el éxito económico como el bienestar ambiental.
Los virus son una fuerza innegable en las granjas de camarones, pero al comprender su papel y dinámica, podemos aprender a coexistir. Aprovechando el poder de la ciencia, podemos crear un futuro más sostenible y seguro para esta industria vital.
Contacto
Arturo Sánchez-Paz
Centro de Investigaciones Biológicas del Noroeste S. C. Laboratorio de Virología.
Hermosa 101, Col. Los Ángeles.
Hermosillo, Sonora. México. C. P. 83106.
Email: asanchez04@cibnor.mx
Referencia (acceso abierto)
Encinas-García, T., Mendoza-Cano, F., De la Re-Vega, E., Martínez, J. M., Dávila-Ramos, S., Grijalva-Chon, J. M., & Sánchez-Paz, A. (2024). Dissecting the main factors affecting the viral abundance in a shrimp aquaculture ecosystem. Regional Studies in Marine Science, 103796. https://doi.org/10.1016/j.rsma.2024.103796
