La tilapia del Nilo es esencial para la seguridad alimentaria mundial, pero su transporte vivo a menudo provoca estrés. Este estrés altera su equilibrio interno y debilita su piel, una barrera vital contra enfermedades y lesiones. Imagínese que sus escamas se vuelven más delgadas, que la producción de moco disminuye y que la distribución de los pigmentos cambia: todos signos de un pez estresado y vulnerable.
Un estudio desarrollado por un equipo de científicos del Animal Health Research Institute (ARC) y del Sohag University investigaron las respuestas histopatológicas de la piel de Oreochromis niloticus que se atribuyeron al estrés y la adición de sal durante el transporte.
Ciencia del Estrés y la Piel
El estrés, tal como lo define Schulte (2014), es un desequilibrio provocado por factores externos. Los peces reaccionan ajustando los procesos internos para mantener el equilibrio. Comprender estas respuestas es crucial para optimizar las prácticas de acuicultura y garantizar el bienestar de los peces.
La piel del pez, equipada con escamas y moco, actúa como un escudo que protege contra las amenazas ambientales. Sin embargo, la manipulación, el trauma físico y el estrés pueden dañar esta delicada barrera, haciendo que los peces sean más susceptibles a las enfermedades. En particular, la piel también está equipada con un «sistema inmunológico de las mucosas» (SALT) que ayuda a combatir los patógenos.
El estresante viaje de los peces
Transportar peces vivos puede resultar complicado para ellos. Los tanques abarrotados, los golpes y las condiciones cambiantes del agua crean estrés, lo que provoca daños en la piel. Esto no sólo perjudica el bienestar del pescado sino que también afecta a su comerciabilidad.
Diversos estudios describen las respuestas fisiológicas de los peces al estrés con respecto a los sistemas endocrinos, osmoregulación, respiración y el comportamiento. Además, es bien conocido que la respuesta inmune esta suprimida en los peces estresados.
¿Sal al rescate?
Una solución clave para mitigar el estrés y proteger la piel durante el transporte es la sal (NaCl). Agregar sal al agua de transporte es una práctica sencilla y asequible que se utiliza habitualmente en las instalaciones de pesca de agua dulce.
Los científicos evaluaron los cambios en la morfología del piel y en la integridad de la barrera epitelial de la tilapia después del transporte durante 5 horas en agua con sal (0.5%) y sin sal.
El estudio comparó tres grupos de tilapia:
- Control: No transportado
- Transportado sin sal: Expuesto al estrés del transporte
- Transportado con sal: Se añaden 5 gramos de sal por litro de agua.
Mirando debajo de la piel
Los investigadores examinaron la piel del pez bajo un microscopio y revelaron:
- Transportado sin sal: Piel dañada, epidermis (capa externa) más delgada, menos células productoras de moco y cambios de pigmentación.
- Transportado con sal: Cambios cutáneos más leves, densidad celular mucosa normal y distribución de pigmentos mayoritariamente normal.
El veredicto: ¡La sal gana!
Agregar sal mejoró significativamente la salud de la piel de los peces transportados en comparación con aquellos sin sal. Tuvieron:
- Preserva el espesor de la piel y la producción de moco: La sal ayuda a mantener la barrera protectora natural, crucial para la osmorregulación y la defensa contra patógenos.
- Distribución de pigmentos mejorada: La distribución equilibrada de pigmentos indica una reducción del estrés y una piel más sana.
- Confirmación microscópica: Las imágenes muestran superficies de piel más suaves con células mucosas abiertas en pescado tratado con sal, lo que indica una mejor protección.
Esto sugiere que la sal ayuda a proteger la piel y reducir el estrés durante el transporte.
Por qué funciona la sal
La sal probablemente ayuda de dos maneras:
- Reducción de la pérdida de agua: Los peces pierden agua de forma natural a través de sus branquias. La sal ayuda a mantener el equilibrio hídrico interno, reduciendo el estrés y los posibles daños a la piel.
- Protección de la capa mucosa: La mucosidad de la piel actúa como una barrera contra los patógenos y la irritación. La sal puede ayudar a mantener esta capa intacta, protegiendo aún más al pescado.
Aplicación en la piscicultura de tilapia
Al proteger la piel, la sal favorece indirectamente:
- Mejor bienestar de los peces: La reducción del estrés y una piel más sana conducen a una mejor supervivencia y crecimiento.
- Resistencia mejorada a las enfermedades: La piel sana actúa como una barrera más fuerte contra los patógenos.
- Pescado de mayor calidad: Un pescado más saludable se traduce en una mejor apariencia y una carne potencialmente más sabrosa.
Conclusión
Según los resultados del estudio la sal desempeña un papel importante en la protección de la piel de la tilapia del Nilo durante el transporte, lo que mejora el bienestar de los peces, la resistencia a las enfermedades y la calidad general.
El estudio destaca la importancia de considerar el bienestar de los peces durante el transporte. Agregar sal al agua surge como una forma simple pero efectiva de reducir el estrés y proteger la piel de la tilapia del Nilo, beneficiando en última instancia tanto a los peces como a la industria acuícola. Este estudio se suma a las investigaciones realizadas sobre el uso de la sal en el transporte de tilapias.
Comparte esta información con los piscicultores para concienciar sobre los beneficios de la sal en el transporte de los peces.
Los fondos para el estudio fueron proveídos por The Science, Technology & Innovation Funding Authority (STDF) en cooperación con The Egyptian Knowledge Bank (EKB).
Contacto
Fatma Abo Zakaib Ali
Pathology and Clinical Pathology Department, Faculty of Veterinary Medicine, Sohag University
Sohag, 82524, Egypt
Email: fatma_ali@vet.sohag.edu.eg
Referencia (acceso abierto)
Hana, H.N.S., El-Lateif, R.S.A.A., El-Galil, M.A.E.A.A.A. et al. Skin histopathological responses of Oreochromis niloticus (Nile tilapia) to transportation in water with and without salt. BMC Vet Res 20, 55 (2024). https://doi.org/10.1186/s12917-024-03899-y
