La creciente demanda global de productos del mar ha impulsado un significativo aumento de la acuicultura. Sin embargo, esta intensificación de la producción ha generado desafíos sanitarios, llevando a un uso indiscriminado de antibióticos para prevenir y tratar enfermedades en los cultivos acuáticos. Esta práctica, a su vez, ha contribuido al desarrollo de la resistencia antimicrobiana (RAM), un problema de salud pública global de primer orden.
Un equipo de investigadores de la Södertörn University (Suecia), de la Leiden University (Países Bajos), de la Stockholm University (Suecia) y de la Royal Swedish Academy of Sciences publicaron en la revista Aquaculture International, una revisión científica en donde describen cómo se han desarrollado con el tiempo las estrategias de mitigación de la resistencia a los antimicrobianos (ARM) en entornos internacionales y cómo se relacionan con la acuicultura. Además, analizan cómo los diferentes países y regiones cumplen con estos estatutos, así como con los estándares de antibióticos de una selección de esquemas de certificación.
El Abuso de antibióticos en acuicultura
La intensificación de la acuicultura ha llevado a un aumento significativo en el uso de antibióticos para prevenir enfermedades. Sin embargo, este enfoque ha generado consecuencias graves. Los antibióticos utilizados en la acuicultura pueden terminar en el medio ambiente, contaminando el agua, el suelo y los sedimentos. Esto favorece la aparición de bacterias resistentes, que pueden transferirse a otras especies, incluyendo humanos.
Un enfoque clave para abordar esta problemática es el One Health. Este concepto reconoce la interconexión entre la salud humana, animal, vegetal y ambiental. Promueve una colaboración interdisciplinaria para desarrollar estrategias efectivas contra la AMR.
Un Marco Regulatorio Insuficiente
Organismos internacionales como la FAO y la OMS han reconocido la importancia de abordar la AMR en la acuicultura. Se han establecido directrices y recomendaciones para minimizar el uso de antibióticos y prevenir la propagación de bacterias resistentes.
Sin embargo, la implementación de estas regulaciones varía significativamente entre países. Mientras que algunas naciones han adoptado medidas estrictas, otras carecen de un marco regulatorio sólido. Esta disparidad crea desafíos para el comercio internacional y contribuye a la persistencia de la AMR.
El análisis de las normas internacionales y regionales realizados por los investigadores revela una preocupante falta de atención específica a la acuicultura en la lucha contra la RAM. Además, la mayoría de los esquemas de certificación, diseñados para garantizar prácticas sostenibles, presentan estándares ambiguos o insuficientes en relación al uso de antibióticos.
El Impacto Económico de la AMR en la Acuicultura
La falta de controles adecuados sobre el uso de antibióticos en la acuicultura tiene consecuencias económicas importantes. Países con regulaciones laxas pueden enfrentar restricciones comerciales y pérdidas significativas debido a la detección de residuos de antibióticos en sus productos.
Por otro lado, la inversión en prácticas sostenibles y la adopción de estándares internacionales pueden generar beneficios económicos a largo plazo, al mejorar la imagen del sector y acceder a mercados más exigentes.
Desafíos en la Implementación de Normativas Nacionales
El estudio revela que la mayoría de los países presentan deficiencias en la aplicación de las recomendaciones y estándares internacionales relacionados con los antibióticos en la acuicultura. Permitir el uso de antibióticos de máxima prioridad, según la clasificación de la OMS, es una práctica común que compromete la salud animal, ambiental y pública.
Implicaciones para la salud animal, ambiental y pública
El uso indiscriminado de antibióticos en la acuicultura tiene consecuencias graves. En primer lugar, compromete la salud y el bienestar de los animales acuáticos, aumentando su susceptibilidad a enfermedades. En segundo lugar, la liberación de antibióticos y bacterias resistentes al medio ambiente constituye una amenaza para la biodiversidad acuática. Finalmente, y quizás lo más importante, el desarrollo de RAM en la acuicultura contribuye a la propagación de bacterias resistentes que pueden afectar la salud humana.
La necesidad de acción
Es evidente que se requieren medidas urgentes para abordar el problema de la RAM en la acuicultura. Esto implica desarrollar e implementar regulaciones más estrictas sobre el uso de antibióticos, especialmente aquellos de importancia crítica.
Por otro lado, es imperativo que la industria acuícola adopte estrategias proactivas para reducir la dependencia de los antibióticos. El fortalecimiento de las bioseguridad, el desarrollo de vacunas, el empleo de probióticos y prebióticos, así como la optimización de las condiciones de cultivo son algunas de las alternativas prometedoras. Además, es fundamental fomentar la investigación y desarrollo de nuevos antimicrobianos y terapias alternativas.
Los consumidores también desempeñan un papel crucial. Optar por productos del mar provenientes de acuicultura sostenible, certificados por esquemas rigurosos, puede incentivar a los productores a adoptar prácticas responsables.
Conclusión
La AMR representa una amenaza grave para la sostenibilidad de la acuicultura y la salud global. Es urgente fortalecer la regulación internacional y nacional, así como promover la adopción de prácticas responsables en el uso de antibióticos. Las principales conclusiones del estudio se pueden resumir en:
- Los compromisos internacionales han influido en las reglamentaciones nacionales sobre el uso de antibióticos en la acuicultura. Se trata de un paso positivo, pero todavía hay margen de mejora.
- Las reglamentaciones deben ser más estrictas, especialmente en lo que respecta al uso profiláctico de antibióticos, los antibióticos autorizados y la frecuencia de los tratamientos. El uso profiláctico significa utilizar antibióticos para prevenir enfermedades, en lugar de tratarlas. Esto puede contribuir a la resistencia a los antibióticos.
- Una mejor gestión de la salud animal puede reducir significativamente el uso de antibióticos. Esto incluye aspectos como mejorar la calidad del agua, reducir el estrés de los peces y proporcionar una dieta nutritiva.
- Unas prácticas adecuadas de gestión de las explotaciones pueden minimizar aún más el uso de antibióticos. Una explotación bien gestionada puede necesitar utilizar antibióticos solo tres veces o menos por ciclo de producción.
En general, el estudio muestra que se están logrando avances en la reducción del uso de antibióticos en la acuicultura. Sin embargo, todavía se puede hacer más. Si trabajamos juntos para mejorar las reglamentaciones e implementar las mejores prácticas, podemos ayudar a garantizar un futuro sostenible para la acuicultura.
La industria acuícola debe asumir un papel protagónico en la búsqueda de soluciones innovadoras para combatir la AMR y garantizar la producción de alimentos acuáticos de manera segura y responsable.
El acceso libre al estudio fue financiado por Södertörn University.
Contacto
Ola Luthman
School of Natural Sciences, Technology and Environmental Studies, Södertörn University
Alfred Nobels Allé 7, 141 89, Huddinge, Sweden
Aquaculture Stewardship Council (ASC), Utrecht, The Netherlands
Email: ola.luthman@sh.se
Referencia (acceso abierto)
Luthman, O., Robb, D.H.F., Henriksson, P.J.G. et al. Global overview of national regulations for antibiotic use in aquaculture production. Aquacult Int (2024). https://doi.org/10.1007/s10499-024-01614-0
