La harina de pescado ha sido durante mucho tiempo el estándar de oro como fuente de proteína en la acuicultura, especialmente para especies de alto valor como el salmón del Atlántico. Sin embargo, la fluctuación en su suministro y precio, junto con preocupaciones ambientales sobre su producción, la han convertido en una opción cada vez menos sostenible tanto económica como ecológicamente. En este contexto, la búsqueda de ingredientes alternativos y rentables es crucial para el futuro de la industria acuícola.
Un estudio reciente, publicado por científicos de la University of Idaho y de la Chonnam National University en el Journal of the World Aquaculture Society, investiga el potencial de la proteína de maíz fermentada (CFP), específicamente el producto ProCap Gold, como reemplazo de la harina de pescado en dietas para alevines de salmón del Atlántico (Salmo salar).
¿Por qué buscar alternativas a la harina de pescado?
La creciente producción acuícola mundial ha impulsado la demanda y el precio de la harina de pescado. Aunque su perfil de aminoácidos, palatabilidad y digestibilidad son excelentes, su dependencia genera inestabilidad en los costos de producción y plantea interrogantes sobre la sostenibilidad de las pesquerías destinadas a su fabricación.
Aún cuando las proteínas de origen vegetal se han utilizado como reemplazo, a menudo presentan desafíos como la reducción del crecimiento, del consumo de alimento, de la digestibilidad de nutrientes y problemas de salud intestinal en especies carnívoras como el salmón. Además, compiten con el consumo humano y generan sus propias preocupaciones de sostenibilidad. Los subproductos de la industria de biocombustibles, como la CFP, surgen como una alternativa interesante al no presentar estas preocupaciones asociadas.
¿Cómo se evaluó la proteína de maíz fermentada?
Los investigadores del Aquaculture Research Institute de la Universidad de Idaho llevaron a cabo un ensayo de alimentación de 12 semanas para evaluar el efecto de la CFP (ProCap Gold, con 49.5% de proteína cruda) en alevines de salmón del Atlántico. Se formularon cinco dietas isonitrogenadas (51% proteína cruda) e isocalóricas (22.3 MJ/kg). En estas dietas, la harina de pescado fue reemplazada progresivamente por CFP en niveles del 0% (control, CFP0), 25% (CFP25), 50% (CFP50), 75% (CFP75) y 100% (CFP100). Ellos utilizaron 30 peces por tanque, con cuatro tanques por cada dieta experimental. Los peces, con un peso inicial promedio de 11.6 gramos, fueron alimentados hasta la saciedad tres veces al día.
Al finalizar el ensayo, los científicos midieron parámetros clave como el peso final, la ganancia de peso, la tasa de conversión alimenticia (FCR), la tasa de eficiencia proteica (PER), la supervivencia, la composición corporal, indicadores de salud hepática (ALT y AST), respuestas antioxidantes e inmunes no específicas (actividad de lisozima, NBT, SOD, CAT), parámetros bioquímicos sanguíneos y se realizó un análisis histopatológico del intestino distal.
Resultados destacados: crecimiento, eficiencia y salud intestinal
- Crecimiento y supervivencia: No se observaron diferencias significativas en el peso final, la ganancia de peso y la supervivencia de los peces entre los diferentes tratamientos dietéticos. La supervivencia general fue alta, superior al 95% en todos los grupos.
- Utilización del alimento: El FCR fue significativamente más alto (peor) y el PER significativamente más bajo (peor) en los peces alimentados con la dieta que reemplazaba el 100% de la harina de pescado (CFP100) en comparación con los otros tratamientos. Los análisis de regresión cuadrática sugieren que el nivel óptimo de sustitución de harina de pescado por CFP, considerando el FCR y el PER, se encuentra entre el 18.6% y el 25%. Sin embargo, según el análisis de varianza (ANOVA), reemplazar el 50% de la harina de pescado con CFP no tuvo efectos perjudiciales en estos parámetros.
- Salud intestinal: La altura de los pliegues del intestino distal fue significativamente mayor en los peces alimentados con las dietas CFP0 y CFP25 en comparación con los alimentados con CFP50. Se observó una tendencia lineal a la disminución de la altura de los pliegues a medida que aumentaba el nivel de CFP en la dieta. A pesar de estos cambios morfológicos, no se observaron diferencias significativas en las características histopatológicas evaluadas, lo que indica que la salud intestinal general no se vio afectada negativamente por los niveles de CFP estudiados.
- Respuesta inmune y antioxidante: La mayoría de los parámetros relacionados con la respuesta antioxidante e inmune no específica no se vieron afectados significativamente por los tratamientos dietéticos. Una excepción fue la actividad de la lisozima, que mostró un aumento significativo en los peces alimentados con CFP25 en comparación con los que recibieron CFP75.
- Composición corporal y parámetros sanguíneos: No hubo diferencias significativas en la composición corporal proximal (humedad, proteína cruda, lípidos crudos, cenizas y energía bruta) ni en los parámetros bioquímicos sanguíneos entre los grupos. Los niveles de las enzimas hepáticas ALT y AST tampoco mostraron diferencias significativas, lo que sugiere que la CFP no afectó negativamente la salud del hígado en los niveles probados.
¿Qué significan estos hallazgos para la industria salmonera?
Los resultados de este estudio son alentadores, ya que demuestran que la proteína de maíz fermentada puede reemplazar hasta el 50% de la harina de pescado en dietas para alevines de salmón del Atlántico sin afectar negativamente el crecimiento, la utilización del alimento (según ANOVA), la respuesta inmune no específica y la salud intestinal. Esto es particularmente relevante dado que estudios previos con CFP en salmón del Atlántico y tilapia se habían enfocado en reemplazar ingredientes de origen vegetal como la harina de soja, y no directamente la harina de pescado en niveles tan altos.
La disminución en la eficiencia alimenticia (mayor FCR y menor PER) observada con la sustitución total (100%) de harina de pescado podría estar relacionada con la menor altura de los pliegues intestinales. Una menor altura de los pliegues implica una menor área de superficie para la absorción de nutrientes. Esto podría deberse, en parte, al contenido de fibra cruda en la CFP, que podría ser más difícil de metabolizar para peces carnívoros como el salmón. Es importante destacar que, aunque se observaron cambios morfológicos en el intestino, no se detectaron signos de enteritis u otras patologías intestinales asociadas.
La actividad de la lisozima, un componente importante de la respuesta inmune innata, aumentó en el grupo CFP25 en comparación con el control, pero luego disminuyó con mayores niveles de inclusión de CFP. Esto sugiere que niveles excesivos de CFP podrían inhibir ciertos aspectos de la respuesta inmune, aunque se necesitan más investigaciones para comprender completamente estos efectos.
Conclusiones y perspectivas futuras
El estudio concluye que la proteína de maíz fermentada es un ingrediente prometedor que puede reemplazar hasta el 50% de la harina de pescado en dietas para alevines de salmón del Atlántico sin efectos perjudiciales en el rendimiento productivo y la salud general. Los análisis de regresión, sin embargo, sugieren un nivel óptimo de reemplazo más conservador, entre 18.6% y 25%, para maximizar la eficiencia alimenticia.
La utilización de CFP ofrece una alternativa económicamente viable y ambientalmente más amigable en la formulación de alimentos para salmón. No obstante, se requieren investigaciones adicionales para evaluar los efectos a largo plazo de la CFP en la salud de los peces y para entender mejor los mecanismos detrás de la reducción en la actividad de la lisozima y las alteraciones morfológicas en el intestino distal observadas con altas inclusiones de CFP. Estos hallazgos abren nuevas vías para la formulación de dietas más sostenibles y eficientes para una de las especies más importantes de la acuicultura mundial.
Contacto
Brian C. Small
Aquaculture Research Institute, Hagerman Fish Culture Experiment Station, University of Idaho
3059F National Fish Hatchery Road, Hagerman, ID 83332, USA.
Email: bcsmall@uidaho.edu
Referencia (acceso abierto)
Hong, J., Ortiz, J. G., & Small, B. C. (2025). Corn-fermented protein as a replacement for fish meal in diets for Atlantic salmon, Salmo salar, parr: Growth, feed utilization, antioxidant activity, non-specific immune response, and gut histopathology. Journal of the World Aquaculture Society, 56(2), e70020. https://doi.org/10.1111/jwas.70020
Editor de la revista digital AquaHoy. Biólogo Acuicultor titulado por la Universidad Nacional del Santa (UNS) y Máster en Gestión de la Ciencia y la Innovación por la Universidad Politécnica de Valencia, con diplomados en Innovación Empresarial y Gestión de la Innovación. Posee amplia experiencia en el sector acuícola y pesquero, habiendo liderado la Unidad de Innovación en Pesca del Programa Nacional de Innovación en Pesca y Acuicultura (PNIPA). Ha sido consultor senior en vigilancia tecnológica, formulador y asesor de proyectos de innovación, y docente en la UNS. Es miembro del Colegio de Biólogos del Perú y ha sido reconocido por la World Aquaculture Society (WAS) en 2016 por su aporte a la acuicultura.
