EEUU.- Los peces juegan uno de los más importantes roles como contribuidores de nutrientes a los ecosistemas marinos, según los investigadores de la University of Georgia (UGA) y Florida International University (FIU). En un par de informes científicos publicados en la revista Ecology, ellos demostraron que los peces contribuyen con más nutrientes a sus ecosistemas locales que cualquier otra fuente, para causar cambios en las tasas de crecimiento de los organismos en la base de la cadena alimentaria.
Jacob Allgeier, estudiante doctoral en la UGA Odum School of Ecology, y Craig Layman, profesor asociado en la Florida International University, lideraron el estudio, que tuvo lugar en las aguas de la bahía en la isla Abaco de Bahamas.
La mayoría de los ecosistemas costeros tropicales están limitados en términos de nutrientes, lo que genera que las fuentes de alimentos primarias, como las algas y praderas marinas, necesiten el suficiente nitrógeno y fósforo para crecer y prosperar.
“Estuvimos pensando en el rol de los peces y los nutrientes que excretan en estos ecosistemas” dijo Allgeier. En las cadenas alimentarias marinas, los peces son considerados como predadores, debido a que consumen microorganismos, plantas y animales pequeños. Pero los peces tienen otro importante, aunque frecuentemente subestimado, rol en el sistema. A través de la excreción, ellos reciclan los nutrientes que toman, proveyendo los nutrientes que las praderas marinas y las algas necesitan para crecer.
Para determinar el impacto de los nutrientes de los peces, el equipo tuvo que comparar sitios con poblaciones de peces de diferentes tamaños. Durante dos años ellos evaluaron cada sitio seleccionado para registrar el número, tamaño y especies de peces presentes. Allgeier creó modelos para estimar el abastecimiento de nutrientes de todas las especies de peces en varios lugares.
Los investigadores también midieron el contenido de nutrientes y la tasa de crecimiento de las praderas marinas. Ellos no se sorprendieron de que las praderas marinas en los arrecifes grandes crecieron más rápido y contenían más nutrientes que las praderas en los arrecifes más pequeños, pero ellos se sorprendieron de la magnitud de las diferencias y la extensión.
“La tasa diaria de crecimiento de la pradera marina varia de 37 milimetros cuadrados en los arrecifes grandes a 10 milimentros cuadrados en los sitios control” dijo Allgeier.
