Los acuicultores de todo el mundo son cada vez más conscientes del papel vital que desempeñan los ácidos grasos poliinsaturados de cadena larga omega-3 (LC-PUFA) en sus poblaciones. Estas grasas esenciales, en particular el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA), contribuyen a una variedad de funciones fisiológicas cruciales en muchas especies de acuicultura.
Una revisión científica liderada por el Dr. Brett Glencross, junto con un equipo de reconocidos expertos en nutrición humana y de peces de The Marine Ingredients Organisation (IFFO), Institute of Aquaculture de la University of Stirling, de la University of Southampton (UK), del Institute for Marine Research (Noruega) y de NOFIMA (Noruea) evaluó el panorama actual de los ácidos grasos poliinsaturados omega-3 de cadena larga (AGPI-CL), así como sus beneficios, y exploró su potencial de crecimiento realista. El informe, publicado en Reviews of Fisheries Science and Aquaculture, se basa en los conocimientos obtenidos en un taller técnico celebrado en Stirling, Escocia, en mayo de 2023.
Más allá del crecimiento: el rol de los omega-3
Si bien su impacto en el crecimiento de los peces y la calidad de la carne está bien establecido, investigaciones recientes subrayan la importancia de los omega-3 en la función inmunológica, la reproducción, la formación ósea y la respuesta al estrés. Este creciente reconocimiento destaca la necesidad crítica de un suministro sostenible de LC-PUFA para satisfacer las demandas de una próspera industria de la acuicultura.
Aceite de pescado: la fuente actual con desafíos futuros
Actualmente, la producción de aceite de pescado sigue siendo la fuente dominante de LC-PUFA para la acuicultura, utilizando una variedad de especies de peces como materia prima. Sin embargo, las preocupaciones en torno a la sostenibilidad de los recursos requieren la exploración de soluciones alternativas.
Las estimaciones actuales de la producción de EPA y DHA son de alrededor de 160 000 toneladas/año, de las cuales más del 90% proviene de recursos pesqueros y acuícolas:
- Las estimaciones de la producción mundial de aceite de pescado son de alrededor de 1200 000 toneladas/año, con una contribución creciente de subproductos de diversas pesquerías y acuicultura (53%). Entre estos aceites, el EPA y el DHA pueden representar desde <2% hasta casi el 60% de los ácidos grasos totales.
- La acuicultura es un productor neto de EPA + DHA en relación con sus insumos y un mayor contribuyente a los suministros humanos de EPA + DHA que el consumo directo de peces silvestres.
“Entre los sectores de la acuicultura que son los mayores usuarios de recursos de LC-PUFA (salmónidos, camarones y peces marinos), existen diversos grados de capacidad de cada uno para sintetizar LC-PUFA: esto afecta el grado en que deben obtenerse a través de la dieta”, explica Glencross. Los síntomas de deficiencia varían, pero a menudo incluyen una tasa de crecimiento reducida y una supervivencia más pobre, así como diversas patologías.
Necesidades específicas de cada especie: adaptación de las dietas para una salud óptima
El grado en que las diferentes especies de acuicultura requieren LC-PUFA dietéticos varía considerablemente. Los salmónidos, los mayores consumidores de estos nutrientes esenciales, poseen cierta capacidad para sintetizar EPA y DHA internamente. Sin embargo, los estudios indican un rendimiento significativamente mejorado cuando se proporcionan preformados en su dieta.
Los camarones presentan un panorama más complejo. Algunas especies pueden convertir ácidos grasos de cadena corta en LC-PUFA, mientras que otras dependen completamente de una fuente dietética preformada. Esta diversidad requiere formulaciones de alimentos a medida para una salud óptima de los camarones.
Los peces marinos, por otro lado, tienen una capacidad limitada para desaturar y alargar los ácidos grasos precursores, lo que los hace críticamente dependientes de los LC-PUFA dietéticos. Las investigaciones realizadas en numerosas especies revelan variaciones significativas en sus necesidades específicas, y los peces más jóvenes generalmente necesitan niveles más altos que sus contrapartes adultas. Un enfoque de «talla única» simplemente no es aplicable.
El camino por delante: exploración de soluciones sostenibles
Las perspectivas de expandir los volúmenes de EPA y DHA disponibles son limitadas e incluyen:
- Mejoras en el pensamiento circular de los recursos. La escala de las pérdidas de los recursos de ácidos grasos poliinsaturados omega-3 a través del desperdicio de alimentos solo es equivalente a aproximadamente el 50% de lo que se consume. El modelo utilizado por los científicos en esta revisión estima que hay un conjunto total de 272 mil toneladas de EPA + DHA disponibles a partir de los recursos de subproductos no utilizados combinados.
- El desarrollo de otras fuentes de estos ácidos grasos, incluidos los producidos a partir de zooplancton, algas y plantas genéticamente modificadas (GM). Hasta ahora, sin embargo, solo los aceites de algas contribuyen con un volumen significativo, con una estimación de 12 000 toneladas para 2023.
“Queda mucho por hacer para mejorar la comprensión de las funciones fisiológicas de los LC-PUFA omega-3 en las especies de acuicultura y definir mejor sus necesidades para la gran cantidad de especies que se cultivan actualmente en acuicultura”, afirma Glencross. Por ejemplo, aún no se ha examinado el historial nutricional previo de un animal y cómo esto afecta las respuestas de requisitos posteriores. Además, las estrategias de formulación dietética han cambiado significativamente en las últimas décadas y deben considerarse para determinar los niveles de ingesta de todos los nutrientes que necesitan los peces. Finalmente, se necesita más investigación para dilucidar el papel multifacético que es probable que desempeñen los LC-PUFA, incluidas las interacciones entre los diferentes PUFA.
Conclusión
“La capacidad para un crecimiento adicional en los volúmenes de EPA y DHA a partir de recursos pesqueros parece limitada, aunque los volúmenes significativos que ahora provienen de subproductos de la pesca y la acuicultura son un buen augurio para los intentos de crear una mayor economía circular para estos nutrientes. Están surgiendo nuevas fuentes, ya sean de algas o de cultivos transgénicos, y se convertirán en recursos cada vez más importantes en el futuro”, concluyen los científicos.
Garantizar un suministro sostenible de LC-PUFA omega-3 para la acuicultura es crucial tanto para la salud de los peces como para la nutrición humana. Al comprender las necesidades específicas de las diferentes especies y explorar alternativas innovadoras y respetuosas con el medio ambiente, la industria de la acuicultura puede encaminarse hacia un futuro saludable.
Contacto
Brett D. Glencrossa
IFFO, The Marine Ingredients Organisation,
London, UK
Email: bglencross@iffo.com
Referencia (acceso abierto)
Glencross, B. D., Bachis, E., Betancor, M. B., Calder, P., Liland, N., Newton, R., & Ruyter, B. (2024). Omega-3 Futures in Aquaculture: Exploring the Supply and Demands for Long-Chain Omega-3 Essential Fatty Acids by Aquaculture Species. Reviews in Fisheries Science & Aquaculture, 1–50. https://doi.org/10.1080/23308249.2024.2388563
Nota: El artículo fue elaborado con información del estudio científico y de la nota de prensa “A new major study explores the supply and demand for Long-Chain Omega-3 Essential Fatty Acids”.
