Barcelona, Madrid.- Un estudio revela que el proceso de envejecimiento en los copépodos marinos va ligado a un incremento en el daño oxidativo celular. Además, el exceso de alimentación incrementa las tasas de mortalidad y acorta la vida de estos integrantes del plancton. Estas son los principales resultados que un equipo de científicos del ICM, en colaboración con investigadores de Grecia, Brasil y Alemania, ha publicado en la revista Scientific Reports, del prestigioso grupo Nature. El artículo aporta nuevos conocimientos sobre los mecanismos biológicos que se esconden tras el proceso de envejecimiento de estos diminutos animales y sus implicaciones ecológicas.
Los copépodos son un grupo de pequeños crustáceos que juegan un papel clave en las redes tróficas de los océanos. Constituyen un eslabón crucial que conecta los niveles inferiores y superiores de la cadena alimentaria de los ecosistemas marinos. Concretamente actúan como paso intermedio entre la producción primaria de las algas microscópicas del plancton y los consumidores de mayor tamaño, como son los peces. Los copépodos están presentes en todos los mares y de hecho se considera que probablemente constituyen el grupo animal más abundante del planeta.
El estudio pone de manifiesto que el deterioro de las funciones fisiológicas vitales y el aumento de la mortalidad de los copépodos a lo largo del envejecimiento están ligados a un proceso de oxidación, la peroxidación lipídica, que acelera la degradación de la membrana celular. Tal como se había descrito antes en la mosca de la fruta, la rata y el ratón, en los copépodos este incremento en el daño oxidativo a lo largo del envejecimiento se asocia a un aumento del contenido relativo de un ácido graso denominado 22:6(n-3). Este ácido graso es un componente esencial de las membranas celulares, aunque su acumulación las hace más susceptibles al mencionado proceso de peroxidación.
Por otra parte, el artículo también muestra por primera vez que en los copépodos, al igual que ocurre con otros animales, una menor ingesta se asocia a una reducción en las tasas de mortalidad y a la prolongación de la duración de la vida. En los copépodos, esta mayor longevidad va acompañada de una extensión del periodo reproductivo. Dada la baja producción global de los océanos, esta respuesta puede ser una estrategia, al menos en ciertas especies de copépodos, para mejorar sus posibilidades de reproducirse en un ambiente en general pobre en nutrientes como es el ecosistema pelágico, donde la producción primaria se distribuye de modo muy heterogéneo tanto en el espacio como a lo largo del año.
Referencia (abierto):
Enric Saiz, Albert Calbet, Kaiene Griffell, José Guilherme F. Bersano, Stamatina Isari, Montserrat Solé, Janna Peters and Miquel Alcaraz. Ageing and Caloric Restriction in a Marine Planktonic Copepod. Scientific Reports 5, Article number: 14962 (2015), doi:10.1038/srep14962
http://www.nature.com/articles/srep14962
Fuente: ICM
