La industria acuícola enfrenta críticas por su dependencia de los peces silvestres para la alimentación, particularmente para la producción de harina de pescado y aceite de pescado, que son componentes esenciales de los alimentos balanceados.
Para abordar estas preocupaciones, los investigadores del Institute of Aquaculture de la University of Stirling, de Blue Food Performance Ltd, de la Lancaster University, de la University of Aberdeen y de la University of Cambridge han desarrollado un nuevo método para analizar la retención de omega-3 y otros nutrientes de los ingredientes marinos, como la harina de pescado y el aceite de pescado, que se usan como insumos para preparar alimentos balanceados para los peces cultivados.
El desafío: peces como alimento
Los ingredientes marinos son vitales para la transferencia de nutrientes y especialmente los ácidos grasos omega-3 para peces cultivados y humanos que consumen los productos de cultivo, pero a menudo son criticados por su dependencia de recursos finitos y alimentar a las prácticas de pescado a los peces. El nuevo método ayudará a la industria de la acuicultura a ser más eficiente para retener la valiosa nutrición incorporada en estos ingredientes limitados.
Las métricas de la inclusión de pescado en los piensos (Fish-in/fish-our – FIFO) existentes y ampliamente utilizadas miden la biomasa de los peces salvajes utilizados para producir peces de cultivo, pero no tienen en cuenta la retención de nutrientes esenciales, como Omega-3 LC-PUFA, desde el alimento hasta el producto de cultivo final. Esta supervisión ha llevado a los llamados a un enfoque más matizado para evaluar la eficiencia de los sistemas de acuicultura.
Introducción de la relación nFIFO
La relación nFIFO es una nueva herramienta diseñada para medir el flujo de nutrientes, particularmente omega-3 LC-PUFA, desde recursos marinos hasta los peces cultivados. A diferencia de las métricas FIFO tradicionales, nFIFO se centra en la retención de nutrientes, proporcionando una comprensión más integral de cuán eficientemente los sistemas de acuicultura convierten el pescado salvaje en pescados de cultivo ricos en nutrientes.
En un estudio reciente publicado en Aquaculture, los investigadores cuantificaron la retención de omega-3 LC-PUFA de alimento para los peces al salmón de la granja. Descubrieron que, en promedio, solo 37.4% de los PUFA OMEGA-3 del alimento balanceado se retuvo en el salmón de cultivo, lo que resultó en una relación nFIFO de 2.17. Esto significa que se necesita más del doble de la cantidad de omega-3 LC-Pufas de peces silvestres para producir la misma cantidad en el salmón de cultivo.
El Dr. Richard Newton, profesor de sistemas de alimentos resistentes en el Institute of Aquaculture, quien dirigió el estudio, dijo: «A diferencia de los enfoques tradicionales, esta nueva métrica nFIFO explica la retención de nutrientes clave en los peces de cultivo final, proporcionando un medio más dirigido para medir y mejorar la eficiencia de recursos de la acuácultura. Este cambio resalta el papel cada vez más importante de los subproductos en la transformación de los recursos marinos en una valiosa nutrición dentro del sector de la acuicultura.
Asignación económica y subproductos
El estudio también aplicó «Principios de asignación económica», comúnmente utilizada en la evaluación del ciclo de vida (LCA), para tener en cuenta el valor de los diferentes componentes de los peces utilizados en la producción de alimentos. Este enfoque reveló que el aceite de pescado conlleva una carga nFIFO más alta en comparación con la harina de pescado, pero también destacó los beneficios de usar procesamiento de subproductos como materias primas para ingredientes marinos.
Los subproductos, como los recortes y los despojos del procesamiento de pescado, se utilizan cada vez más en las aguas. Estos subproductos son altamente nutritivos y pueden ayudar a reducir los desechos al tiempo que proporcionan nutrientes esenciales para los peces de cultivo. El estudio encontró que la sustitución de las harinas y aceites derivados de peces enteros con subproductos mejoró significativamente la relación nFIFO, lo que hace que la acuicultura sea más sostenible y eficiente.
Análisis de sensibilidad: probar el modelo
Para probar la robustez del modelo nFIFO, los investigadores realizaron un análisis de sensibilidad simulando dos escenarios:
- Sustitución de pescado entero con subproductos: En este escenario, las comidas y aceites derivados de peces enteros fueron reemplazados incrementalmente con subproductos. Los resultados mostraron que el uso de subproductos mejoró la relación nFIFO, particularmente al reemplazar los aceites altos de Omega-3 como el aceite de anchoa. Esto sugiere que los subproductos pueden desempeñar un papel clave en la mejora de la retención de nutrientes en la acuicultura.
- Al aumento de los precios del aceite de pescado: El segundo escenario examinó el impacto del aumento de los precios del aceite de pescado en la relación nFIFO. A medida que aumentaron los precios del aceite de pescado, la relación nFIFO aumentó, lo que refleja el mayor valor económico del aceite de pescado y su mayor contribución a la retención general de nutrientes en los peces cultivados.
Implicaciones para la sostenibilidad de la acuicultura
La introducción de la relación nFIFO proporciona una herramienta valiosa para que la industria de la acuicultura mida y mejore la retención de nutrientes, particularmente para las PUFA LC OMEGA-3. Al centrarse en los flujos de nutrientes en lugar de solo la biomasa, la relación nFIFO ofrece un enfoque más holístico para evaluar la sostenibilidad de los sistemas de acuicultura.
El estudio también subraya la importancia de usar subproductos del procesamiento en los piensos acuícolas. Al maximizar el uso de estos subproductos, la industria puede reducir el desperdicio, mejorar la retención de nutrientes y disminuir la presión sobre las existencias de peces salvajes. Además, el enfoque de asignación económica utilizado en el modelo nFIFO se alinea con objetivos de sostenibilidad más amplios, alentando a la industria a adoptar más prácticas de economía circulares.
“Actualmente, la retención de ácidos grasos omega-3 clave es solo alrededor del 38% y esperamos mejorar eso en el futuro. Nuestro enfoque resalta la importancia de promover una mejor gestión de alimentos y principios de economía circular en la acuicultura, lo que permite a la industria hacer un mejor uso de los recursos marinos finitos, reducir los desechos, impulsar mejoras en la sostenibilidad y mejorar la producción nutricional de nuestros peces de cultivo” manifestó Newton.
«El sistema de cálculo que hemos desarrollado se puede utilizar como una herramienta práctica para que las partes interesadas de la acuicultura y los responsables políticos generen prácticas que conducen a menores impactos ambientales al tiempo que brindan pescados de cultivo de alta calidad, ricos en nutrientes esenciales».
Conclusión
La relación nFIFO representa un paso adelante significativo en la evaluación de la eficiencia y el sosténibiidad de los sistemas de acuicultura. Al centrarse en la retención de nutrientes, particularmente para las PUFA LC omega-3, la relación nFIFO proporciona una métrica más precisa e integral que las relaciones FIFO tradicionales. El estudio destaca el potencial de usar subproductos de procesamiento para mejorar la retención de nutrientes y reducir el impacto ambiental de la acuicultura.
Herramientas como la relación nFIFO son esenciales para garantizar que la acuicultura pueda satisfacer las necesidades nutricionales del mundo de manera sostenible y eficiente. Al adoptar estas métricas y prácticas, la industria de la acuicultura puede continuar desempeñando un papel vital en la seguridad alimentaria global y minimizando su huella ambiental.
El artículo científico incluye un archivo excel para ayudar a las partes interesadas a calcular nFIFO y otras métricas FIFO.
Contacto
Richard W. Newton
Institute of Aquaculture, Faculty of Natural Science, University of Stirling
Stirling FK9 4LA, UK
Email: richard.newton@stir.ac.uk
Referencia (acceso abierto)
Newton, R. W., Malcorps, W., Robinson, J. P., Kok, B., Little, D. C., Lofstedt, A., De Roos, B., & Willer, D. F. (2025). Fish as Feed: Using the nutrient Fish In: Fish Out ratio (nFIFO) to enhance nutrient retention in aquaculture. Aquaculture, 602, 742332. https://doi.org/10.1016/j.aquaculture.2025.742332
