Finlandia.- Las algas son organismos útiles en muchas formas en la transición hacia la bioeconomía. Aun en un clima frío, las algas pueden ser usados para producir biocombustibles y bioquímicos, además de su uso en la captura de las emisiones de dióxido de carbono industrial. El proyecto ALGIDA, coordinado por el VTT Technical Research Centre of Finland, explora el cultivo de algas en Finlandia.
Las microalgas aun no pueden ser cultivadas, de forma rentable, para la producción de energía. El cultivo es un desafío especialmente en un clima frío donde existen poca luz de día en invierno.
La producción es cara comparada con la biomasa de la madera y agrícola. Pero los hallazgos del proyecto ALGIDA indican que el establecimiento de cultivos de algas rentables pueden ser posibles en Finlandia.
Los componentes de las microalgas son adecuados no sólo para producir biocombustibles, sino también para producir pigmentos, componentes de los cosméticos o hidrogeles. Las microalgas también son usados en la producción de suplementos nutricionales, particularmente de omega-3. La biomasa algas es adecuada como biofertilizante.
“Lo más sensible de hacer en Finlandia es integrar el cultivo de microalgas en los procesos industriales, y concentrarse en el desarrollo de biocombustibles y compuestos bioquímicos, y en la remoción de nutrientes de los efluentes. Las microalgas también pueden ser usados para recuperar nutrientes, impurezas orgánicas y metales pesados de los efluentes” manifestó Mona Arnold, administradora del proyecto y científica principal de VTT.
Usar las microalgas para producir biocombustibles requiere de condiciones de cultivo donde las microalgas produzcan altos niveles de lípidos. La rentabilidad de la comercialización depende de las tendencias en los precios del petroleo. Esta es una área activa internacional de investigación. La industria de la aviación, en particular, esta interesada en el potencial de los biocombustibles en base a microalgas.
El propósito del proyecto ALGIDA fue explorar el crecimiento de las microalgas en las aguas servidas en Finlandia y como la condición puede ser mejorada. Las cortas horas de luz del día de invierno son un problema, pero las microalgas son capaces de adaptarse a condiciones variables de crecimiento. Hay básicamente dos opciones como fuente de carbono en el cultivo de las microalgas: el dióxido de carbono en el aire y las emisiones industriales, o los desechos orgánicos. El proyecto demostró la posibilidad de cultivar las microalgas mediante el uso del dióxido de carbono en el verano, cuando la luz esta disponible y los desechos del azúcar en el invierno.
Las microalgas necesitan del calor para crecer. En el clima finlandés tiene sentido relacionar el cultivo de las microalgas a las operaciones industriales, donde el calor residual esta disponible para calentar los estanques de cultivo de microalgas o los reactores. La energía también es necesaria para la cosecha y la extracción del agua.
VTT ha lanzado un proyecto de cooperación con la empresa de petroleo y gas ONGC en India y con CLEEN ltd. (Cluster for Clean Energy and Environment de Finlandia). El objetivo es demostrar la capacidad de las microalgas en escala piloto para capturar el dióxido de carbono de las emisiones de las refinerías de gas natural. Esto revelará el potencial de las microalgas en la captura de CO2, mejores aplicaciones para la biomasa algal y como las microalgas pueden crecer en los efluentes industriales.
El hoja de ruta de las microalgas en India
VTT acaba de publicar un informe en donde presenta los hallazgos de una hoja de ruta realizado en el año 2013, en base a entrevistas con expertos indios y finlandeses.
Descargas:
Sustainable algal biomass products by cultivation in waste water flows
http://www.vtt.fi/inf/pdf/technology/2013/T147.pdf
Algal energy roadmap in India: Opportunities for Finnish industries and SMEs
http://www.vtt.fi/inf/pdf/technology/2014/T158.pdf
