La floreciente industria del cultivo de camarón, una fuente vital de ingresos y divisas, enfrenta un desafío crítico: la contaminación. Las descargas de agua no tratadas de los estanques camaroneros no sólo dañan el medio ambiente sino que también amenazan la sostenibilidad a largo plazo de este crucial motor económico.
Pero hay esperanza en el horizonte, y viene en forma de una tecnología simple pero efectiva: humedales artificiales, también conocidos como humedales construidos, que son un tipo de tratamiento biológico.
Los investigadores de Ho Chi Minh City University of Natural Resources and Environment y de Duy Tan University diseñaron y construyeron un humedal artificial a escala de laboratorio, con el objetivo de validar la eficacia del enfoque del humedal construido.
El problema: ecosistemas acuáticos contaminados y prácticas insostenibles
Las granjas camaroneras, a pesar de sus beneficios económicos, vierten grandes cantidades de aguas residuales sin tratar. Este cóctel de productos químicos, materia orgánica y nutrientes «alimenta» la eutrofización, altera los ecosistemas acuáticos y pone en peligro tanto el futuro del cultivo de camarón como la salud de los ecosistemas circundantes. Los métodos de tratamiento actuales, que a menudo dependen de productos químicos costosos y perjudiciales para el medio ambiente, no son la respuesta.
Los investigadores reportan que realizaron una encuesta a 30 granjas camaroneras en la provincia de Ben Tre (Vietnam), y los resultados fueron sorprendentes: el 96,7% de las aguas descargadas de los estanques camaroneros no cumple con los estándares básicos; y lo peor, más del 90% del esta agua contaminada se vierte directamente al medio ambiente.
Humedal artificial: una solución basada en la naturaleza
Para enfrentar este desafío, los investigadores proponen una solución natural y asequible: humedales artificiales construidos con “carrizos” (Phragmites australis y Phragmites vallatoria) y estanques de sedimentación existentes. Imagine una serie de estanques repletos de estas útiles plantas, que actúan como filtros biológicos para purificar el agua de forma natural.
Los humedales artificiales son sistemas que imitan la naturaleza llenos de plantas, bacterias y otros organismos que purifican el agua de forma natural. Son de bajo costo, ecológicos y fáciles de mantener: perfectos para los camaroneros con recursos limitados. ¿Pero son efectivos?
Poniendo a prueba los humedales artificiales
Este estudio investiga el potencial de los humedales artificiales como una solución viable para tratar el agua de los estanques de camarones en el delta del Mekong, el corazón del cultivo de camarones en Vietnam. La estrategia de los investigadores fue:
- Evaluaron las prácticas de descarga y calidad de las aguas residuales en 30 granjas.
- Construyeron un modelo humedal artificial a escala de laboratorio utilizando agua de estanque real para probar su eficacia, a razón de 25 plantas por metro cuadrado de P. vallatoria.
- Exploraron la viabilidad del tratamiento del humedal artificial a corto plazo para el suministro continuo de agua en la acuicultura superintensiva.
- Estimaron la rentabilidad del uso de los humedales construidos en el contexto del delta del Mekong.
Resultados prometedores
En solo 4 semanas, el humedal artificial transformó el agua contaminada en un agua limpia, cumpliendo con todos los estándares ambientales. La eficiencia fue impresionante, eliminando hasta:
- 80% de materia orgánica
- 85% de los nutrientes
- 91% de los metales pesados
- 41% del total de bacterias coliformes.
Aplicación en la industria camaronera
Pero, ¿podría esta “magia” trasladarse a las granjas del mundo real? ¡Absolutamente!
Cuando los científicos probaron el humedal a escala completa, las eficiencias de eliminación aumentaron en ciertas categorías, y aún mejores noticias: el tiempo de tratamiento se redujo significativamente.
Diluir las aguas residuales 1,5 veces y 3 veces permitió producir agua limpia en solo 3 y 2 semanas, respectivamente. Esto abre la puerta a la intensificación de operaciones semiintensivas que pueden requerir intercambios de agua más frecuentes, ya que los humedales artificiales pueden satisfacer la demanda.
Los resultados del estudio pueden transformar la industria camaronera vietnamita, y del mundo, debido a que los humedales construidos ofrecen una solución práctica, asequible y ecológica que:
- Protege el medio ambiente: minimizando la contaminación del agua.
- Aumenta los ingresos de los camaroneros al permitir prácticas intensivas y superintensivas.
Conclusión
Los resultados preliminares del estudio son prometedores y sugieren que los humedales construidos pueden mejorar significativamente la calidad del agua y reducir la contaminación.
Según los autores del estudio, utilizar un estanque de sedimentación es ideal para construir un humedal artificial, debido a que ahorra costos de construcción y es altamente efectivo en el tratamiento de aguas residuales de estanques de camarones.
Esta investigación no se trata sólo de agua limpia; se trata de construir un futuro mejor para los productores de camarón vietnamitas, sus comunidades y los frágiles ecosistemas que dependen del agua limpia. Los humedales construidos ofrecen una solución simple, asequible y basada en la naturaleza que puede revolucionar el cultivo de camarón y garantizar un futuro sostenible para las generaciones venideras. Sin embargo, tambiés es importante destacar que existen alternativas para valorizar los efluentes de la acuicultura.
El estudio ha sido financiado por “Provincial Strategy on R&D and Application of Technology” de la provincia Ben Tre (Vietnam); y de la Duy Tan University.
Contacto
Hien Y. Hoang
Center for Advanced Chemistry, Institute of Research and Development
Duy Tan University
03 Quang Trung, Danang 550000, Viet Nam.
Email: hoanghieny@duytan.edu.vn
Referencia
That, L. T., & Hoang, H. Y. (2024). Utilizing a settling pond-based constructed wetland for the treatment of shrimp aquaculture wastewater–From laboratory to field scale: A case study in Ben Tre Province, Vietnam. Ecological Engineering, 199, 107172.
