Los subproductos de la acuicultura tienen el potencial de incrementar la sostenibilidad de la industria acuícola, y contribuir con otros sectores, como alimentos, suplementos dietéticos, alimentos para animales y cosméticos.
Los investigadores del Institute of Aquaculture de la University of Stirling encontraron que los subproductos, como cabezas de pescado, espinas, recortes, piel y órganos, son recursos infrautilizados que podrían apoyar el crecimiento sostenible del sector acuícola en Europa.
Como parte del proyecto Green Aquaculture Intensification in Europe (GAIN), el investigador Wesley Malcorps, realizaron un estudio para caracterizar el contenido nutricional, y discuten las potenciales aplicaciones industriales, de diferentes subproductos derivados de las principales especies cultivadas en Europa: salmón del Atlántico, lubina europea, dorada, carpa común y rodaballo.
Ellos encontraron que una gran proporción de especies comúnmente cultivadas (salmón del Atlántico, lubina europea, dorada, carpa común y rodaballo) se desperdiciaba de forma rutinaria durante el procesamiento industrial y en los hogares.
Proporciones de subproductos
La producción de filetes y, por ende, la proporción de subproductos difiere entre las especies.
Según los resultados del estudio, el salmón del Atlántico tiene la mayor producción (56%) de filete entre las especies estudiadas; mientras que los filetes de rodaballo representaron el menor porcentaje (30%) con respecto al peso del cuerpo.
Asimismo, la dorada presentó la mayor proporción de las cabezas (27%), mientras que el rodaballo tuvo el más alto porcentaje del esqueleto (incluida la cola) y la piel, representando el 13 y 14% del total del peso, respectivamente.
Las proporciones de las vísceras variaron entre 5.8% (rodaballo) y 13.5$ (carpa común).
Malcorps manifestó: “Aunque los subproductos del pescado no suenan apetitosos, están llenos de beneficios y pueden usarse para muchos propósitos, incluido el abastecimiento de alimentos y suplementos dietéticos. Nuestros resultados muestran que se puede ligar un rendimiento total de carne sustancialmente más alto (64-77%) si el pescado se procesa por completo, en comparación a solo filete (30-56%), como suele ser el caso”.
“Las cabezas, el esqueleto y recortes de todas las especies muestran potencial para incrementar el suministro de alimentos, en sopas o alimentos procesados, como palitos de pescados, salsas y tortas de pescado. También podrían procesarse en extractos de alimentos y nutracéuticos, como proteínas en polvo, aceite de pescado y suplementos de colágeno, produciendo potencialmente un mayor valor económico”.
Perfiles de ácidos grasos
El total de ácidos grasos saturados es variable entre los subproductos y especies, pero son relativamente más altos en las vísceras del salmón del Atlántico, la lubina europea y la carpa común.
“Los órganos se pueden utilizar en la alimentación animal, al igual que la piel, debido a su alto contenido en proteínas y bajo contenido de cenizas. Con su alto nivel de valiosos ácidos grasos omega-3, el uso de subproductos en la alimentación del ganado también contribuiría a la nutrición en la cadena alimentaria humana, y los subproductos también se pueden usar en alimentos para mascotas”, indicó el investigador.
De acuerdo con los resultados del estudio, la mayor inclusión de n-3 PUFA se encuentran en los subproductos del salmón del Atlántico. Las vísceras de la lubina europea también mostraron un alto valor.
Uso estratégico de los subproductos del pescado
Es importante destacar que un tercio de los ingredientes marinos (como harina y aceite de pescado) que se utilizan en la alimentación de los peces de piscifactoría proceden de subproductos, lo cual podría aumentar. Esto podría reducir en gran medida el impacto ambiental de la acuicultura.
“La industria acuícola europea es dependiente de alimentos importados de sistemas marinos y terrestres, como la harina y aceite de pescado, y la soja, particularmente para especies carnívoras como el salmón. La sustitución de ingredientes marinos por plantas simplemente desplaza el impacto del mar a la tierra, y también corre el riesgo de comprometer la salud y el bienestar de los animales cultivados” destacó Malcorps.
Finalmente, el estudio mostró los usos industriales potenciales de los subproductos, en cosméticos, productos farmacéuticos y envases.
“La piel de pescado ofrece potencial para extraer colágeno y gelatina, como una fuente alternativa al ganado o los cerdos”, agregó Malcorps.
La piel de pescado también tiene el potencial para su uso como cuero de pescado para la industria de la moda.
Conclusión
“Ciertos subproductos de la acuicultura muestran más potencial que otros basados en su composición nutricional. La variabilidad nutricional entre las materias primas puede tener un impacto significativo en el riesgo involucrado en su uso”, concluyen los investigadores.
No obstante, ellos resaltan que existe un recurso subutilizado que tiene el potencial de sostener el crecimiento sostenible de la acuacultura europea y mundial, si puede ser usado de forma estratégica.
“Para especies con bajo rendimiento de filetes, el nivel al que se puede agregar valor a los subproductos podría afectar significativamente la rentabilidad de la producción, debido a los rendimientos de las partes comestibles totales similares en todas las especies europeas”, informan los investigadores.
De acuerdo con el estudio, la mayoría de los subproductos mostraron características prometedoras en términos de valor nutricional, lo que podría crear incentivos para superar las barreras legislativas y de infraestructura.
Asimismo, el documento destaca que la mayoría de subproductos muestran potencial para el consumo humano directo, pero esto requiere de procesamiento y transformación en productos atractivos, y el incentivo para hacerlo se presenta en la industria salmonera.
Alternativamente, los subproductos que no son atractivos para los productos alimenticios podrían ser mejor usados en aplicaciones industriales o de piensos. No obstante, la aplicación más estratégica también requiere un análisis económico para determinar la aceptabilidad del mercado.
Finalmente, los investigadores destacan que el análisis mostró los diferentes perfiles nutricionales de las fracciones de subproductos, lo que indica que la separación de subproductos podría ofrecer mejores oportunidades para maximizar el valor agregado y la eficiencia nutricional.
“Esto podría crear incentivos de procesamiento y utilización, lo que podría permitir a las empresas de acuicultura diversificar sus productos, mientras utiliza los recursos marinos de manera más eficiente. En consecuencia, aumentar la producción acuícola en términos de volumen y valor sin utilizar más recursos, mostrando un ejemplo perfecto de eco-intensificación”, reportan.
El estudio fue supervisado por el profesor Dave Little, también del Institute of Aquaculture, quien dijo: “Utilizar el pescado entero es un componente clave de la intensificación sostenible de los productos del mar. Hay problemas que abordar en términos de tecnología e infraestructura, que necesitan una inversión de capital para resolverse, pero nuestro análisis indica que la separación de subproductos podría agregar valor y eficiencia nutricional”.
“Podría aumentar la producción de la acuicultura sin utilizar más recursos”, finalizó Little.
Referencia (acceso abierto):
Malcorps Wesley, Newton Richard W., Sprague Matthew, Glencross Brett D., Little David C. 2021. Nutritional Characterisation of European Aquaculture Processing By-Products to Facilitate Strategic Utilisation. Frontiers in Sustainable Food Systems. DOI=10.3389/fsufs.2021.720595
