La acuicultura es el segmento de producción de alimentos de más rápido crecimiento a nivel mundial y, desde 2022, el pescado de cultivo supera en número al pescado capturado en estado salvaje. El salmón, en particular, ha sido una de las especies de pescado más valiosas desde 2013, y se proyecta que su producción continúe creciendo significativamente. Sin embargo, esta expansión no está exenta de desafíos, especialmente en lo que respecta a la sostenibilidad de su alimentación. Un reciente informe de la iniciativa FAIRR, titulado «De-risking Salmon Feed: The Wild-Caught Fish Dilemma – Sustainable Aquaculture Engagement Phase 3 Progress Report», profundiza en cómo los principales productores de salmón pueden reducir su dependencia del pescado capturado en estado salvaje para la elaboración de piensos, un tema crucial para la viabilidad a largo plazo del sector.
El creciente costo de la dependencia: riesgos asociados al alimento tradicional del salmón
El salmón es una especie carnívora, y su dieta en cultivo tradicionalmente incluye harina y aceite de pescado (FMFO) derivados de pescado salvaje para replicar su nutrición natural. El alimento representa entre el 40% y el 50% de los costos totales en la salmonicultura. Esta dependencia del pescado capturado expone a los productores, sus clientes minoristas e inversores a una serie de riesgos materiales.
- Riesgos operativos: Actualmente, el 38% de las pesquerías están sobreexplotadas y un 51% se explotan al máximo nivel sostenible. Esta presión limita la disponibilidad de ingredientes marinos, lo que puede llevar a costos de producción más altos y volátiles, impactando directamente la rentabilidad. Eventos climáticos y patrones meteorológicos también pueden exacerbar esta volatilidad.
- Riesgos regulatorios: La dependencia del pescado salvaje expone a los salmonicultores a restricciones de abastecimiento o cuotas de pesca más estrictas. Un ejemplo claro fue la cancelación de la primera temporada de pesca de anchoveta en Perú en 2023 debido a condiciones climáticas y altas tasas de captura de juveniles, lo que tuvo un impacto significativo en el mercado global de FMFO, disparando los precios. Mowi, el mayor productor mundial de salmón, atribuyó un aumento del 70% en los costos de alimentación entre 2021 y 2023 a esta inestabilidad.
- Riesgos reputacionales: El uso de pescado salvaje para alimentar salmón de cultivo compite con el consumo humano directo, ya que el 90% del pescado utilizado en FMFO podría destinarse a la alimentación humana. Esto plantea preocupaciones sobre la seguridad alimentaria y la eficiencia del sistema. Investigaciones han revelado la importación de pescado de regiones con inseguridad alimentaria para producir aceite de pescado utilizado en la acuicultura noruega, lo que ha llevado a algunas empresas, como Mowi, a cesar el abastecimiento desde ciertas zonas.
Además de los riesgos asociados al alimento, la industria salmonera enfrenta otros desafíos de sostenibilidad como brotes de enfermedades, piojos de mar, escapes y el impacto ambiental de los residuos, que erosionan la confianza pública y la licencia social para operar.
La iniciativa FAIRR y el compromiso de la industria
Entre abril de 2024 y marzo de 2025, FAIRR llevó a cabo la tercera fase de su compromiso con la acuicultura sostenible, enfocándose en cómo los principales productores de salmón pueden reducir su dependencia del pescado capturado en piensos. La iniciativa involucró a siete de las diez mayores empresas salmoneras cotizadas en bolsa, que representan el 58% de la producción mundial de salmón.
El objetivo era alentar a estas empresas a desarrollar un enfoque estratégico para diversificar los ingredientes de los piensos, evaluar los riesgos climáticos y de biodiversidad de las alternativas al FMFO, y reducir el uso de pescado salvaje, al tiempo que se abordan sus emisiones de gases de efecto invernadero (GEI).
Avances y desafíos en la transición hacia piensos sostenibles
El informe de FAIRR destaca varios hallazgos clave del compromiso con las empresas:
- Mayor divulgación: Ha habido un aumento general en la divulgación de información relacionada con las formulaciones de piensos. Por ejemplo, las siete empresas comprometidas ahora divulgan el porcentaje de recortes (trimmings) utilizados, en comparación con solo dos en 2020. Cinco empresas informan sobre su proporción de ingredientes novedosos, mientras que ninguna lo hacía en 2020. Sin embargo, la divulgación del uso absoluto de FMFO proveniente de pescado entero es más limitada.
- Estrategias principales: Las empresas han adoptado principalmente dos estrategias para mitigar su dependencia del pescado salvaje:
- Uso de recortes (trimmings): Todas las empresas buscan aumentar el uso de recortes de pescado, que son subproductos del procesamiento que normalmente se descartarían. Esto retiene el valor nutricional de los ingredientes marinos y reduce los desechos. Sin embargo, no está claro cuánto más se pueden utilizar los recortes sin necesidad de pescar más, y su disponibilidad es limitada. De hecho, el informe señala que los volúmenes absolutos de FMFO utilizados han aumentado, y este incremento no puede explicarse únicamente por un mayor uso de recortes.
- Ingredientes alternativos novedosos: No ha surgido un único ingrediente novedoso que pueda reemplazar completamente al FMFO. Estos ingredientes, que incluyen harina de insectos, proteínas unicelulares (algas, bacterias, hongos) e ingredientes de origen vegetal como aceites de algas o semillas oleaginosas modificadas genéticamente, presentan ventajas como la reducción de la presión sobre las poblaciones de peces salvajes. Sin embargo, todos conllevan compensaciones en cuanto a precio, escalabilidad, nutrición, huella de carbono y aceptación por parte del consumidor. El aceite de algas es considerado prometedor por cinco empresas debido a su alto contenido de omega-3, mientras que cuatro ven las harinas de insectos como desfavorables, principalmente por su alto costo y bajo volumen de producción.
- Objetivos de reducción y crecimiento: A pesar de que cinco de las siete empresas tienen objetivos de crecimiento de la producción, ninguna ha establecido una meta para reducir la cantidad absoluta de ingredientes de origen marino utilizados en los piensos. Esto genera dudas sobre cómo se logrará un crecimiento sostenible sin un suministro de alimento también sostenible. La producción de salmón ha superado cualquier mejora realizada en los ratios de conversión de alimento, llevando en algunos casos a un aumento en los volúmenes absolutos de pescado salvaje utilizado.
- Desafíos en la adopción de alternativas:
- Precio y escalabilidad: El alto costo de algunos ingredientes novedosos limita su uso. La harina de insectos, por ejemplo, puede ser hasta diez veces más cara que la harina de soja.
- Nutrición: El contenido nutricional es clave; el aceite de pescado es particularmente difícil de reemplazar debido a los ácidos grasos omega-3.
- Huella de carbono: Algunos ingredientes de origen vegetal pueden tener mayores emisiones de GEI en comparación con el FMFO.
- Aceptación del consumidor: Podría haber reticencia a consumir salmón alimentado con ciertos ingredientes, como subproductos del propio salmón.
- Trazabilidad: Todas las empresas dependen de certificaciones para asegurar la sostenibilidad de sus ingredientes, tanto marinos (MSC, MarinTrust) como vegetales (ProTerra, Round Table on Responsible Soy). Sin embargo, existe variabilidad en la robustez de los diferentes esquemas y desafíos en la trazabilidad completa, especialmente para la soja que a menudo se procesa bajo un sistema de balance de masas.
El camino hacia una alimentación salmonera verdaderamente sostenible
El informe de FAIRR concluye que, si bien ha habido mejoras en la divulgación y un aumento en el uso de recortes, estos esfuerzos aún no son suficientes para desvincular el crecimiento de la industria del uso de suministros limitados de pescado salvaje. Los ingredientes alternativos novedosos no han logrado la tracción esperada.
Para avanzar, FAIRR sugiere que los inversores y la industria salmonera deben:
- Asegurar que la disponibilidad de pescado se considere en los informes de riesgo financiero relacionados con la naturaleza (TNFD).
- Formalizar objetivos para reducir el uso absoluto de pescado capturado en estado salvaje.
- Priorizar la investigación y la inversión en ingredientes y tecnologías de alimentación novedosos y alternativos.
- Considerar la inclusión de alternativas de origen vegetal en sus carteras de productos, reflejando lo que han hecho grandes productores de carne.
- Apoyar el cultivo de especies acuáticas con menor impacto ambiental que no dependan de piensos a base de pescado salvaje, como algas, ostras y mejillones.
La transición hacia una industria acuícola más sostenible no solo mejoraría la seguridad alimentaria mundial y brindaría beneficios ambientales, sino que también diversificaría los flujos de ingresos para las empresas y sus inversores. El informe de FAIRR subraya que, aunque el camino es complejo, la diversificación de ingredientes y la innovación continua son fundamentales para el futuro sostenible de la acuicultura del salmón.
Iniciativa FAIRR
La Iniciativa FAIRR es una red global de inversores establecida por la Fundación Jeremy Coller. Su objetivo principal es concienciar sobre los riesgos materiales asociados con la agricultura animal intensiva y las oportunidades en el sector alimentario global.
FAIRR se enfoca en:
- Proporcionar investigación de alta calidad.
- Facilitar la participación y el compromiso (engagements).
- Coordinar acciones políticas para sus miembros.
Esto permite a sus miembros ejercer su influencia como administradores responsables de capital, al mismo tiempo que salvaguardan el valor de las inversiones a largo plazo.
Referencia (acceso abierto)
FAIRR Initiative. (2025). De-risking Salmon Feed: The Wild-Caught Fish Dilemma. Sustainable Aquaculture Engagement Phase 3 Progress Report – May 2025. Jeremy Coller Foundation. 27 p.
Editor de la revista digital AquaHoy. Biólogo Acuicultor titulado por la Universidad Nacional del Santa (UNS) y Máster en Gestión de la Ciencia y la Innovación por la Universidad Politécnica de Valencia, con diplomados en Innovación Empresarial y Gestión de la Innovación. Posee amplia experiencia en el sector acuícola y pesquero, habiendo liderado la Unidad de Innovación en Pesca del Programa Nacional de Innovación en Pesca y Acuicultura (PNIPA). Ha sido consultor senior en vigilancia tecnológica, formulador y asesor de proyectos de innovación, y docente en la UNS. Es miembro del Colegio de Biólogos del Perú y ha sido reconocido por la World Aquaculture Society (WAS) en 2016 por su aporte a la acuicultura.
