Por: Stefanie Colombo, Canada Research Chair in Aquaculture Nutrition, Dalhousie University
Un aluvión de mensajes de personas influyentes en las redes sociales, junto con otros blogs y artículos en línea, han afirmado que el salmón de piscifactoría es malo porque los peces son alimentados con colorantes para volver su carne roja.
Algunos han afirmado que el salmón de cultivo es naturalmente gris, lo que sugiere que está desnutrido, y los consumidores deberían evitar comerlo por este motivo.
Estas afirmaciones son totalmente falsas y perpetúan un mito que puede confundir o asustar a los consumidores de salmón. La verdad es que el color de los filetes de salmón es rojo debido a unas moléculas naturales llamadas carotenoides, como la astaxantina. Esto es parte de una dieta natural del salmón salvaje y se agrega a la comida del salmón de cultivo.
Los carotenoides son comunes en el mundo natural entre diferentes plantas y animales. El salmón lo tiene en su dieta al comer algas, krill y otros pequeños crustáceos. Los carotenoides son pigmentos esenciales producidos por bacterias, hongos, algas y plantas. Los animales no pueden producir carotenoides por sí mismos, así que lo que se encuentra en los animales son acumulados directamente de los alimentos o son modificados parcialmente a través de sus propias reacciones metabólicas.
El color de los filetes de salmón es del mismo pigmento que vemos en los camarones, langostas e incluso flamencos.
¿Por qué el salmón es rojo?
El color rojo de la carne del salmón, su tejido muscular, es un rasgo único en varios tipos de salmón. Es un rasgo genético evolucionado que probablemente ocurrió con una mutación evolutiva y distingue al salmón de otros tipos de peces.
Si bien el color de la carne es un resultado directo de los carotenoides en su dieta, también hay un componente genético único. El gen beta-caroteno oxigenasa 1 es responsable del metabolismo de los carotenoides y muy probablemente explica la variación del color de la carne en el salmón.
Los carotenoides, incluida la astaxantina, pueden fabricarse y agregarse a la dieta del salmón de piscifactoría. Estos se pueden producir sintéticamente a escala comercial o a partir de fuentes naturales, como las algas; la microalga verde de agua dulce, Haematococcus pluvialis, es una fuente popular. H. pluvialis es una excelente fuente de astaxantina para salmónidos de cultivo como la trucha arcoíris.
Más importante aún, la astaxantina es una molécula que sustenta la salud y desempeña un papel fundamental en la salud y supervivencia de los peces, y también tiene beneficios para los humanos.
Beneficios para la salud de los peces
La astaxantina es un potente antioxidante, lo que significa que previene algunos tipos de daño celular. Los antioxidantes tienen múltiples beneficios para la salud tanto para los peces como para los humanos.
La actividad antioxidante de la astaxantina es 100 veces mayor que la de la vitamina E, que es un antioxidante popular en los suplementos humanos. En los peces, tiene muchas funciones importantes relacionadas con la inmunidad y la reproducción.
Las investigaciones han demostrado que la astaxantina tiene un impacto significativo en el rendimiento reproductivo de muchas especies de peces diferentes, como la producción y la calidad de los huevos, la calidad del esperma, la tasa de fertilización y la supervivencia de las larvas recién nacidas.
Los huevos de salmón son de color rojo o naranja debido a la acumulación de astaxantina, que juega un papel beneficioso en la protección de los huevos.
La astaxantina desempeña un papel importante en la función inmunitaria y mejora la producción de anticuerpos y la proliferación de células inmunitarias. Mejora la función hepática en los peces, aumenta las defensas frente al estrés oxidativo, sirve como fuente de vitamina A y potencia su actividad en los peces.
Se está realizando una nueva investigación en Canadá para conocer el papel de la astaxantina en la dieta para el control inflamatorio y la inmunidad en el salmón del Atlántico. En general, los estudios han encontrado consistentemente que la astaxantina en la dieta es un factor nutricional importante para estimular el crecimiento y mantener la salud, y la supervivencia de los animales acuáticos.
Beneficios para la salud de los humanos
En los seres humanos, se ha demostrado que los efectos antioxidantes y antiinflamatorios de la astaxantina protegen contra las enfermedades inflamatorias y asociadas al estrés. También hay efectos potenciales sobre diversas enfermedades, incluidas las enfermedades cardiovasculares, el cáncer, la diabetes y la obesidad.
Además, los ensayos preclínicos predicen que la astaxantina puede regular el microbioma intestinal y el metabolismo de la glucosa. Las personas pueden obtener astaxantina en su dieta al comer salmón u otros salmónidos como la trucha, así como camarones, cangrejos, krill o suplementos.
La astaxantina es los alimentos para peces de cultivo no solo es para la pigmentación, sino que también es un nutriente necesario para la salud y la reproducción de los peces. A su vez, aumenta el valor nutricional de los filetes de pescado para los consumidores.
El artículo es republicado de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lee el artículo original en inglés en «The colour of farmed salmon comes from adding an antioxidant to their feed, with benefits for everyone«. Traducción: AquaHoy.
