Washington, EEUU.- Un equipo internacional de científicos ha identificado un nuevo virus que ataca a las poblaciones de tilapia silvestre y de cultivo. En su publicación, los científicos muestran que el “Tilapia Lake Virus” (TiLV) estuvo detrás de la muerte masiva de tilapias que ocurrió en Ecuador e Israel en los últimos años. El trabajo ofrece información para el desarrollo de vacunas que protejan a los peces del TiLV.
{mprestriction ids=»*»}“La tilapia es uno de los peces industriales más importantes en todo el mundo” dijo Eran Bacharach, virólogo molecular en la Tel Aviv University y uno de los líderes del estudio. “Además, debido a que consumen algas, ellos son los cuidadores del agua dulce y son una fuente importante de proteína barata en los países más pobres”.
La industria de la tilapia está valorizada en US$7.5 mil millones al año. Varios países en Asia y Sudamérica son los mayores productores de tilapia y EEUU el mayor importador, consumiendo 225 000 toneladas de este pescado cada año.
En el año 2009, las especies silvestres de tilapia del lago Kinneret (también conocido como mar de Galilea) y los peces en estanques comerciales en Israel empezaron a sufrir de una enfermedad desconocida, con mortalidades de hasta 70%. Un par de años después, los peces en estanques comerciales en Ecuador también registraron mortalidades masivas.
En una primera instancia, las dos enfermedades parecían no estar relacionadas debido a que los peces en Israel mostraron síntomas en el cerebro y el sistema nervioso, mientras que en el Ecuador los peces mostraron síntomas en el hígado. A finales del 2012, los científicos empezaron a trabajar con ambos brotes enviando las muestras de peces enfermos al laboratorio de W. Ian Lipkin, un experto en nuevos virus.
“Este fue un proyecto de descubrimiento viral atípico” dijo Lipkin, profesor de epidemiología y director del Center for Infection and Immunity en la Columbia University en la ciudad de New York (EEUU). El enfoque habitual de su equipo era rastrear los virus que están causando una enfermedad en particular, por medio de un análisis de secuencia genética de sangre, heces o tejido del animal enfermo, eliminando todas las secuencias genéticas conocidas hallados en los animales normales, y luego comparándolos con secuencias conocidas en las bases de datos. “Pero, en este caso, lo que mi colega, Nischay Mishra encontró no se parecía a ninguna de las secuencias conocidas” dijo Lipkin.
En este caso, el equipo encontró 10 secuencias de genes de ARN cortos. “Cuanto más los estudiamos, más nos convencimos de que era un virus nuevo” destacó Lipkin.
Mientras que en nueve de los segmento de genes compartidos no hay similitudes con otras proteínas virales conocidas, un segmento parecía débilmente similar a una proteína del virus C de la influenza. Los 10 segmentos también tenían secuencias de inicio y culminación similares, una característica de virus segmentados. Y el equipo demostró que el virus se replica en el núcleo de las células de los peces. Estas características llevaron al equipo a clasificar el TiLV como un virus similar al orthomyxo, relacionado a la misma familia de los virus de la influenza.
El equipo de científicos también mostró que el virus expresa 10 proteínas que corresponden a los 10 segmentos de genes. Ellos también secuenciaron el virus de la tilapia de Ecuador e Israel, y mostraron que es el mismo virus que causó las fatalidades en dos lugares muy diferentes. Debido a que los virus de los dos sitios comparten casi idénticas secuencias genéticas, Bacharach cree que ellos provienen de la misma fuente. Pero como el virus viajó entre Israel y Ecuador, y en qué dirección, aún es un misterio.
Referencia (abierto):
Bacharach E, Mishra N, Briese T, Zody MC, Tsofack JEK, Zamostiano R, Berkowitz A, Ng J, Nitido A, Corvelo A, Toussaint NC, Abel Nielsen SC, Hornig M, Del Pozo J, Bloom T, Ferguson H, Eldar A, Lipkin WI. 2016. Characterization of a novel orthomyxo-like virus causing mass die-offs of tilapia. mBio 7(2):e00431-16. doi:10.1128/mBio.00431-16.
http://mbio.asm.org/content/7/2/e00431-16.full
{/mprestriction}