El bienestar de los peces de cultivo se ha convertido en una preocupación apremiante. Una comprensión integral del comportamiento de los peces y sus interacciones con entornos de acuicultura específicos es crucial para garantizar su bienestar.
Para abordar esta cuestión, la base de datos Fair-Fish ha desarrollado una herramienta valiosa: los perfiles WelfareCheck. Estos perfiles proporcionan una evaluación estandarizada del bienestar de varias especies acuáticas de cultivo, centrándose en indicadores etológicos clave. Estos indicadores abarcan aspectos como el área de distribución, el área de profundidad, los patrones de migración, la reproducción, los patrones de agregación, el comportamiento agresivo, las necesidades de sustrato, las respuestas al estrés, las malformaciones y los protocolos de sacrificio.
Un estudio reciente publicado por investigadores de FishEthoGroup Association, Alianima, CAUNESP—Centro de Aquicultura da UNESP y de la Centre of Marine Sciences (CCMAR/CIMAR-LA) analizó los perfiles WelfareCheck para identificar los criterios más importantes para el bienestar de los peces.
Bienestar de los peces de cultivo
Los peces son seres sensibles capaces de sentir dolor y sufrimiento, y muchos de ellos se enfrentan a desafíos que pueden comprometer su bienestar. Estos desafíos incluyen espacio limitado, agrupaciones sociales antinaturales, entornos estériles y diversos factores estresantes.
Además, a diferencia de la cría terrestre, que se centra en un puñado de especies, la acuicultura involucra a cientos de ellas, cada una con necesidades únicas. Esta diversidad presenta un desafío importante: carecemos de conocimiento suficiente sobre el bienestar de muchas especies de peces cultivados.
Evaluación del bienestar de los peces: diferentes enfoques
Existen tres enfoques principales para evaluar el bienestar de los peces:
- Basado en funciones: Este enfoque se centra en las funciones biológicas, como el crecimiento, la alimentación y la resistencia a las enfermedades. Se basa en mediciones como las hormonas, el metabolismo y los indicadores inmunológicos.
- Basado en la naturaleza: Este enfoque supone que los peces se desempeñan mejor cuando pueden exhibir comportamientos naturales, como interacciones sociales, cortejo y evitación de depredadores. Los investigadores observan y analizan estos comportamientos para comprender el bienestar de los peces.
- Basado en los sentimientos: Este enfoque reconoce a los peces como seres sensibles con estados emocionales. Si bien medir las emociones directamente es un desafío, los científicos utilizan indicadores conductuales y neurofisiológicos para inferir estados emocionales como el miedo, el estrés y las preferencias sociales.
La base de datos Fair-Fish: un modelo de transparencia
La base de datos Fair-Fish es un recurso valioso para comprender el bienestar de los peces en la acuicultura. Esta plataforma de acceso abierto proporciona una descripción general completa del bienestar de las especies acuáticas cultivadas en todo el mundo.
Perfiles WelfareCheck:
La base de datos Fair-Fish ofrece perfiles WelfareCheck para cada especie. Estos perfiles evalúan el bienestar de los peces según 10 criterios clave derivados de la literatura científica:
- Área de distribución
- Área de profundidad
- Patrones de migración
- Reproducción
- Comportamiento de agregación
- Agresividad
- Necesidades de sustrato
- Respuestas al estrés
- Tasas de malformación
- Protocolos de aturdimiento y sacrificio
Estos criterios cubren un amplio espectro de factores que pueden influir en el bienestar de los peces. Cada criterio recibe una calificación basada en:
- Probabilidad: ¿Qué probabilidades hay de que los peces experimenten un buen bienestar en las condiciones de cultivo actuales?
- Potencial: ¿Qué potencial de bienestar tienen estos peces en condiciones de cultivo mejoradas?
- Certeza: ¿Qué nivel de confianza tenemos en estas evaluaciones basadas en los datos científicos disponibles?
El WelfareScore proporciona un resumen del estado general de bienestar de una especie. Refleja la frecuencia de las calificaciones «altas» en todos los criterios y dimensiones.
Principales resultados del estudio
Los investigadores descubrieron que, si bien no existían diferencias significativas en la probabilidad de que las especies estudiadas cumplieran con sus necesidades básicas de bienestar, los criterios relacionados con la reproducción, las prácticas de sacrificio y las necesidades de sustrato mostraron un mayor potencial para mejorar los resultados en materia de bienestar. Además, los patrones de reproducción y migración demostraron un alto nivel de certeza en la literatura disponible.
Reproducción: un indicador crítico de bienestar
Uno de los factores más importantes que influyen en el bienestar de los peces es su capacidad para reproducirse de forma natural. La base de datos Fair-Fish descubrió que los criterios relacionados con la reproducción demostraron de manera consistente un alto potencial para obtener mejores resultados en materia de bienestar.
Esto sugiere que al crear entornos de acuicultura que imiten las condiciones naturales de reproducción, podemos mejorar significativamente la calidad de vida de los peces de cultivo. Esto podría implicar factores como proporcionar zonas de desove adecuadas, garantizar una calidad adecuada del agua y permitir que los peces exhiban comportamientos naturales de apareamiento.
Abordar las lagunas de conocimiento
Si bien la base de datos ha arrojado luz sobre la importancia de la reproducción, también ha puesto de relieve varias lagunas de conocimiento que deben abordarse. Por ejemplo, existe una falta de certeza con respecto a los niveles de agresión entre las especies de peces de cultivo.
Comprender cómo interactúan los peces entre sí puede ayudar a prevenir el estrés y mejorar el bienestar general. Además, la información sobre el área de distribución, los patrones de agregación, las respuestas al estrés y las malformaciones a menudo es inconsistente o inexistente. Es fundamental realizar más investigaciones en estas áreas para desarrollar evaluaciones y recomendaciones más precisas para la cría ética de especies acuáticas.
Conclusión
En conclusión, los perfiles WelfareCheck ofrecen un marco valioso para evaluar el bienestar de los peces en la acuicultura. Al centrarse en indicadores etológicos clave, estos perfiles brindan una comprensión más integral de las necesidades y los comportamientos de las especies de cultivo. Si bien se han logrado avances significativos en la comprensión de la importancia de la reproducción para el bienestar de los peces, es esencial realizar más investigaciones para abordar las lagunas de conocimiento restantes y desarrollar estrategias más integrales para mejorar su bienestar.
El estudio fue financiado por FCT—Foundation for Science and Technology.
Referencia (acceso abierto)
Maia, C. M., J. L. Saraiva, J. L. & Eliane Gonçalves-de-Freitas (2024). Fish welfare in farms: Potential, knowledge gaps and other insights from the fair-fish database. Frontiers in Veterinary Science, 11, 1450087. https://doi.org/10.3389/fvets.2024.1450087
