Por: Milthon B. Lujan Monja
El crecimiento de la población viene presionando a los ecosistemas naturales, y de producción de vegetales y animales, para producir más alimentos; sin embargo, la intensificación de los sistemas productivos suele venir acompañado por mayores impactos ambientales negativos. En este sentido, se deben buscar alternativas de producción de alimentos que tengan un enfoque sustentable.
La acuaponía emerge como una tecnología de producción de alimentos que tiene la capacidad de condensar y comprimir la producción en espacio y lugares que normalmente no son usados para el cultivo de alimentos (Goddek et al 2019). La acuaponía combina la acuicultura y la hidroponía en un sistema simbiótico, creando un ecosistema de circuito cerrado donde prosperan tanto las plantas como los peces. Los peces proporcionan nutrientes vitales para las plantas, mientras que las plantas filtran el agua, creando un proceso de cultivo sostenible y orgánico.
En este artículo, exploraremos el mundo de la acuaponía y su potencial para transformar la industria de producción de alimentos. Profundizaremos en los beneficios de este innovador método de producción de alimentos para garantizar la soberanía alimentaria, incluida la conservación del agua, la menor dependencia de fertilizantes sintéticos y el aumento de la producción de cultivos; al final del mismo podrás encontrar referencias bibliográficas que podrán ayudarte a profundizar tus conocimientos en los sistemas de acuaponía.
¿Qué es la acuaponía?
Acuaponia, según Hager et al (2021), es el nombre que se da al sistema de producción de alimentos que combina la acuicultura en recirculación con el cultivo de plantas en la ausencia de suelo (hidroponía). Rakocy (1999), Messer (¿) y Rakocy et al. (2003) indican que la acuaponia es el cultivo de peces (y otras especies acuáticas) y plantas en un sistema de recirculación cerrado.
En resumen, la acuaponía es un método de producción de alimentos que combina la acuicultura (cría de animales acuáticos) y la hidroponía (cultivo de plantas en agua) en un sistema simbiótico de circuito cerrado. En este sistema integrado, los desechos producidos por los peces proporcionan nutrientes esenciales para las plantas, mientras que las plantas, a su vez, filtran y purifican el agua para los peces. Esta relación mutuamente beneficiosa crea una forma sostenible y altamente eficiente de producción de alimentos.
De acuerdo con Goddek et al (2019) la acuaponía está ganando atención como un sistema bio-integrado de producción de alimentos, debido a que permite aprovechar los efluentes de los sistemas de circulación cerrados de acuicultura.
Beneficios de la acuaponía
En el marco de la industria de la producción de alimentos, la acuaponía ofrece una serie de beneficios:
Eficiencia hídrica
Una de las principales ventajas de la acuaponía es su notable eficiencia hídrica. La agricultura tradicional es un importante consumidor de agua, y se estima que representa hasta el 70% del uso mundial de agua dulce. En cambio, la acuaponía puede reciclar y reutilizar la misma agua, reduciendo el consumo de agua hasta en un 90% en comparación con los métodos agrícolas convencionales.
Esta capacidad de ahorro de agua es particularmente valiosa en regiones con recursos hídricos limitados o que enfrentan los impactos del cambio climático. Al minimizar el uso del agua, los sistemas acuapónicos pueden prosperar en áreas donde la agricultura tradicional puede no ser viable, abriendo nuevas posibilidades para la producción de alimentos y la seguridad alimentaria.
Reducción de la dependencia de fertilizantes sintéticos
Otro beneficio clave de la acuaponía es su menor dependencia de fertilizantes sintéticos. En la agricultura tradicional, el uso excesivo de fertilizantes químicos ha provocado la degradación ambiental, el agotamiento del suelo y la contaminación de las fuentes de agua. La acuaponía, por otro lado, utiliza los desechos ricos en nutrientes de los peces para proporcionar los nutrientes necesarios para el crecimiento de las plantas, eliminando la necesidad de fertilizantes sintéticos y creando un sistema verdaderamente orgánico y sostenible.
Este enfoque no solo reduce el impacto ambiental, sino que también produce cultivos más saludables y nutritivos. Al aprovechar el ciclo natural de nutrientes, los sistemas acuapónicos pueden producir productos vibrantes y sin pesticidas que son muy buscados por los consumidores conscientes.
Incremento del rendimiento de los cultivos
Además, la acuaponía ofrece el potencial de aumentar los rendimientos de los cultivos y una gama más diversa de producción de alimentos. Al combinar el cultivo de plantas y peces, los productores acuapónicos pueden maximizar el uso del espacio y los recursos disponibles, lo que genera mayores rendimientos por pie cuadrado en comparación con los métodos agrícolas tradicionales. Esta versatilidad permite el cultivo de una amplia variedad de cultivos, desde verduras de hoja y hierbas hasta frutas e incluso ciertos tipos de peces, todo dentro de un único sistema integrado.
¿Cómo funciona la acuaponia?
En el corazón de un sistema acuapónico se encuentra la relación simbiótica entre los peces y las plantas. En los sistemas acuapónicos, los efluentes ricos en nutrientes de los tanques de los peces son usados para fertilizar la producción hidropónica (Diver 2006).
Los componentes específicos de un sistema acuapónico suelen incluir un tanque de crianza de peces, un lecho de cultivo para las plantas, una bomba de agua y un sistema de filtración. El tanque de crianza alberga la vida acuática, que puede incluir una variedad de especies de peces, como tilapia, koi o incluso ciertos tipos de peces comestibles. El lecho de cultivo es donde se cultivan las plantas, a menudo utilizando un medio de cultivo como grava o arcilla expandida.
Crianza de peces
En una unidad de recirculación de agua en donde se cultivan peces, el agua contiene los desechos metabólicos (heces) de los peces y alimento no consumido. El agua pasa primero por filtros mecánicos que capturan los desechos sólidos, y luego pasan a través de un biofiltro que oxida el amoníaco a nitrato.
Cultivo de plantas
Esta agua rica en nutrientes luego circula hacia los lechos de cultivo de las plantas, donde las plantas absorben los nutrientes y, a su vez, filtran el agua. Las plantas utilizan los nutrientes para prosperar y producir una cosecha abundante, mientras que el agua limpia se filtra. El agua se devuelve los tanques de crianza de peces, completando así el ciclo cerrado.
Este intercambio continuo de nutrientes y agua es la clave del éxito de un sistema acuapónico. Los peces proporcionan los nutrientes necesarios a las plantas y las plantas purifican el agua para los peces, creando un ecosistema autosuficiente que requiere un mínimo de insumos externos.
Sistema de bombeo
La bomba de agua hace circular el agua rica en nutrientes desde el tanque hasta el lecho de cultivo, y el sistema de filtración ayuda a mantener la calidad del agua y a eliminar cualquier residuo o residuo. Este sistema integrado permite la producción eficiente y sostenible tanto de peces como de plantas, todo ello dentro de un entorno compacto y autorregulado.
Principios de los sistemas de acuaponia
La acuaponia tiene algunos principios que la gobiernan y de acuerdo a Adler et al (2000) estos son:
- Los productos de desechos de un sistema biológico sirven como nutrientes para un segundo sistema biológico.
- La integración de peces y plantas resulta en un policultivo que incrementa la diversidad y la producción de múltiples productos.
- El agua es reusada a través de filtración biológica y la recirculación.
- La producción local de alimentos provee acceso a alimentos más saludables e incrementa la economía local.
Clasificación de sistemas acuapónicos
Hager et al (2020) clasifican los sistemas de acuaponia en dos tipos: acoplados y desacoplados.
Sistema acuapónico acoplado
La acuaponia acoplada es la más empleada y se basa en “alimentar” al sistema acuapónico con cantidades conocidas de nutrientes. El alimento comercial de los peces provee el sustento para el crecimiento de las plantas y las bacterias (biofiltro).
Una de las limitaciones de la acuaponia acoplada es el amplio rango de condiciones de crecimiento para los peces, plantas y bacterias. De esta forma, la cantidad de nutrientes que son ideales para los peces, usualmente son inadecuados para las plantas.
Sistema acuapónico desacoplado
En la acuaponia desacoplada, los componentes del sistema de recirculación de agua y el sistema hidropónico están juntos, pero funcionan de forma separada, y se pueden controlar de forma independiente.
En los sistemas de acuaponia desacoplada, el agua de los sistemas hidropónicos no regresa a los tanques de cultivo de peces. El agua que se pierde por transpiración y evaporación en la unidad hidropónica es reemplazada con agua del sistema de recirculación en acuicultura, que a su vez es reemplazada con agua nueva.
La acuaponia desacoplada permite un mayor control, y que cada sistema funcione en su rango óptimo. De acuerdo con los resultados de la investigación de Aslanidou, et al., (2024), los sistemas acuapónicos desacoplados tienen más ventajas que los acoplados.
Tipos de sistemas de acuaponía basado en el componente hidropónico
Los sistemas de acuaponía vienen en una variedad de diseños, cada uno con sus propias características únicas y su idoneidad para diferentes aplicaciones. Comprender los diferentes tipos de sistemas de acuaponía puede ayudarlo a elegir el que mejor se adapte a sus necesidades y recursos disponibles.
Recsetar y Kelly (2015) clasifican los sistemas de acuaponía en base a el componente hidropónico, así tenemos a los sistemas de raíz flotante (cultivos en agua profunda), sistemas de la técnica de la película de nutrientes (NFT) y sistemas de inundación y drenaje.
Sistema de raíz flotante (Cultivo en agua profunda)
El sistema de raíz flotante (DWC) incluye el crecimiento de las plantas en planchas de poliestireno que flotan en una columna de agua de 12 a 24 pulgadas. De esta forma, las raíces de las plantas están directamente sumergidas en el agua rica en nutrientes.
Se requiere de una efectiva filtración de sólidos para prevenir que los sólidos entren a las camas de cultivo de las plantas y obstruyan las raíces de las plantas. Asimismo se debe proveer aireación para mantener niveles adecuados de oxígeno para las raíces de las plantas y las bacterias beneficiosas.
Los sistemas de raíz flotantes son generalmente usados en la acuaponia comercial para la producción de hierbas y verduras de hoja. Frutas como los tomates y pepinos pueden cultivarse con éxito con apropiadas densidades de nutrientes y estructuras de apoyo.
Técnica de la película de nutrientes (NFT)
El sistema de la técnica de la película de nutrientes (NFT) incluye una columna de agua rica en nutrientes que fluye entre la tubería.
Los sistemas NFT, de igual forma que DWC, requiere de una adecuada filtración de los sólidos para evitar la contaminación de las raíces de las plantas. Asimismo, los sistemas de la técnica de la película de nutrientes necesitan un biofiltro separado, debido a que los canales no proveen el área superficial necesaria para el crecimiento de las bacterias nitrificantes.
Los sistemas NFT son usados comúnmente en sistemas comerciales para la producción de hierbas y verduras de hojas, aunque las personas utilizan este diseño para maximizar el espacio en el hogar.
Sistema de inundación y drenaje o sistemas lechos de sustratos
Los sistemas de inundación y drenaje incluyen el cultivo de plantas en un medio de grava que regularmente se llena y drena con un agua rica en nutrientes. El flujo y reflujo del agua en el lecho de cultivo permite la aireación de las raíces y ayuda a prevenir condiciones anaeróbicas.
El sistema de inundación y drenaje se usa con frecuencia para la acuaponía casera debido a los relativos pocos componentes y fácil construcción y operación.
Una variedad de materiales pueden ser usados como sustrato, incluido grava, roca de lava, guijarros de arcilla expandidas y otros medios inertes; el uso podría estar limitado por la disponibilidad local de los materiales.
Acuaponía vertical
Para quienes tienen espacio limitado, un sistema de acuaponía vertical puede ser una gran solución. Este diseño implica apilar múltiples camas de cultivo o torres de plantas, lo que permite una instalación más compacta y que ahorra espacio. Los sistemas verticales son particularmente adecuados para la agricultura urbana o las operaciones a pequeña escala donde el espacio en el suelo es limitado.
¿Cómo Construir un Sistema de Acuaponia?
La configuración de un sistema de acuaponía requiere una planificación cuidadosa y la consideración de varios factores, incluido el espacio disponible, la escala de operación deseada y las necesidades específicas de los peces o crustáceos y las plantas que planea cultivar. La mayoría de sistemas acuapónicos siguen la regla básica del diseño u “orden de operaciones”. Los principales componentes son: un tanque de cultivo para los peces, filtración de sólidos, filtración biológica, componentes hidropónicos y sumidero.
A continuación, se detallan los pasos clave para construir tu propio sistema.
- Ubicación: Uno de los primeros pasos para configurar un sistema de acuaponía es elegir una ubicación adecuada. Los sistemas de acuaponía prosperan en entornos bien iluminados y con temperatura controlada, por lo que encontrar un espacio interior o exterior adecuado es crucial. También se deben tener en cuenta factores como el acceso a la energía, el suministro de agua y el drenaje.
- Elección del Tanque de crianza: Elige un tanque de tamaño adecuado según el número de peces que planeas criar. Un tanque más grande permite mayor estabilidad en el sistema. Los tanques comerciales son elaborados de materiales estables a UV como el polietileno de alta densidad (HDPE), plástico o fibra de vidrio. Las dimensiones de los tanques de cultivo de los peces dependerá de la especie, estado de desarrollo, densidad de cultivo, proyecciones de producción, entre otros aspectos.
- Filtración de sólidos: La filtración efectiva de sólidos es un componente importante para el buen funcionamiento del sistema y potencialmente es un aspecto importante que influye en la eficiencia de todos los otros procesos. Los sólidos son mayormente producidos por el alimento no consumido, los desechos de los peces, y las biopelículas de las bacterias. Si los sólidos no son removidos, las raíces de las plantas no podrán asimilar los nutrientes. Las dos categorías principales de filtración de sólidos son la sedimentación y la filtración mecánica.
- Instalación del Cultivo de plantas: La parte hidropónica del sistema de acuaponia abarca la mayor parte del área de la instalación. Los expertos reportan tres diseños principales: lechos de sustratos (también conocida como inundación y drenaje), cultivo en aguas profundas y NFT.
- Biofiltro: Este componente es crucial para convertir los desechos de los peces en nutrientes utilizables para las plantas. La filtración biológica (biofiltro) se refiere a la reducción del amoníaco en nitrito, y luego a nitrato por medio de las bacterias nitrificantes. Sin un buen biofiltro, el sistema no funcionará correctamente.
- Bomba y Tuberías: La bomba es responsable de mover el agua entre el tanque de peces y el lecho de cultivo, asegurando que el ciclo continúe sin interrupciones.
Elección de los peces y las plantas para tu sistema de acuaponía
La selección de las especies de peces y plantas adecuadas es crucial para el éxito de un sistema de acuaponía. Los peces y las plantas deben ser compatibles con los requisitos de cada uno, lo que garantiza un ecosistema armonioso y productivo.
Es importante tener en cuenta que las combinaciones específicas de peces y plantas pueden variar según el clima, el tamaño del sistema y el resultado deseado. Consultar con cultivadores acuapónicos experimentados o buscar la orientación de expertos en el campo puede ayudarlo a tomar las mejores decisiones para su configuración particular.
Los Mejores peces para la Acuaponia
La elección de peces para un sistema de acuaponía se debe realizar en base a las características y rusticidad de la especie, el tipo de sistema, etc; al respecto, Pinho et al (2021) recomienda que la elección de los peces para acuaponia se debe basar en los siguientes criterios:
- Peces que sean tolerantes a un amplio rango de parámetros de calidad del agua.
- Peces que soportan un rango de pH de 5.5 a 6.5, debido a que en este rango los nutrientes están más disponibles para las plantas.
- Peces que sean tolerantes a altos niveles nitratos, que es crucial para determinar el área de cultivo de las plantas.
- La elección de la especie de pez a cultivar en los sistemas acuapónicos también dependerá de la demanda y las características del mercado.
- El tipo de sistema de acuaponia: acoplado o desacoplado.
Varias especies de aguas cálidas y frías están adaptadas a los sistemas de recirculación de la acuicultura; entre ellas se incluyen a la tilapia, trucha, perca, Artic char y peces ornamentales. De todas estas especies la que se ha adaptado mejor es la tilapia, esta especie es tolerante a condiciones fluctuantes del agua, como el pH, temperatura, oxígeno y sólidos disueltos, y cumple con la mayoría de los criterios.
Según reporta Pinho et al (2021) existen investigaciones en cultivos acuapónicos que han trabajado con: jundia o bagre plateado (Rhamdia quelen), jurel lambari (Astyanax lacustris), pacú (Piaractus mesopotamicus), tambaqui (Colossoma macropomum) y róbalo (Centropomus spp.).
Como puede apreciar existe un amplio rango de especies que puedes elegir para tu sistema de acuaponia; sin embargo, recomiendo que tengas en cuenta los criterios comentados para garantizar un menor riesgo, pero sobre todo que tipo de pescado está demandando tu mercado objetivo.
Las Mejores Plantas para la Acuaponia
El éxito de la acuaponia depende en gran medida de las plantas que elijas cultivar. Algunas plantas se adaptan mejor a las condiciones de la acuaponia que otras. En muchos emprendimientos comerciales de acuaponía, la producción de plantas es más rentable que la de peces. Sin embargo, existen excepciones, y algunos productores obtienen más ingresos de los peces más valiosos (Somerville et al, 2014).
A la fecha existen más de 150 diferentes plantas (verduras, hierbas, flores y árboles pequeños) que han sido cultivadas con éxito en los sistemas acuapónicos, incluido en unidades de investigación, casera y comercial. Aquí se presentan las opciones más recomendadas para maximizar la producción de alimentos.
- Lechuga: La lechuga es una de las plantas más populares para la acuaponia debido a su rápido crecimiento y bajo requerimiento de nutrientes. Se puede cultivar en climas templados y con poca luz, lo que la hace ideal para sistemas de interior.
- Espinaca: La espinaca es otra excelente opción, ya que se desarrolla bien en sistemas acuapónicos. Requiere menos nutrientes que otros cultivos, lo que la convierte en una opción fácil de manejar.
- Hierbas Aromáticas (Albahaca, Menta, Cilantro): Las hierbas se adaptan bien a los sistemas acuapónicos y ofrecen un alto valor comercial. Son ideales para sistemas pequeños y medianos.
- Fresas: Aunque requieren un poco más de nutrientes y cuidado, las fresas pueden prosperar en acuaponia, brindando deliciosas frutas en un espacio reducido.
Al seleccionar plantas para su sistema acuapónico, considere su compatibilidad con las condiciones del agua disponible y los nutrientes específicos proporcionados por los desechos de los peces. Las verduras de hoja verde, como la lechuga, la espinaca y la col rizada, suelen ser adecuadas para los sistemas acuapónicos, ya que prosperan en el agua rica en nitrógeno. Asimismo, los productores en acuaponía suelen cultivar verduras de hoja verde, que tienen una valor por unidad bajo y un alto rendimiento; la lechuga, la acelga, la col rizada, la albahaca y otras hierbas suelen estar listas para la cosecha entre 3-5 semanas después del trasplante, lo que genera un flujo de ingresos constantes.
Las hierbas, como la albahaca, la menta y el cilantro, también son excelentes opciones, ya que crecen rápidamente y pueden beneficiarse del entorno rico en nutrientes. Algunas plantas frutales, como los tomates, los pimientos y las fresas, también se pueden cultivar con éxito en sistemas acuapónicos, pero pueden requerir un control y ajustes adicionales al sistema.
Al seleccionar cuidadosamente especies de peces y plantas compatibles, puede crear un ecosistema acuapónico próspero y equilibrado que maximice la productividad y la eficiencia de su operación agrícola sustentable.
Acuaponia casera
El tamaño de tu sistema es otra importante consideración cuando vas a establecer un emprendimiento en acuaponia. Mientras más grande es el sistema, más tiempo y esfuerzo es necesario para su mantenimiento.
La acuaponia casera (acuaponia en casa o acuaponia de patio trasero) es una gran forma para producir tu propio alimento, y también puede servir como una herramienta útil para aprendizaje para las escuelas y comunidades.
Las unidades acuapónicas con un tanque para el cultivo de peces de cerca de 1,000 litros y un espacio de cultivo de cerca de 3 m2 son consideradas pequeñas, y son apropiadas para la producción doméstica (acuaponía en casa). El principal objetivo de la acuaponía casera es la producción de alimentos para la subsistencia y el uso doméstico.
Recsetar y Kelly (2015) reportan que la inversión para un sistema de acuaponia casera puede variar de US$100 si tienes un acuario (volumen de 10 galones) para el cultivo de hierbas, hasta US$ 50,000 si quieres comprar un invernaderos, dependiendo del tamaño del sistema y los materiales usados en su construcción.
Finalmente, si te interesa implementar un sistema acuapónico casero o de pequeña escala puedes descargar el manual de FAO.
Mantenimiento y resolución de problemas de su sistema acuapónico
El mantenimiento y la resolución de problemas de un sistema acuapónico son cruciales para su éxito y productividad a largo plazo.
Monitoreo y mantenimiento
El monitoreo regular y el mantenimiento proactivo pueden ayudar a garantizar la salud y el bienestar tanto de los peces como de las plantas, así como la estabilidad general del sistema.
Una de las principales tareas de mantenimiento en un sistema acuapónico es la gestión de la calidad del agua. El monitoreo y ajuste de parámetros como el pH, el oxígeno disuelto y los niveles de amoníaco son esenciales para mantener las condiciones de crecimiento óptimas para el cultivo.
El análisis regular del agua y el uso de productos de tratamiento de agua adecuados pueden ayudar a mantener un ecosistema equilibrado y saludable.
Limpieza
Otro aspecto importante del mantenimiento del sistema acuapónico es la limpieza y el mantenimiento de los distintos componentes, como la pecera, los lechos de cultivo y las bombas de agua. La acumulación de residuos y desechos puede impedir el flujo de agua y alterar el proceso de ciclado de nutrientes, por lo que la limpieza y el mantenimiento regulares son cruciales.
Aireación
Asegurar la aireación y circulación adecuadas del agua también es esencial para mantener un sistema acuapónico próspero. El movimiento adecuado del agua ayuda a distribuir los nutrientes, proporciona oxígeno a los peces y evita la acumulación de desechos. Los controles y ajustes regulares de las bombas de agua y las piedras difusoras pueden ayudar a optimizar el rendimiento del sistema.
La solución de problemas de un sistema acuapónico puede implicar abordar varios problemas que puedan surgir, como desequilibrios de pH, deficiencias de nutrientes o brotes de enfermedades. Un control cuidadoso y la capacidad de identificar y abordar rápidamente estos problemas pueden ayudar a prevenir problemas más graves y mantener la salud general del sistema. En caso de que surja un problema, es importante comprender claramente la dinámica del sistema y la interdependencia entre los peces y las plantas. Buscar la orientación de cultivadores acuapónicos experimentados o consultar con expertos en el campo puede ser invaluable para resolver cualquier problema que pueda surgir.
Algunas experiencias de cultivos acuapónicos
Trucha arco iris – lechuga y albahaca dulce
Adler et al. (2000) describió la relación económica entre un sistema de recirculación para la producción de 22 680 kg de trucha arco iris (Oncorhynchus mykiss) y una unidad de tratamiento hidropónico, para el cultivo de lechuga (Lactuca sativa) y albahaca dulce (Ocimum basilicum). Esta unidad hidropónica era capaz de reducir las concentración de los niveles de fósforo en los efluentes de la piscigranja a menos de 0.1 mg L-1.
Se determinó que la integración de los sistemas de producción de peces y plantas, genera ahorros económicos, que cada sistema individual. Asimismo, el análisis de inversión demostró la rentabilidad del sistema combinado para un periodo de vida útil de 20 años. La tasa interna de retorno (TIR), para una inversión de $244,720, fue de 12.5%.
Tilapia – albahaca
Rakocy et al. (2003) realizaron un experimento en un sistema acuapónico de escala comercial (0.05 ha) ubicado en el trópico. La producción proyectada anual de tilapia fue de 4.37 t; mientras que la producción de albahaca fue de 2.0, 1.8 y 0.6 kg m-2 usando los sistemas de producción en lotes, escalonadas y en campo, respectivamente. La producción anual proyectada del sistema fue de 5.0 t de albahaca con la producción escalonada. Los síntomas de la deficiencia de nutrientes sólo aparecieron en el cultivo de albahaca en lotes.
Asimismo, Rakocy et al. (2004) reportaron que en pruebas con tilapia del Nilo (77 peces m-3) y roja (154 peces m-3) y con cosechas cada 6 semanas, las producciones promedio de las últimas 20 cosechas fueron de 61.5 kg m-3 para tilapia del Nilo y 70.7 kg m-3 para tilapia roja. El peso promedio fue de 813.8 g para tilapia del Nilo y 512.5 g para tilapia roja. La producción anual estimada es de 4.16 t para tilapia del Nilo y 4.78 t para tilapia roja.
Mújol – lechuga – salicornia (espárrago de mar)
Investigadores del IRTA de Sant Carles de la Ràpita trabajaron con mújol, lechugas y salicornia. En un área de 18 m2 y un período de tiempo de 90 días, ellos lograron cosechar 90 kg de lechugas, y en una segunda fase obtuvieron 250 kg de espárrago de mar.
Puedes encontrar mayor información del estudio de acuaponía con mújol (lisa), lechugas y espárrago de mar aquí.
¿Es rentable la acuaponia?
Para responder a la pregunta debemos tener en consideración las especies que vas a cultivar, el sistema de acuaponia, los costos de producción y, principalmente, el mercado.
Al respecto, Bosma et al (2017) concluye que la acuaponia sólo es rentable en las regiones del mundo donde el pescado y los vegetales son caros. De esta forma, debes tener en consideración los precios que alcanzan el pescado y los vegetales en tu mercado objetivo; mientras que Baganz et al (2020) detalló que un sistema de acuaponia es rentable si las instalaciones son lo suficientemente grandes (economía de escala), los criterios que debes tener en consideración incluyen la inversión necesaria, el entorno del mercado, la diversificación, las capacidades técnicas, entre otros.
Por su parte, Turnsek et al (2020) destaca que las startup de acuaponia fracasan debido a la insuficiente inversión inicial y a la falta de experiencia y habilidades de los emprendedores.
En el caso de sistemas de acuaponia casera son rentables si no se tiene en cuenta el costo de la mano de obra. Lobillo et al (2020) concluyó, en sus investigaciones con sistemas de acuaponia, que son rentables sin incluir los costos de mano de obra. En este sentido, es recomendable implementar sistemas de acuaponia caseras o de pequeña escala como complemento a las actividades agrícolas, ganaderas o piscicultura.
Finalmente, una reciente publicación científica de Silva et al (2021) ofrece una guía para que tu emprendimiento de acuaponía sea rentable.
Acuaponia vs Hidroponía: ¿Cuál es Mejor?
Es común confundir la acuaponia con la hidroponía, ya que ambos sistemas permiten el cultivo de plantas sin suelo. Sin embargo, existen diferencias clave que hacen que la acuaponia sea una opción más sostenible y eficiente para muchos cultivadores.
Tabla 01. Comparación de las diferencias entre la Acuaponia y la Hidroponía.
| Aspecto | Acuaponia | Hidroponía |
| Sistemas Nutrientes | Los nutrientes provienen de los desechos de los peces, creando un sistema autosuficiente y más natural. | Los nutrientes se agregan artificialmente en forma de soluciones minerales, lo que requiere un control continuo. |
| Consumo de Agua | Muy eficiente en el uso del agua, ya que se recicla continuamente entre los peces y las plantas. | Requiere un suministro constante de agua nueva para mantener los nutrientes en circulación, lo que aumenta el consumo de agua. |
| Impacto Ambiental | Más sostenible, sin uso de fertilizantes químicos ni producción de residuos contaminantes. | Puede tener un mayor impacto ambiental debido al uso de fertilizantes sintéticos que, si no se gestionan adecuadamente, pueden contaminar fuentes de agua. |
| Mantenimiento | Menos intensivo, ya que se basa en un ciclo natural de nutrientes entre peces y plantas. | Requiere control constante de la calidad y concentración de las soluciones de nutrientes. |
| Sostenibilidad a Largo Plazo | Adecuada para cultivos sostenibles, ya que es un sistema equilibrado y natural. | Es un sistema controlado que puede requerir más insumos externos para mantener su eficiencia a largo plazo. |
Esta tabla destaca cómo la acuaponia tiende a ser más sostenible y autosuficiente, mientras que la hidroponía depende más del control humano y de insumos externos.
Acuaponía vs. métodos agrícolas tradicionales
Al comparar la acuaponía con los métodos agrícolas tradicionales, las ventajas del enfoque acuapónico se vuelven cada vez más evidentes. La acuaponía ofrece una alternativa más sustentable, eficiente y respetuosa con el medio ambiente que la agricultura convencional, abordando muchos de los desafíos que enfrenta la agricultura tradicional.
Tabla 02. Comparación entre la acuaponía y la agricultura tradicional.
| Aspecto | Acuaponia | Agricultura Tradicional |
| Consumo de Agua | Extremadamente eficiente, utiliza hasta un 90% menos de agua que la agricultura tradicional. Ideal para áreas con escasez de agua o afectadas por el cambio climático. | Requiere grandes cantidades de agua, especialmente en cultivos intensivos. Menos adecuada para regiones con recursos hídricos limitados. |
| Uso de Fertilizantes | No necesita fertilizantes sintéticos. Los nutrientes provienen de los desechos de los peces, creando un entorno de cultivo orgánico de circuito cerrado. | Usa fertilizantes sintéticos que pueden degradar el suelo y contaminar fuentes de agua, con consecuencias ambientales a largo plazo. |
| Rendimiento de Cultivos | Mayor rendimiento por pie cuadrado al combinar el cultivo de plantas y peces. Optimiza el uso del espacio y recursos en un sistema integrado. | Los rendimientos dependen de la calidad del suelo, el agua y los insumos. Los rendimientos pueden ser más bajos por unidad de espacio en comparación con la acuaponia. |
| Diversidad de Producción | Permite cultivar una amplia gama de alimentos, incluyendo verduras, hierbas, frutas y peces, todo en un solo sistema. Ideal para agricultura urbana y periurbana. | La producción está más limitada a cultivos específicos según el suelo y clima. Menos adaptable a entornos urbanos o periurbanos debido a la dependencia de grandes extensiones de tierra cultivable. |
| Uso del Suelo | No requiere suelo, lo que permite la instalación en áreas urbanas, azoteas, patios o edificios abandonados. | Requiere grandes áreas de tierra cultivable, lo que puede ser un desafío en zonas con escasez de tierras o en áreas urbanas. |
| Impacto Ambiental | Sostenible y de bajo impacto, sin uso de pesticidas o fertilizantes sintéticos. Reduce la degradación del suelo y contaminación del agua. | Puede generar degradación del suelo, contaminación por pesticidas y fertilizantes, y es intensiva en el uso de recursos naturales. |
| Sostenibilidad a Largo Plazo | Más sostenible debido a su ecosistema de circuito cerrado, uso eficiente del agua y menor dependencia de insumos externos. | Menos sostenible a largo plazo, especialmente en zonas con recursos hídricos limitados y suelos degradados. |
La acuaponia presenta una alternativa más sostenible y eficiente en cuanto al uso de recursos en comparación con la agricultura tradicional, especialmente en contextos urbanos y en regiones con limitaciones hídricas.
El potencial futuro de la acuaponía
Mientras el mundo lidia con los problemas apremiantes de la seguridad alimentaria, la sostenibilidad ambiental y el impacto del cambio climático, el potencial futuro de la acuaponía brilla con fuerza. Este método innovador de producción de alimentos promete transformar la forma en que producimos y consumimos alimentos, ofreciendo una solución sostenible y escalable a los desafíos que enfrenta la agricultura tradicional, y contribuye al Objetivo de Desarrollo Sostenible 2 (ODS 2): Hambre Cero (Ibrahim et al., 2023 y Flores-Aguilar et al., 2024).
Uno de los aspectos más interesantes del futuro de la acuaponía es su capacidad para abordar la creciente demanda de alimentos en las zonas urbanas y periurbanas. A medida que la población mundial continúa urbanizándose, la necesidad de fuentes de alimentos locales y sostenibles se vuelve cada vez más crucial. Los sistemas de acuaponía se pueden adaptar para adaptarse a una variedad de entornos, desde instalaciones de traspatio a pequeña escala hasta operaciones comerciales a gran escala, lo que permite la producción de productos frescos y ricos en nutrientes y pescado en las proximidades de las comunidades que más lo necesitan.
Además, la versatilidad de los sistemas de acuaponía permite el cultivo de una amplia variedad de cultivos y peces, atendiendo a las cambiantes preferencias y necesidades dietéticas de los consumidores. A medida que la conciencia y la demanda de alimentos orgánicos, de origen local y producidos de manera sostenible siguen creciendo, los productores acuapónicos están bien posicionados para satisfacer esta demanda, proporcionando una amplia gama de productos de alta calidad y libres de pesticidas.
Más allá de su papel en la producción de alimentos, el futuro de la acuaponía también tiene un potencial significativo para la gestión ambiental y la conservación de los recursos. Mientras el mundo lucha contra los efectos del cambio climático, la naturaleza eficiente del agua y la reducción de desechos de los sistemas acuapónicos los convierte en una opción cada vez más atractiva para la agricultura sostenible.
Al minimizar el uso de agua, fertilizantes sintéticos y otros insumos que consumen muchos recursos, la acuaponía puede desempeñar un papel vital en la mitigación del impacto ambiental de la agricultura tradicional. A medida que la tecnología y el conocimiento en torno a la acuaponía continúan evolucionando, podemos esperar ver un número creciente de aplicaciones y avances innovadores en el campo. Desde la integración de fuentes de energía renovables hasta el desarrollo de sistemas avanzados de monitoreo y control, el futuro de la acuaponía promete una mayor eficiencia, productividad y sostenibilidad ambiental.
En definitiva, el futuro de la acuaponía es esperanzador y prometedor, y ofrece una solución transformadora a los desafíos que enfrenta el sistema alimentario global. Al adoptar este método de cultivo revolucionario, podemos trabajar hacia un futuro más sostenible, resiliente y equitativo, donde la producción de alimentos nutritivos coexista en armonía con la protección de nuestros preciados recursos naturales.
Conclusión
La acuaponia se presenta como una alternativa viable, que se puede integrar a los sistemas de circulación cerrados en la acuicultura. La práctica de la acuaponia se constituye en una alternativa viable para la reducción de costos y para la diversificación productiva de las unidades de acuicultura.
Sin embargo, la técnica de la acuaponia aún requiere de una mayor investigación para establecer procedimientos más asequibles a los pequeños productores acuícolas. Asimismo, si estás gestionando un sistema de acuaponía debes tener en cuenta estas recomendaciones de manejo de acuaponía brindados por FAO.
Referencias bibliográficas
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