La sostenibilidad de la acuicultura y la conservación de la biodiversidad marina dependen, en gran medida, de nuestra capacidad para dominar los ciclos reproductivos en cautividad. Sin embargo, existe una barrera técnica histórica: la recolección eficiente de los huevos pelágicos. Actualmente, solo el 10% de las especies de peces que se comercializan para acuarios proviene del cultivo; el resto sigue dependiendo de la extracción del medio natural.
Para cambiar esta estadística y mejorar la producción alimentaria, una nueva patente desarrollada por el Instituto Universitario ECOAQUA de la Universidad de Las Palmas de Gran Canaria (ULPGC) ha presentado una solución disruptiva. La invención (ES 3032361), firmada por el doctor Andrea Martino y los profesores Daniel Montero (Grupo de Investigación en Acuicultura – GIA) y Francisco Otero-Ferrer (Grupo Biodiversidad y Conservación – BIOCON), promete transformar los protocolos de hatchery mediante el uso de hidrodinámica avanzada.
Este dispositivo, validado en instalaciones de gran volumen como el Acuario de Génova, no solo aumenta exponencialmente la cantidad de huevos recolectados, sino que garantiza su integridad física, priorizando el bienestar animal y la eficiencia operativa.
- 1 Conclusiones clave de la innovación
- 2 El desafío: Recoger sin dañar
- 3 La solución: Aspiración estable por efecto Venturi
- 4 Validación en el Acuario de Génova: Datos contundentes
- 5 Impacto en el bienestar animal y la conservación
- 6 Versatilidad para la industria acuícola
- 7 Transferencia tecnológica: Del laboratorio al mercado
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Conclusiones clave de la innovación
- Eficiencia multiplicada: El sistema recolecta cinco veces más huevos que las bombas «Airlift» tradicionales.
- Principio Venturi: Utiliza cambios de sección en tuberías para generar una aspiración estable sin aire ni turbulencias.
- Viabilidad superior: La supervivencia de los huevos alcanza el 84,5%, frente al 48,3% de los métodos convencionales.
- Versatilidad y Modularidad: Adaptable a pequeños laboratorios o grandes tanques comerciales sin obras estructurales.
El desafío: Recoger sin dañar
«Uno de los principales retos en la producción controlada de especies marinas es recoger los huevos liberados en el agua sin dañarlos, sin generar estrés ni alterar la dinámica de los tanques», explica el doctor Andrea Martino, investigador principal de la invención.
Hasta ahora, la industria dependía de las bombas de aire comprimido o «Airlift». Aunque populares, estos dispositivos generan un flujo turbulento al mezclar aire y agua. Esta turbulencia provoca espuma y burbujas que golpean los frágiles embriones, reduciendo drásticamente su viabilidad. Además, muchos huevos quedan atrapados en seco en los bordes de los recolectores antiguos, perdiéndose la cosecha.
La solución: Aspiración estable por efecto Venturi
La innovación de la ULPGC rompe con el paradigma del aire comprimido. El dispositivo opera utilizando el principio físico de Venturi como fuente de aspiración estable y continua.
¿Cómo funciona la tecnología?
El sistema se integra directamente en los tanques y consta de un diseño hidrodinámico específico:
- Generación de vacío sin aire: El agua es impulsada a través de un tubo que presenta un cambio de sección (estrechamiento cónico). Al pasar por este punto, la velocidad del fluido aumenta y la presión desciende, creando una succión potente pero suave en el colector.
- Flujo laminar: «Al operar sin aire en el conducto, se obtiene una aspiración mucho más estable y precisa», detalla Martino. Esto evita la formación de espuma y turbulencias dañinas.
- Filtrado autónomo: Los huevos son conducidos hacia una cámara de concentración flotante donde quedan retenidos por mallas de 300 micras, sin necesidad de intervención manual constante.
Esta tecnología permitió generar una fuerza de succión de 1800 L/h en las pruebas, cuadruplicando la capacidad de los sistemas Airlift tradicionales que solo procesaban 450 L/h.
Validación en el Acuario de Génova: Datos contundentes
La tecnología no es solo teórica; ha sido validada en condiciones reales de operación en el Acquario di Genova (Italia). Durante un estudio de 10 días en un tanque de 190.000 litros con múltiples especies, se comparó el nuevo sistema frente al estándar industrial.
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Los resultados, centrados en el pez murciélago (Platax orbicularis), fueron rotundos:
- Abundancia: Mientras el sistema tradicional recolectaba una media de 226,9 huevos, la patente de la ULPGC alcanzó los 1149,1 huevos, multiplicando por cinco la cosecha.
- Viabilidad: La calidad de los huevos recolectados pasó de un pobre 48,3% con el sistema antiguo a un excelente 84,5% con la nueva tecnología.
El doctor Martino destaca que «disponer de huevos de buena calidad, concentrados y fáciles de manejar, abre posibilidades tanto para la industria como para la ciencia«, permitiendo diseñar experimentos reproductivos con alta precisión.
Impacto en el bienestar animal y la conservación
Más allá de las cifras de producción, el equipo de ECOAQUA subraya el valor ético y conservacionista de la invención. «Reducimos la manipulación directa, disminuimos el riesgo de lesiones y evitamos someter a los reproductores a procesos intrusivos», afirma Martino.
Este enfoque es vital para los acuarios públicos y centros de conservación. Al facilitar la reproducción fiable en cautividad, se reduce la presión sobre las poblaciones salvajes. «En los acuarios, reproducir especies de forma fiable es fundamental para evitar la extracción en medio natural», señala el investigador, recordando que la gran mayoría de peces ornamentales aún se capturan en sus hábitats.
Versatilidad para la industria acuícola
El diseño ha sido pensado para ser «plug-and-play». Su naturaleza modular facilita la incorporación en sistemas existentes sin necesidad de realizar modificaciones estructurales costosas.
- Adaptabilidad: Puede funcionar aprovechando el propio caudal de los sistemas de filtración (RAS o LSS) o mediante una bomba específica.
- Escalabilidad: Martino asegura que el sistema puede ajustarse «desde pequeños tanques de laboratorio hasta grandes instalaciones» comerciales.
- Durabilidad: Fabricado en materiales como el policloruro de vinilo (PVC), resiste la corrosión del agua de mar a largo plazo.
Transferencia tecnológica: Del laboratorio al mercado
Con la publicación de la patente, la ULPGC busca transferir este conocimiento al sector productivo. El objetivo es que la herramienta llegue a granjas de producción y centros de investigación para mejorar la sostenibilidad global de la acuicultura.
«Es una tecnología sencilla, robusta y basada en años de experiencia operativa», concluye el doctor Andrea Martino, quien adelanta que ya se están evaluando colaboraciones con empresas interesadas. Esta innovación representa un claro ejemplo de cómo la investigación universitaria puede resolver problemas industriales concretos, mejorando la rentabilidad económica y la responsabilidad ecológica simultáneamente.
Referencia de la patente:
Montero, D., Martino, A., & Otero, F. (2025). Sistema recolector de huevos de animales acuáticos (Patente No. ES 3 032 361 B2). Oficina Española de Patentes y Marcas.
Editor de la revista digital AquaHoy. Biólogo Acuicultor titulado por la Universidad Nacional del Santa (UNS) y Máster en Gestión de la Ciencia y la Innovación por la Universidad Politécnica de Valencia, con diplomados en Innovación Empresarial y Gestión de la Innovación. Posee amplia experiencia en el sector acuícola y pesquero, habiendo liderado la Unidad de Innovación en Pesca del Programa Nacional de Innovación en Pesca y Acuicultura (PNIPA). Ha sido consultor senior en vigilancia tecnológica, formulador y asesor de proyectos de innovación, y docente en la UNS. Es miembro del Colegio de Biólogos del Perú y ha sido reconocido por la World Aquaculture Society (WAS) en 2016 por su aporte a la acuicultura.
