En la acuicultura moderna, el éxito no solo reside en qué come el pez, sino en cómo lo procesa. El Tiempo de Tránsito Intestinal (GTT) es el cronómetro oculto que determina si los nutrientes se convierten en biomasa o terminan como desechos en el fondo marino. Un tránsito demasiado rápido impide que las enzimas actúen, desperdiciando ingredientes costosos como la harina de pescado.
Un equipo de investigadores de Deakin University y Ridley AgriProducts ha publicado en Aquaculture Nutrition un estudio exhaustivo sobre cómo el tamaño de la partícula de la materia prima y el diámetro del pellet final modulan el sistema digestivo del salmón del Atlántico (Salmo salar).
Puntos Clave
- Efecto del tamaño del pellet: Los pellets de mayor tamaño (5 mm) aceleran el tránsito intestinal en comparación con los de 3 mm.
- Retención estratégica: La dieta con partículas finas y pellet pequeño (3 mm) es la que más tiempo permanece en el tracto digestivo (42.5 h para evacuar el 50%).
- Digestibilidad mejorada: El uso de materias primas con molienda fina incrementa significativamente la digestibilidad de la materia seca y la energía bruta.
- Sostenibilidad ambiental: Ajustar la velocidad del tránsito permite reducir el desperdicio de nitrógeno y fósforo en los ecosistemas marinos.
La ingeniería detrás de la dieta experimental
El estudio utilizó 360 salmones pre-smolt (aprox. 120 g) distribuidos en 18 tanques en un sistema de recirculación (RAS), con agua a una temperatura de . Se diseñaron seis dietas mediante un diseño factorial que combinaba:
- Tamaño de partícula de materia prima: Fino (0-250 µm), Medio (250-500 µm) y Grueso (500-1000 µm).
- Tamaño del pellet: 3 mm y 5 mm.
Para rastrear el movimiento del alimento, los científicos incorporaron microesferas de vidrio (ballotini beads) de 425-600 µm como marcador inerte, permitiendo cuantificar con precisión el flujo de la digesta en el estómago (ST), intestino medio (MI) y distal (DI) mediante análisis microscópico.
El «Tipping Point» de la digestión
La paradoja del pellet grande
Contrario a lo que podría esperarse por la mayor dificultad de hidratación de una pieza grande, el estudio halló que el tamaño de pellet de 5 mm resultó en un tránsito más rápido. A las 16 horas post-ingesta, la densidad de marcador en el estómago era significativamente menor en los peces alimentados con 5 mm en comparación con los de 3 mm.
: El indicador de eficiencia
Los investigadores definieron el como el tiempo necesario para evacuar el 50% de la ingesta total. Los resultados mostraron un espectro notable:
- Dieta 5 mm: gruesa: Fue la más rápida, alcanzando el en solo 22.81 horas.
- Dieta 3 mm: fina: Fue la más lenta, reteniendo el alimento hasta las 42.50 horas.
Digestibilidad y molienda
Aunque el crecimiento del pez no varió significativamente en el periodo de 35 días, la digestibilidad de la energía bruta fue mayor en las dietas de partícula fina y media en comparación con la gruesa. Esto sugiere que una mayor superficie de contacto permite una acción enzimática más eficaz.
Implicaciones para una acuicultura de precisión
La relación entre la dureza del pellet y el tamaño de la partícula es crucial. Se observó que la dureza aumentaba a medida que el tamaño de la molienda disminuía. Esto crea un efecto de «freno» en el sistema digestivo: los pellets más duros y densos (típicamente los de 3 mm con grano fino) se evacuan más lentamente, lo que otorga más tiempo para la absorción de nutrientes.
Impacto Global: Clima y Medio Ambiente
Este hallazgo es vital en un contexto de estrés térmico provocado por el cambio climático. Las altas temperaturas aceleran el metabolismo y el tránsito intestinal del salmón de forma natural. Al formular piensos con características físicas específicas (como moliendas más finas), la industria puede contrarrestar mecánicamente este efecto, asegurando que el pez aproveche el alimento incluso en condiciones subóptimas.+4
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Además, un tránsito optimizado significa que menos fósforo y nitrógeno se liberan al medio ambiente, mitigando problemas como la eutrofización y el deterioro de las zonas bentónicas cercanas a las granjas.
Rediseñando el futuro del alimento acuícola
El estudio de Miles et al. demuestra que el diseño físico del pienso es una herramienta de gestión tan potente como su composición química. La capacidad de modular el GTT mediante el control del tamaño de pellet y la granulometría de la materia prima abre la puerta a dietas personalizadas para diferentes etapas de crecimiento y condiciones ambientales.
En este sentido, manipular la física del pellet no es solo una cuestión de ingeniería de fábrica; es una estrategia biológica para maximizar la salud del salmón y la rentabilidad del productor.
Contacto
David S. Francis
Nutrition and Seafood Laboratory, Deakin University
Queenscliff, Victoria, Australia
Email: d.francis@deakin.edu.au
Referencia (acceso abierto)
Miles, P. C., Mock, T. S., Jago, M. K., Salini, M. J., Smullen, R. P., & Francis, D. S. (2026). Influence of the Physical Characteristics of Feed on the Digestive Processes of Atlantic Salmon, Salmo salar, Focusing on Gut Transit Time. Aquaculture Nutrition, 2026, Article ID 3269414. https://doi.org/10.1155/anu/3269414.
Editor de la revista digital AquaHoy. Biólogo Acuicultor titulado por la Universidad Nacional del Santa (UNS) y Máster en Gestión de la Ciencia y la Innovación por la Universidad Politécnica de Valencia, con diplomados en Innovación Empresarial y Gestión de la Innovación. Posee amplia experiencia en el sector acuícola y pesquero, habiendo liderado la Unidad de Innovación en Pesca del Programa Nacional de Innovación en Pesca y Acuicultura (PNIPA). Ha sido consultor senior en vigilancia tecnológica, formulador y asesor de proyectos de innovación, y docente en la UNS. Es miembro del Colegio de Biólogos del Perú y ha sido reconocido por la World Aquaculture Society (WAS) en 2016 por su aporte a la acuicultura.
