Hawai, EEUU.- Las coloridas cartas de los menús en los restaurantes que miles de turistas llevan a casa como souvenirs, contienen más que memorias felices de las vacaciones en la isla. Ellas contienen datos valiosos que están ayudando a un grupo de investigadores a trazar cambios en el largo plazo de pesquerías importante en el Estado de Aloha.
Los científicos están usando los menús como parte de un proyecto para cerrar una brecha de 45 años en los registros oficiales de las poblaciones de peces silvestres en las aguas marinas de Hawai durante mediados del siglo 20.
“Las encuestas comerciales y las estadísticas del gobierno son las fuentes tradicionales para trazar la pesca. Pero cuando aquellos registros no existen, tenemos que ser más creativos. Nosotros encontramos que los menús de los restaurantes fueron adecuados como una crónica del aumento y caída de las pesquerías” dijo Kyle S. Van Houtan, profesor en la Nicholas School of the Environment de la Duke University y líder del en Marine Turtle Assessment Program NOAA.
El equipo analizó 376 menús de 154 restaurantes en donde se encontró que especies que viven cerca a la costa, como peces de arrecifes, jacks y peces de fondo, fueron comunes en los menús antes de 1940. Para el año 1959, ellos aparecieron colectivamente en menos del 10% de los menús muestreados.
Los restaurantes empezaron a servir grandes especies pelágicas, como el atún y pez espada. Para el año 1970, el 95% de los menús contenía los grandes peces pelágicos; pero los peces costeros desaparecieron.
“La disminución en los peces de los arrecifes es sólo hace pocas décadas, lo que fue una sorpresa para nosotros. Conocíamos que los menús podrían tener una perspectiva histórica única, pero no esperabamos los resultados obtenidos” dijo el co-autor del estudio, Jack Kittinger, becario en el Center for Ocean Solution de la Stanford University.
Los cambios en los gustos del público podrían explicar parte de este cambio extremo, dijo Kittinger, pero el equipo analizó los registros de capturas y los datos socioeconómicos, sugiriendo la desaparición de los peces de los arrecifes de los menús en el mismo tiempo en las caídas en su abundancia en la naturaleza.
Los investigadores esperan que su estudio incremente las oportunidades y la atención para análisis históricos similares.
“La ecología histórica típicamente se concentra en la información proveída” dijo Loren McClenachan, profesor asistente de estudios ambientales en el Colby College en Maine y co-autor del estudio. “Los menús de los restaurantes están disponibles pero frecuentemente son subvalorados como fuente de información; ellos documentan el consumo de los alimentos de origen acuático, la disponibilidad y aun el valor en el tiempo”.
Contacto:
Kyle S van Houtan
Email: kyle.vanhoutan@gmail.com
Referencia:
Kyle S Van Houtan, Loren McClenachan, and John N Kittinger 2013. Seafood menus reflect long-term ocean changes. Frontiers in Ecology and the Environment 11: 289–290. http://dx.doi.org/10.1890/13.WB.015
