El camarón blanco (Litopenaeus vannamei) se consolida como el pilar de la acuicultura global, alcanzando una producción histórica superior a los 6.8 millones de toneladas en 2022. Ante la expansión de la industria hacia Europa y Norteamérica mediante Sistemas de Recirculación Acuícola (RAS), emerge una interrogante fundamental para el sector: ¿coinciden las temperaturas de cultivo actuales con las preferencias biológicas de la especie?
Tradicionalmente, los parámetros térmicos de producción se han determinado bajo criterios de «tolerancia térmica» (límites críticos de supervivencia) o «crecimiento óptimo» (maximización de biomasa comercial). Sin embargo, un equipo de investigación de la Universidade de Vigo y la Swansea University ha transformado este enfoque. A través de un innovador sistema de libre elección, los científicos han permitido que los propios ejemplares manifiesten su preferencia ambiental, priorizando así su bienestar animal.
- 1 Puntos clave del estudio
- 2 Metodología de libre elección: ¿Cómo determina el camarón su confort térmico?
- 3 Hallazgos disruptivos: Una demanda de mayor confort térmico
- 4 Implicaciones críticas para el bienestar y la sanidad acuícola global
- 5 Desafíos y consideraciones para la implementación industrial
- 6 Conclusión: Redefiniendo el bienestar biológico en la acuicultura
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Puntos clave del estudio
- Preferencia superior: El camarón blanco muestra una preferencia térmica media de 30.4 °C, notablemente superior a los 28-29 °C usados comúnmente en granjas comerciales.
- Evitación del frío: Los individuos estudiados evitaron activamente temperaturas por debajo de los 30 °C.
- Efecto del tamaño: Los camarones más pequeños (< 6.5 g) prefieren aguas significativamente más cálidas que los individuos grandes (> 10 g).
- Variabilidad individual: Existe una diferencia de hasta 13.7 °C en las preferencias térmicas entre individuos, lo que resalta la complejidad de establecer un estándar único.
Metodología de libre elección: ¿Cómo determina el camarón su confort térmico?
Para identificar la temperatura de preferencia, el equipo científico implementó una shuttle box volitiva (sistema de lanzadera de libre elección). Este dispositivo consta de dos unidades circulares interconectadas por un canal de comunicación: mientras un compartimento incrementa su temperatura, el otro la disminuye gradualmente. De este modo, el espécimen actúa como su propio termostato biológico, regulando las condiciones ambientales mediante su desplazamiento autónomo.
Especificaciones del protocolo experimental:
- Muestra Biológica: Se analizaron 30 ejemplares juveniles con un rango de peso entre 3.6 g y 16.1 g.
- Monitoreo Avanzado: Seguimiento ininterrumpido de 24 horas mediante captura de video de alta resolución y software de análisis computacional.
- Gradiente Térmico: El espectro de evaluación osciló entre los 20 °C y los 34 °C.
- Densidad de Datos: Procesamiento de más de 2.5 millones de registros para garantizar una precisión estadística rigurosa en cada patrón de movimiento.
Este modelo dinámico supera significativamente las metodologías estáticas convencionales, ya que mitiga el sesgo experimental al permitir que el organismo manifieste su preferencia sin las restricciones de valores fijos predeterminados.
Hallazgos disruptivos: Una demanda de mayor confort térmico
Los resultados de este estudio cuestionan las directrices vigentes de bienestar animal y los estándares de producción comercial. Mientras que la industria de Sistemas de Recirculación Acuícola (RAS) opera habitualmente en un rango de 28-29 °C, los ejemplares manifestaron una preferencia mediana de 30.4 °C, con un umbral óptimo que alcanza los 32.8 °C.
Variabilidad ontogénica: El factor del tamaño
Uno de los descubrimientos más significativos fue la correlación entre la masa corporal y la preferencia térmica. Los ejemplares de menos de 6.5 gramos seleccionaron entornos sensiblemente más cálidos en comparación con aquellos que superaban los 10 gramos. Esta demanda térmica intensificada en etapas tempranas se atribuye a tres factores críticos:
- Eficiencia Metabólica: Una tasa metabólica elevada que exige un mayor aporte de energía térmica para mantener la homeostasis.
- Relación Superficie-Volumen: Debido a su morfología, los individuos de menor tamaño presentan una pérdida de calor más acelerada hacia el medio acuático.
- Fiebre Emocional: Se postula que el estrés social o derivado del manejo podría inducir a los ejemplares más vulnerables a buscar activamente el calor, un mecanismo biológico análogo a la respuesta febril en mamíferos.
Implicaciones críticas para el bienestar y la sanidad acuícola global
¿Por qué resulta imperativo ajustar los parámetros térmicos en las explotaciones comerciales? La investigación advierte que mantener al camarón en rangos inferiores a su estándar biológico acarrea consecuencias severas que trascienden el simple confort ambiental.
Competencia inmunológica y resistencia a patógenos
En los invertebrados, la temperatura actúa como el principal modulador del sistema inmune. El estudio subraya que condiciones térmicas por debajo de los 30 °C comprometen la capacidad del organismo para gestionar el estrés oxidativo y el metabolismo proteico. Esta vulnerabilidad inmunológica expone a las poblaciones a agentes patógenos de alto impacto económico, tales como:
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- Virus del Síndrome de la Mancha Blanca (WSSV).
- Virus de la Necrosis Hipodérmica y Hematopoyética Infecciosa (IHHNV).
- Agentes bacterianos responsables de la enfermedad de la cola blanca.
Desarrollo fisiológico y eficiencia metabólica
El estrés térmico por frío induce una prolongación patológica del ciclo de muda (proceso de ecdisis necesario para el crecimiento). Asimismo, puede desencadenar procesos de apoptosis (muerte celular programada) en el hepatopáncreas, órgano vital para la absorción de nutrientes y la síntesis de enzimas digestivas. En consecuencia, un manejo térmico inadecuado no solo compromete el bienestar animal, sino también la viabilidad productiva del sistema.
Desafíos y consideraciones para la implementación industrial
A pesar de la evidencia concluyente sobre la preferencia térmica del camarón, el equipo de investigación reconoce que la transición hacia estos parámetros en entornos comerciales plantea retos operativos y económicos significativos:
- Dinámica del Oxígeno Disuelto: El incremento de la temperatura reduce la solubilidad del oxígeno en el agua, al tiempo que eleva la demanda metabólica de los especímenes. Esto exige sistemas de aireación y monitoreo de gases mucho más eficientes.
- Viabilidad Económica y Sostenibilidad: Mantener sistemas de recirculación (RAS) a 32 °C en regiones de clima templado, como Europa o Norteamérica, conlleva un incremento sustancial en el consumo energético. Sin la integración de fuentes de energía renovables, esto podría comprometer tanto la rentabilidad como la huella de carbono de la operación.
No obstante, la premisa de la investigación es determinante: los protocolos de bienestar animal deben evolucionar. El enfoque tradicional, centrado exclusivamente en los límites de supervivencia, debe ser sustituido por estándares basados en las preferencias biológicas intrínsecas de la especie. Atender a estas necesidades no solo es una cuestión ética, sino una estrategia competitiva para garantizar la resiliencia y salud de la acuicultura moderna.
Conclusión: Redefiniendo el bienestar biológico en la acuicultura
El estudio determina que los estándares térmicos vigentes en el cultivo de L. vannamei resultan insuficientes, especialmente durante la etapa juvenil, lo que deriva en riesgos latentes para la sanidad y el bienestar de los ejemplares. La implementación de herramientas de monitoreo conductual avanzado, como la shuttle box, evidencia una necesidad imperativa: el bienestar animal debe fundamentarse en las preferencias biológicas del individuo y no limitarse a los umbrales críticos de supervivencia. Este cambio de paradigma es esencial para alinear la eficiencia productiva con la integridad fisiológica de la especie.
Esta investigación ha sido financiada por el programa EU Horizon Europe en el marco del IGNITION Project (Grant Agreement n.º 101084651).
Contacto
Carlos Garcia de Leaniz
Centro de Investigaciones Marinas, Universidade de Vigo, Vigo, Spain
Email: carlos.garcia.de.leaniz@uvigo.gal
Referencia (acceso abierto)
Van Eker, J., Weller, S., Overland, B., & Garcia de Leaniz, C. (2026). Whiteleg shrimp (Litopenaeus vannamei) may prefer warmer temperatures than commonly used in commercial farming: Implications for animal welfare. Aquaculture, 622, 744056. https://doi.org/10.1016/j.aquaculture.2026.744056
Editor de la revista digital AquaHoy. Biólogo Acuicultor titulado por la Universidad Nacional del Santa (UNS) y Máster en Gestión de la Ciencia y la Innovación por la Universidad Politécnica de Valencia, con diplomados en Innovación Empresarial y Gestión de la Innovación. Posee amplia experiencia en el sector acuícola y pesquero, habiendo liderado la Unidad de Innovación en Pesca del Programa Nacional de Innovación en Pesca y Acuicultura (PNIPA). Ha sido consultor senior en vigilancia tecnológica, formulador y asesor de proyectos de innovación, y docente en la UNS. Es miembro del Colegio de Biólogos del Perú y ha sido reconocido por la World Aquaculture Society (WAS) en 2016 por su aporte a la acuicultura.
