Los parásitos son responsables de aproximadamente el 75% de las enfermedades en el sector acuícola, generando pérdidas anuales estimadas entre USD 1.05 mil millones y USD 9.58 mil millones a nivel global. Hasta ahora, la industria ha dependido de fármacos sintéticos como el formaldehído, el triclorfón y el sulfato de cobre. El problema es que estos químicos no solo contaminan el medio ambiente, sino que están generando una peligrosa resistencia parasitaria y dejando residuos en los peces que podrían afectar la salud humana.
Puntos Clave
- Alternativa Sostenible: Los derivados de plantas (alcaloides, flavonoides, aceites esenciales) surgen como sustitutos eficaces y ecológicos frente a los quimioterapéuticos sintéticos tradicionales.
- Eficacia Comprobada: Estudios recientes demuestran que extractos de plantas como Zingiber officinale (jengibre) y Allium sativum (ajo) logran eliminar hasta el 100% de parásitos críticos como Ichthyophthirius multifiliis en condiciones controladas.
- Mecanismos de Acción: Estos compuestos actúan alterando la permeabilidad de la membrana del parásito, induciendo estrés oxidativo (ROS) y agotando sus reservas de energía (ATP), lo que provoca su parálisis y muerte.
- Reto de Escalabilidad: A pesar de su potencial, la variabilidad química, la baja solubilidad de los aceites en agua y la falta de validación en granjas comerciales a gran escala limitan su adopción masiva.
La Farmacia Verde: Del Jengibre a la Nanotecnología
Investigadores de la Universidade Federal do Amapá (UNIFAP) y Embrapa Amapá han sintetizado los avances de los últimos ocho años en el uso de fitoterápicos para combatir, especialmente, a los monogéneos (Monopisthocotyla y Polyopisthocotyla), parásitos que atacan branquias y piel, provocando mortalidades masivas.
La Riqueza Fitoquímica
Las plantas medicinales son fábricas naturales de compuestos bioactivos. El estudio destaca varios grupos clave:
- Terpenoides y Fenoles: Componentes mayoritarios en aceites esenciales que demuestran alta toxicidad para los parásitos.
- Alcaloides y Saponinas: Presentes en extractos crudos, interfieren con los procesos biológicos de los invasores.
- Flavonoides: Como la quercetina o el catequino, que refuerzan además el sistema inmune del pez hospedador.
Metodología de Extracción: El Secreto está en el Solvente
La investigación subraya que la eficacia de un tratamiento no depende solo de la planta, sino de cómo se extrae su poder. Se ha observado que los extractos etanólicos suelen ser más potentes que los acuosos para inmovilizar parásitos como Gyrodactylus turnbulli, ya que el etanol extrae mejor los compuestos lipofílicos que dañan las membranas del parásito.
¿Qué Plantas Funcionan?
El análisis de datos recopilados muestra una lista impresionante de «guerreros vegetales» con eficacias del 100% en ensayos in vitro y baños terapéuticos:
- Aceite de Menta (Mentha piperita): Altamente efectivo contra Piscinoodinium pillulare y Dactylogyrus sp..
- Ajo (Allium sativum): Sus extractos inmovilizan estadios de Cryptocaryon irritans y reducen drásticamente la intensidad de infecciones por Gyrodactylus elegans.
- Jengibre (Zingiber officinale): El compuesto 10-gingerol ha demostrado ser letal contra el temido «punto blanco» (Ichthyophthirius multifiliis).
- Copaiba (Copaifera spp.): Los nanoemulsiones de su oleorresina han mejorado la eficacia antihelmíntica y son mejor tolerados por los peces que el aceite puro.
| Planta / Compuesto | Parásito Objetivo | Concentración Efectiva | Estatus de Validación |
| Thymoquinone | Gyrodactylus kobayashii | 0.75 – 3.0 mg/L | Validado en campo (100% eficacia) |
| Psoralen | Gyrodactylus kobayashii | 4 mg/L | In vivo (100% eficacia) |
| Piper callosum | Monogéneos en Tambaqui | 600 mg/L (In vitro) / 100 mg/L (Baño) | In vivo (83.6% eficacia) |
¿Cómo matan las plantas a los parásitos?
A diferencia de los químicos sintéticos que a menudo tienen un solo objetivo, los fitoterápicos atacan en múltiples frentes, lo que dificulta que el parásito desarrolle resistencia.
- Disrupción de la Membrana: Los compuestos penetran la cutícula del parásito, causando vacuolización (formación de huecos) y fugas de citoplasma.
- Colapso Energético: Se ha documentado que el uso de curdione (de Curcuma zedoaria) reduce los niveles de ATP en el parásito, dejándolo sin energía para moverse o respirar.
- Estrés Oxidativo: Inducen la generación de especies reactivas de oxígeno (ROS) que dañan las células tegumentarias del invasor.
- Inmunostimulación: Indirectamente, muchos de estos extractos activan los macrófagos y linfocitos del pez, ayudándole a combatir la infección por sí mismo.
Limitaciones y la Promesa de la Nanotecnología
A pesar del optimismo, el estudio no ignora los desafíos. Muchos aceites esenciales tienen una baja solubilidad en agua y pueden ser tóxicos para los peces si la dosis no es exacta, causando daños en las branquias.
Aquí es donde entra la nanotecnología. El uso de portadores a nanoescala y la «síntesis verde» de nanopartículas de plata con extractos de Azadirachta indica (Neem) están abriendo puertas para tratamientos que requieren dosis mucho menores, tienen mayor biodisponibilidad y son menos estresantes para los animales.
Contacto
Marcos Tavares-Dias
Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa)
Embrapa Amapá, Macapá, AP, Brazil
Email: marcos.tavares@embrapa.br
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Referencia (acceso abierto)
Brito, B. D., Marinho, V. H. S., Ferreira, I. M., & Tavares-Dias, M. (2026). Phytotherapeutics for parasite control in global fish aquaculture: a review of anti-monogenean agents and their mechanisms. Aquatic Living Resources, 39, 3. https://doi.org/10.1051/alr/2025021
Editor de la revista digital AquaHoy. Biólogo Acuicultor titulado por la Universidad Nacional del Santa (UNS) y Máster en Gestión de la Ciencia y la Innovación por la Universidad Politécnica de Valencia, con diplomados en Innovación Empresarial y Gestión de la Innovación. Posee amplia experiencia en el sector acuícola y pesquero, habiendo liderado la Unidad de Innovación en Pesca del Programa Nacional de Innovación en Pesca y Acuicultura (PNIPA). Ha sido consultor senior en vigilancia tecnológica, formulador y asesor de proyectos de innovación, y docente en la UNS. Es miembro del Colegio de Biólogos del Perú y ha sido reconocido por la World Aquaculture Society (WAS) en 2016 por su aporte a la acuicultura.
