La acuicultura ya proporciona más del 57% de los productos animales acuáticos para consumo humano. Sin embargo, este éxito tiene un precio: la rápida intensificación ha elevado la densidad de población en las granjas, convirtiendo las enfermedades infecciosas en la mayor causa de pérdida económica del sector.
En muchas regiones, la respuesta rutinaria ha sido el uso de antibióticos, lo que impulsa la Resistencia Antimicrobiana (RAM). Este fenómeno no es solo un problema veterinario; es una amenaza de «Una Sola Salud» (One Health), ya que las bacterias resistentes pueden circular entre los ecosistemas acuáticos y la cadena alimentaria humana.
La investigación fue realizada por expertos de instituciones líderes como WorldFish (Malasia), la French Agency for Food, Environmental and Occupational Health & Safety (ANSES) (Francia) y el Animal and Veterinary Service, National Parks Board (Singapur). El artículo fue publicado en la revista científica Scientific and Technical Review de la World Organisation for Animal Health (WOAH).
Puntos Clave
- Auge y Riesgo: La acuicultura es el sector de producción de alimentos de más rápido crecimiento, pero la intensificación aumenta los brotes de enfermedades y el uso de antibióticos.
- Reservorio Ambiental: El medio acuático actúa como vector y reservorio de genes de resistencia, facilitando su transferencia entre animales, humanos y el entorno.
- Vacunación como Éxito: En sistemas intensivos como el del salmón atlántico, la vacunación ha reducido el uso de antibióticos en más del 99% desde su pico histórico.
- Impacto Climático: El aumento de la temperatura del agua no solo estresa a las especies, sino que acelera la proliferación bacteriana y la transferencia de genes de resistencia.
El Ecosistema Acuático como Reservorio Global de RAM
A diferencia de la producción ganadera terrestre, la acuicultura ocurre en un medio abierto y altamente conectado: el agua. Este entorno actúa simultáneamente como un «sumidero» y un «vector» para las bacterias resistentes y sus genes.
- Vulnerabilidad Ambiental: Los residuos de antibióticos y contaminantes de la agricultura y las aguas residuales enriquecen el «resistoma» acuático.
- Rutas de Transmisión: La RAM no solo se propaga a través del consumo de alimentos, sino también mediante la exposición al agua en actividades recreativas, laborales y el contacto con la fauna silvestre.
- Interconexión: Estudios metagenómicos han revelado que existe un intercambio de genes de resistencia entre bacterias de la acuicultura y aislados clínicos humanos, lo que sugiere una transmisión transsectorial activa.
El Problema de los Elementos Genéticos Móviles
La resistencia en el agua se propaga como un incendio forestal gracias a la transferencia horizontal de genes (HGT). Los plásmidos conjugativos, como el IncA/C encontrado en Aeromonas salmonicida, son capaces de codificar resistencia a múltiples fármacos, incluyendo florfenicol, tetraciclinas y beta-lactámicos. Estos elementos genéticos son idénticos en bacterias que afectan a humanos, animales terrestres y patógenos acuáticos, evidenciando un flujo constante de información genética de resistencia.
El Desafío de la Vigilancia: Metodologías y Datos
Uno de los mayores obstáculos para combatir la RAM es la falta de datos consistentes y comparables. Aunque se estima que el consumo global de antimicrobianos en acuicultura fue de 10,259 toneladas en 2017, las cifras reales son inciertas debido a la escasez de datos primarios en regiones clave como Asia y África.
Avances en el Diagnóstico y Monitoreo
El estudio destaca la necesidad de armonizar los protocolos de vigilancia siguiendo las guías de la WOAH, la FAO y el CLSI (Clinical and Laboratory Standards Institute).
- AST (Pruebas de Susceptibilidad): Se recomienda el uso de métodos estandarizados como la microdilución en caldo para obtener la Concentración Inhibitoria Mínima (MIC).
- Genómica: La secuenciación del genoma completo (WGS) permite rastrear patrones de transmisión y elementos genéticos móviles con alta resolución.
- Plataformas de Datos: Herramientas como el sistema InFARM de la FAO y GLASS de la OMS están facilitando la integración de datos de RAM de diferentes países para generar análisis multisectoriales.
Estrategias de Mitigación: El Éxito de la Vacunación
La reducción del uso de antibióticos no es una utopía. El caso del salmón del Atlántico en Noruega es el estándar de oro.
- Reducción del 99%: Mediante la adopción masiva de vacunas inyectables, Noruega redujo el uso de antibacterianos de 48 toneladas en 1987 a menos de 1 tonelada anual en 2022, a pesar de que la producción de salmón aumentó de 200,000 a 1,5 millones de toneladas en el mismo periodo.
- Barreras en el Sur Global: En países de ingresos bajos y medios, la adopción de vacunas se ve limitada por la falta de infraestructura de cadena de frío, el costo y la ausencia de productos adaptados a especies locales.
Alternativas para Crustáceos y Moluscos
Dado que los crustáceos no poseen un sistema inmune adaptativo que permita la vacunación tradicional, se requieren otros enfoques.
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- Probióticos: Microorganismos no patógenos que mantienen el equilibrio microbiano intestinal y excluyen patógenos por competencia.
- Fagoterapia: Uso de bacteriófagos que atacan específicamente a patógenos bacterianos.
- Fitoquímicos: Extractos de plantas con propiedades inmunoestimulantes y antimicrobianas.
Cambio Climático: Un Multiplicador de Riesgos
El calentamiento global está alterando drásticamente la dinámica de las enfermedades en la acuicultura.
- Proliferación Bacteriana: Las aguas más cálidas favorecen la multiplicación de patógenos como Vibrio, Aeromonas y Lactococcus.
- Estrés del Huésped: La reducción de los niveles de oxígeno disuelto debido al calor estresa a los peces, debilitando su sistema inmune y haciendo necesario, con mayor frecuencia, el uso de antibióticos.
- Transferencia de Genes: Se ha observado que las temperaturas elevadas facilitan la transferencia de genes de resistencia, aumentando la prevalencia de cepas multirresistentes de Vibrio parahaemolyticus en granjas de camarones.
El Camino hacia «Una Sola Salud» (One Health)
Para asegurar el futuro de la acuicultura, el artículo concluye que es imperativo adoptar el enfoque One Health, reconociendo la interdependencia entre la salud humana, animal y ambiental.
- Bioseguridad: Es la primera línea de defensa. Medidas como el uso de semillas libres de enfermedades certificadas y sistemas de manejo por áreas son fundamentales.
- Gobernanza: Es necesario que los Planes de Acción Nacionales sobre RAM incluyan explícitamente a la acuicultura, algo que hoy el 37% de los países omite.
- Transparencia: Solo 39 países de los 152 que reportan datos a la WOAH proporcionan información cuantitativa pública sobre el uso de antimicrobianos.
La acuicultura tiene el potencial de alimentar al mundo de forma sostenible, pero solo si logra desvincular su crecimiento de la dependencia de los antimicrobianos.
Contacto
D.W. Verner-Jeffreys
WorldFish,
Jalan Batu Maung, Batu Maung, 11960 Bayan Lepas
Penang, Malaysia
Email:
Referencia (acceso abierto)
Verner-Jeffreys DW, Baron S, Ching B, Chang SF. Aquaculture: sector-specific challenges and advances. Rev. Sci. Tech. 2025;44:3686. https://doi.org/10.20506/rst.44.3686
Editor de la revista digital AquaHoy. Biólogo Acuicultor titulado por la Universidad Nacional del Santa (UNS) y Máster en Gestión de la Ciencia y la Innovación por la Universidad Politécnica de Valencia, con diplomados en Innovación Empresarial y Gestión de la Innovación. Posee amplia experiencia en el sector acuícola y pesquero, habiendo liderado la Unidad de Innovación en Pesca del Programa Nacional de Innovación en Pesca y Acuicultura (PNIPA). Ha sido consultor senior en vigilancia tecnológica, formulador y asesor de proyectos de innovación, y docente en la UNS. Es miembro del Colegio de Biólogos del Perú y ha sido reconocido por la World Aquaculture Society (WAS) en 2016 por su aporte a la acuicultura.
