Cuando un ciudadano europeo se sienta a comer, existe una probabilidad abrumadora de que el producto del mar en su plato haya viajado miles de kilómetros antes de llegar a su mesa. A pesar de ser una de las potencias económicas más grandes del mundo, la Unión Europea (UE) enfrenta una paradoja alimentaria: aunque sus aguas son productivas, su dependencia de las importaciones de terceros países no ha dejado de crecer, alcanzando niveles que comprometen su autosuficiencia y seguridad alimentaria.
Un reciente estudio solicitado por la Comisión de Pesca (PECH) del Parlamento Europeo, publicado en enero de 2026, disecciona esta «brecha de competitividad». El informe, elaborado por Tim Huntington y Rod Cappell, revela que factores como la inflación, el Brexit y las disrupciones por la guerra en Ucrania han empujado a los consumidores hacia pescados importados más baratos, erosionando la cuota de mercado de los productores locales.
- 1 Puntos Clave
- 2 La cruda realidad de las cifras: El espejismo de la producción
- 3 Desafíos en la Pesca de Captura: Salarios, Combustible y Productividad
- 4 Acuicultura: Un gigante dormido entre regulaciones
- 5 Innovación Tecnológica: El camino hacia la resiliencia
- 6 Hacia una nueva política: Recomendaciones para 2040
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Puntos Clave
- Dependencia crítica: Excluyendo exportaciones, la producción propia de la UE solo cubre el 14.2% del consumo total de productos de la pesca y acuicultura (FAPs).
- Brecha de competitividad: Los altos costes salariales (33% de los ingresos en pesca) y energéticos colocan a la flota europea en desventaja frente a países como Marruecos o Turquía.
- Acuicultura estancada: La producción en la UE se mantiene plana en torno al millón de toneladas, limitada por licencias complejas y acceso restringido al espacio marino.
- Innovación como salvavidas: El despliegue de Sistemas de Recirculación en Acuicultura (RAS) y cultivos offshore son vitales para recuperar la resiliencia del sector.
La cruda realidad de las cifras: El espejismo de la producción
A primera vista, las estadísticas podrían ser engañosas. En 2022, la tasa oficial de autosuficiencia se situó en el 37.5%. Sin embargo, esta cifra «esconde» una dependencia mucho mayor. La UE captura grandes cantidades de especies pelágicas (como arenque y caballa) que en su mayoría se exportan, mientras importa las especies que los europeos realmente prefieren consumir: atún, salmón, bacalao y gambas.
Si eliminamos las exportaciones de la ecuación, la producción nacional europea solo satisface el 14.2% de la demanda interna. En categorías clave como los crustáceos (gambas), la autosuficiencia es de apenas el 12%, mientras que casi todo el salmón consumido proviene de Noruega, Chile o Reino Unido.
Desafíos en la Pesca de Captura: Salarios, Combustible y Productividad
La competitividad de la flota europea está bajo asedio por una estructura de costes rígida y elevada. Los factores determinantes son:
- Mano de obra: Los salarios representan el 33% de los ingresos brutos de la flota. Países proveedores como Marruecos, India, Ecuador y China operan con costes laborales drásticamente inferiores.
- Energía: El combustible supone el 21% de los ingresos. Aunque existen exenciones fiscales, los precios en la UE siguen siendo más altos que en competidores directos como Marruecos.
- Envejecimiento de la flota: A diferencia de Islandia o Noruega, que han invertido en buques modernos y ultraeficientes, la flota de la UE está envejeciendo, lo que reduce su tasa de captura por unidad de esfuerzo.
Caso de estudio 1: La sardina de Marruecos
Marruecos es el mayor proveedor de productos del mar silvestres para la UE. Su ventaja es clara: el precio del diésel en Marruecos (octubre 2025) era de EUR 1.2 por litro, frente a los EUR 1.6-1.9 en los principales productores de la UE. Esto, sumado a costes eléctricos y salariales más bajos, permite que sus conservas dominen el mercado francés y español, a menudo a expensas de la sostenibilidad de los stocks en aguas saharianas.
Acuicultura: Un gigante dormido entre regulaciones
Mientras la acuicultura global ha explotado en las últimas décadas, la producción europea se ha estancado en 1.05 millones de toneladas. Los productores de la UE se enfrentan a un muro de complejidad administrativa.
«Uno de los principales obstáculos es la lentitud y complejidad de los procedimientos legales para establecer o ampliar granjas, lo que desalienta la inversión privada y promueve las importaciones».
Comparativa de costes: El dominio de Turquía y Chile
- Lubina y Dorada (Turquía vs. Grecia): Turquía produce cuatro veces más que Grecia. Su base de costes es mucho menor: la electricidad en Grecia cuesta EUR 0.19 por kWh, frente a los EUR 0.04 por kWh en Turquía.
- Mejillones (Chile vs. España): Chile ha aumentado su producción un 1,683% desde el año 2000. El coste promedio de producción en Galicia es de EUR 1.18 por kg (en batea tradicional), mientras que en Chile baja a EUR 0.69 por kg gracias a la automatización extrema y economías de escala.
Innovación Tecnológica: El camino hacia la resiliencia
Para revertir esta tendencia, el estudio identifica dos fronteras tecnológicas críticas apoyadas por fondos como Horizon Europe y EMFAF:
Sistemas de Recirculación en Acuicultura (RAS)
Los Sistemas de Recirculación Acuícola permiten cultivar pescado en ambientes controlados, reduciendo el uso de agua dulce en un 95%. Esta tecnología es clave para:
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- Cultivar especies no nativas (como langostinos tropicales o tilapia) cerca de los mercados de consumo europeos, reduciendo la huella de carbono del transporte.
- Proteger la producción de las olas de calor marinas y enfermedades externas.
Acuicultura de moluscos en mar abierto (Offshore)
Mover las granjas de mejillones y ostras de la costa hacia aguas más profundas y limpias. Aunque los costes operativos son más altos, la calidad del producto mejora y se evitan los conflictos de espacio en las zonas costeras saturadas.
Hacia una nueva política: Recomendaciones para 2040
El informe concluye con un llamado a la acción legislativa para garantizar que los productores de la UE no compitan en condiciones de desigualdad:
- Igualdad de condiciones (Level Playing Field): Asegurar que las importaciones cumplan con los mismos estándares ambientales y sociales que los productos europeos.
- Etiquetado de sostenibilidad: Ampliar las normas de comercialización para que el consumidor sepa si el pescado importado respeta los derechos laborales y la salud de los océanos.
- Incentivos a la descarbonización: Apoyar la transición de la flota hacia combustibles verdes y herramientas digitales (IA y automatización) para ganar eficiencia.
- Inversión «Misión-Orientada»: Alinear el capital público y privado para escalar soluciones como las algas y la acuicultura regenerativa dentro del Pacto Verde Europeo.
Referencia (acceso abierto)
Huntington, T., y Cappell, R. (2026). Assessing the impact of seafood imports on EU self-sufficiency (PE 759.344). European Parliament, Policy Department for Regional Development, Agriculture and Fisheries . https://doi.org/10.2861/9988787
Editor de la revista digital AquaHoy. Biólogo Acuicultor titulado por la Universidad Nacional del Santa (UNS) y Máster en Gestión de la Ciencia y la Innovación por la Universidad Politécnica de Valencia, con diplomados en Innovación Empresarial y Gestión de la Innovación. Posee amplia experiencia en el sector acuícola y pesquero, habiendo liderado la Unidad de Innovación en Pesca del Programa Nacional de Innovación en Pesca y Acuicultura (PNIPA). Ha sido consultor senior en vigilancia tecnológica, formulador y asesor de proyectos de innovación, y docente en la UNS. Es miembro del Colegio de Biólogos del Perú y ha sido reconocido por la World Aquaculture Society (WAS) en 2016 por su aporte a la acuicultura.
