Se proyecta que el suministro de pescados y mariscos de cultivo, como el salmón y los mejillones, caerá un 16% en el ámbito mundial para el 2090 si no se toman medidas para mitigar el cambio climático.
Con frecuencia se considera a la maricultura como una panacea para los problemas de agotamiento de las poblaciones de peces silvestres y la creciente demanda humana, y se espera que crezca en los próximos años, destaca el Dr. Muhammed Oyinlola, un becario de investigación postdoctoral en el Institute for the Oceans and Fisheries (IOF).
Modelado de los escenarios del cambio climático
Pero un nuevo estudio de modelado destaca que la industria es tan vulnerable a los efectos del cambio climático como cualquier otra.
“Si continuamos quemando combustibles fósiles al ritmo actual, la cantidad de productos del mar como peces o mejillones que se pueden cultivar de manera sostenible aumentará sólo en un ocho por ciento para el 2050, y disminuirá en un 16 por ciento para el 2090”.
En comparación, en un escenario de bajas emisiones en el que se toman medidas para mitigar el cambio climático, se proyecta que la maricultura crecerá en alrededor del 17 por ciento a mediados del siglo XXI y alrededor del 33 por ciento a finales de siglo, con respecto al 2000.
El modelo toma en cuenta muchos factores, incluidos los cambios en las temperaturas del océano, las áreas adecuadas para la maricultura en el futuro, y el suministro de harina y aceite de pescado.
Los investigadores examinaron aproximadamente el 70 por ciento de la producción mundial de la maricultura en el 2015, centrándose en las zonas económicas exclusivas, donde se produce la mayor parte de los productos del mar del mundo.
Regiones más afectadas
El cambio climático afectará la producción de la maricultura de manera diferente según el lugar del mundo en que se encuentren las granjas acuícolas, y lo que produzcan, destacó el Dr. Oyinlola.
Las regiones más afectadas en el escenario de altas emisiones (Noruega, Myanmar, Bangladesh, Países Bajos y China) podrían ver disminuir su producción de maricultura entre un 40 y un 90 por ciento.
Los efectos climáticos en la maricultura incluyen cambios en el área del océano viable en que se cultivan los peces, así como en las poblaciones de peces silvestres que son usados para alimentarlos.
Las piscifactorías tienden a utilizar harina y aceite de pescado, que se componen principalmente de peces más pequeños como el arenque y la anchoa, poblaciones que también están amenazadas por el cambio climático.
“Algunas regiones que producen más bivalvos, como mejillones, ostras y almejas, el impacto será menor”, destacó Oyinlola.
“En las regiones que producen peces, como el salmón, el impacto será alto debido a la reducción en el suministro de harina y aceite de pescado”.
Con las tasas actuales de emisión de carbono, se prevé que la crianza de peces, como el salmón, disminuya a nivel mundial en un 3% para el 2050 y un 14% para el 2090; mientras que se pronostica que la crianza de bivalvos aumentará para el 2050 y disminuirá para el 2090 en ambos escenarios climáticos.
Los países donde la maricultura es prominente, especialmente para la producción de peces, como Noruega, Islandia, Finlandia, Chile y Bangladesh, serán los más afectados, según Oyinlola, mientras que las regiones que producen más bivalvos serán más estables, como es el caso de Canadá.
Peces vegetarianos: alimentados con soja
El estudio también encontró que sustituir la harina y aceite de pescado por alimentos de origen vegetal, como la soja, podría ayudar a aliviar los efectos del cambio climático en las piscifactorías.
Cuando una cuarta parte de los alimentos para peces se sustituyó por alternativas, es un escenario de bajas emisiones, se proyectó que la producción de la maricultura se incrementó en 25 por ciento para el 2050 y 31 por ciento para el 2090.
Sin cambios en las emisiones actuales, cuando una cuarta parte de los alimentos se sustituyó por alternativas, se proyectó que la producción de la maricultura aumentaría en un 15% para el 2050 y un 4% para el 2090.
Cuando se sustituyó la mitad de los alimentos en ambos escenarios climáticos, estos aumentaron los porcentajes.
“Este estudio destaca la necesidad de diversificar el desarrollo de la maricultura desde el enfoque actual en los peces” destacó el Dr. William Cheung, profesor y director de IOF.
La maricultura adaptada al clima incluiría especies que no dependen de la harina y el aceite de pescado, como los bivalvos o las algas, o aquellas que pueden utilizar piensos no incluyen la harina y aceite de pescado.
“El cultivo de estas especies generalmente ayuda a reducir la exposición del cultivo de peces y mariscos a los peligros climáticos”.
Si bien existe entusiasmo por que la maricultura oceánica ayude a aumentar la producción de pescados y mariscos, el estudio muestra que si los humanos no alivian el cambio climático, ese entusiasmo se atenuará, mencionó Cheung.
“El cambio climático lo afecta todo, incluidos los aspectos de la crianza de los productos del mar que no hemos considerado anteriormente. Necesitamos actuar, y rápidamente, para mitigar el cambio climático, en lugar de depender de una solución para resolver todos nuestros problemas de producción de pescados y mariscos”.
Referencia:
Oyinlola, M. A., Reygondeau, G., Wabnitz, C. C. C., Frölicher, T. L., Lam, V. W. Y., & Cheung, W. W. L. (2021). Projecting global mariculture production and adaptation pathways under climate change. Global Change Biology, 00, 1– 17. https://doi.org/10.1111/gcb.15991
