La intensificación de la producción de la tilapia, y otras especies acuícolas, trae consigo un desafío constante: las enfermedades bacterianas, que pueden comprometer la salud de los peces y la rentabilidad del cultivo.
Un reciente estudio llevado a cabo en Egipto, por investigadores de la Suez Canal University, del Fish Farming and Technology Institute y del National Institute of Oceanography and Fisheries (NIOF) ha puesto el foco en cómo el tipo de sistema de cultivo influye directamente en qué bacterias aparecen y cuán resistentes son a los antibióticos. La investigación, publicada en la revista Aquaculture, compara dos métodos populares: los estanques tradicionales y los modernos sistemas de raceway en estanques (IPRS). Los resultados ofrecen una guía valiosa para un manejo sanitario más eficaz y sostenible.
¿Qué se comparó y cómo se hizo?
El estudio se realizó en las instalaciones de WorldFish en Egipto, evaluando dos sistemas de producción de tilapia del Nilo durante seis meses:
- Sistema de estanques tradicionales: Consiste en tres estanques de tierra de 4200 m² cada uno, con una densidad de siembra baja, de 4 peces por metro cúbico, siguiendo las prácticas convencionales en Egipto.
- Sistema de Raceway en Estanque (IPRS): Este método intensivo utiliza solo entre el 3% y el 5% del área del estanque para confinar a los peces en «canales» o raceways. Esto permite una densidad mucho mayor (200 peces por metro cúbico) y un mejor control del proceso. El sistema IPRS cuenta con una circulación de agua constante y una alta aireación, mientras que el área abierta del estanque actúa como una zona de tratamiento de residuos.
Durante el estudio, los investigadores recolectaron 360 tilapias de ambos sistemas a los dos, cuatro y seis meses para realizar análisis clínicos, identificar las bacterias presentes y probar su sensibilidad a diferentes antibióticos. Es importante destacar que no se administraron medicamentos ni antibióticos durante el período de estudio para no alterar los resultados.
Diferentes sistemas, diferentes riesgos bacterianos
El estudio demostró que el tipo de sistema de cultivo tiene un impacto significativo en la prevalencia de patógenos bacterianos específicos.
En los estanques tradicionales:
- Los investigadoes observaron una mayor prevalencia de las bacterias Aeromonas sp. y, de forma más significativa, de Enterococcus sp..
- La prevalencia de Enterococcus sp. aumentó considerablemente con el tiempo, volviéndose estadísticamente significativa a los seis meses (80% en estanques tradicionales frente al 50% en IPRS).
- Los peces de estos estanques mostraron signos clínicos más severos, como hemorragias en los ojos y la piel, oscurecimiento, bases de las aletas enrojecidas e hinchazón del bazo e hígado pálido.
En los sistemas de raceway en estanque (IPRS):
- El estudio registró una mayor incidencia de Pseudomonas sp..
- Aunque la densidad de peces era mucho mayor, los signos clínicos de enfermedad fueron más leves, limitándose principalmente al oscurecimiento de la piel, putrefacción de las aletas, bazo agrandado y un hígado pálido y friable.
Estos hallazgos sugieren que los estanques tradicionales, con menor circulación de agua y mayor carga orgánica, pueden crear un ambiente más propicio para la proliferación de Aeromonas y Enterococcus.
¿Cómo responden las bacterias en cada sistema?
Uno de los aportes más relevantes del estudio es cómo varía la eficacia de los antibióticos según el sistema de origen de la bacteria.
- Aeromonas sp.: Los aislados provenientes de IPRS mostraron una sensibilidad significativamente mayor al antibiótico ampicilina (20%) en comparación con los de estanques tradicionales (0%). Esto sugiere que las condiciones del IPRS podrían reducir el desarrollo de resistencia a este fármaco.
- Enterococcus sp.: Curiosamente, los aislados de los estanques tradicionales fueron 100% sensibles al ceftriaxona, mientras que en IPRS solo el 20% lo fue. Esta diferencia marcada indica que las presiones selectivas de cada ambiente moldean de forma distinta la resistencia bacteriana.
- Pseudomonas sp.: En general, no se observaron diferencias notables en la sensibilidad de esta bacteria entre ambos sistemas para la mayoría de los antibióticos probados.
El análisis de riesgo confirmó que los sistemas tradicionales presentan una mayor probabilidad de resistencia a antibióticos clave como la tetraciclina y el cotrimoxazol para Aeromonas y Enterococcus.
Implicaciones para el productor de tilapia
Este estudio no solo identifica problemas, sino que ofrece una base sólida para mejorar las estrategias de manejo sanitario en la acuicultura de la tilapia.
- El IPRS como herramienta de sostenibilidad: Aunque requiere una mayor inversión inicial, el sistema IPRS parece ofrecer un entorno que reduce la prevalencia de patógenos clave como Aeromonas y Enterococcus y puede mitigar el riesgo de resistencia a ciertos antibióticos. Esto podría disminuir la necesidad de intervenciones farmacológicas.
- Gestión de riesgos específica para cada sistema: Los productores que utilizan estanques tradicionales deben estar especialmente atentos a las infecciones por Enterococcus, sobre todo en las fases finales del ciclo de cultivo. Por otro lado, quienes operan con IPRS deben implementar un monitoreo específico para controlar las poblaciones de Pseudomonas.
- Uso informado de antibióticos: Conocer qué bacterias son prevalentes en un sistema y su perfil de sensibilidad puede guiar una elección de tratamiento más precisa y eficaz, evitando el uso de antibióticos que probablemente no funcionen y reduciendo el desarrollo de resistencias.
Conclusión
La elección de un sistema de acuicultura va más allá de la densidad de siembra y la producción. Como demuestra esta investigación en Egipto, el diseño del sistema de cultivo es un factor crucial que moldea el ecosistema microbiano, influyendo directamente en la salud de los peces y en la eficacia de los tratamientos. Los sistemas IPRS se perfilan como una alternativa más sostenible para controlar ciertos patógenos y la resistencia a los antibióticos, aunque requieren una gestión adaptada a sus propios desafíos, como la mayor prevalencia de Pseudomonas.
Estos hallazgos son un paso adelante para optimizar las prácticas de acuicultura en Egipto y otras regiones, fomentando una producción de tilapia más resiliente, rentable y segura.
Contacto
Mohamed Fathi
National Institute of Oceanography and Fisheries (NIOF)
Cairo, Egypt
Email: aquavet@hotmail.com
Referencia
Aly, S. M., Abd Allah, O. A., ElBanna, N. I., Abdel-Naeim, N. S., & Fathi, M. (2025). Comparative study of bacterial pathogen prevalence and antibiotic sensitivity in Nile Tilapia: Traditional ponds vs. In-pond raceway systems in Egypt. Aquaculture, 608, 742727. https://doi.org/10.1016/j.aquaculture.2025.742727
Editor de la revista digital AquaHoy. Biólogo Acuicultor titulado por la Universidad Nacional del Santa (UNS) y Máster en Gestión de la Ciencia y la Innovación por la Universidad Politécnica de Valencia, con diplomados en Innovación Empresarial y Gestión de la Innovación. Posee amplia experiencia en el sector acuícola y pesquero, habiendo liderado la Unidad de Innovación en Pesca del Programa Nacional de Innovación en Pesca y Acuicultura (PNIPA). Ha sido consultor senior en vigilancia tecnológica, formulador y asesor de proyectos de innovación, y docente en la UNS. Es miembro del Colegio de Biólogos del Perú y ha sido reconocido por la World Aquaculture Society (WAS) en 2016 por su aporte a la acuicultura.
