
El éxito de la acuicultura depende de proporcionar una nutrición óptima durante todo el ciclo de vida de las especies objetivo, desde las delicadas larvas hasta los adultos sexualmente maduros. Si bien los alimentos artificiales ofrecen comodidad y rentabilidad, los alimentos vivos, en particular el zooplancton, desempeñan un papel fundamental para garantizar la salud y la vitalidad de los organismos de la acuicultura.
Un estudio publicado por científicos de la Noakhali Science and Technology University y de la University of Dhaka explora la importancia del zooplancton en la cría de larvas, su valor nutricional y los desafíos y oportunidades asociados con su utilización en la acuicultura sostenible.
El imperativo nutricional para la supervivencia de las larvas
Las primeras etapas de la vida de los peces y crustáceos se caracterizan por un rápido crecimiento y desarrollo. Durante este período, las larvas presentan requisitos nutricionales únicos, que incluyen:
- Proteínas de alta calidad y ácidos grasos esenciales: Estos son cruciales para el crecimiento y desarrollo de los tejidos, en particular en el sistema nervioso.
- Vitaminas y minerales: Estos micronutrientes son esenciales para el funcionamiento fisiológico adecuado y el desarrollo del sistema inmunológico.
- Alimentos de fácil digestión: Los sistemas digestivos no desarrollados de las larvas requieren fuentes de alimentos de fácil digestión.
El zooplancton, que incluye rotíferos, copépodos, cladóceros y Artemia, satisface perfectamente estos requisitos. Su naturaleza viva los hace muy apetecibles para las larvas, mientras que su rico perfil nutricional proporciona los componentes básicos esenciales para un crecimiento saludable.
Zooplancton: una piedra angular de las dietas de las larvas
- Valor nutricional: El zooplancton es una excelente fuente de proteínas, ácidos grasos esenciales y otros nutrientes vitales. Adquieren estos nutrientes alimentándose de algas, lo que los convierte en un eslabón crucial en la red alimentaria acuática.
- Palatabilidad y digestibilidad: La naturaleza viva y móvil del zooplancton los hace muy atractivos para las larvas, estimulando las respuestas de alimentación y mejorando la digestión.
- Mejora de la calidad del agua: El zooplancton contribuye a mejorar la calidad del agua al alimentarse de algas y reducir los desechos orgánicos, mitigando así el impacto ambiental de las operaciones de acuicultura.
Oportunidades del uso del zooplancton en la acuicultura
De acuerdo con el estudio podemos agrupar las oportunidades que ofrece el uso de zooplancton en la alimentación en las siguiente categorías:
Nutrición superior
- Alimento vivo preferido: Las larvas de peces y crustáceos prefieren el zooplancton como alimento vivo debido a su digestibilidad y enzimas digestivas.
- Rico en nutrientes: El zooplancton proporciona nutrientes esenciales como ácidos grasos, proteínas, vitaminas y minerales. Los ácidos grasos esenciales como el linoleico y linolénico son producidos por las algas, la fuente de alimento del zooplancton.
- Mejora el crecimiento: El zooplancton tiene un alto contenido de agua y un exoesqueleto delgado, lo que lo hace más fácil de digerir para las larvas que los piensos artificiales secos y duros. También tiene una alta concentración de aminoácidos libres, lo que facilita la digestión de proteínas.
Sostenibilidad
- Eco-amigable: El uso de zooplancton es más ecológico que los piensos artificiales, ya que no genera residuos ni contaminación del agua.
- Control de algas: El zooplancton ayuda a regular la densidad y diversidad de algas en los estanques de acuicultura, controlando las floraciones de algas.
- Indicador de calidad del agua: El zooplancton puede indicar la calidad del agua, lo que es beneficioso para la acuicultura.
Económico
- Rentabilidad: La biomasa de zooplancton seco es más rentable y eficiente que otras harinas de pescado en la acuicultura ecológica. El uso de zooplancton puede reducir los costos de alimentación.
- Sustituto de harina de pescado: Los cladóceros, como Daphnia y Moina, pueden ser un sustituto eficaz de la harina de pescado, lo que reduce la dependencia de fuentes externas y los costos de alimentación.
Mejora la Calidad y Supervivencia
- Mejor conversión alimenticia: Las dietas de zooplancton mejoran la conversión alimenticia, la fecundidad, el crecimiento y la eclosión de huevos, así como la tolerancia al estrés osmótico y la supervivencia de los reproductores.
- Desarrollo óptimo: El zooplancton suministra enzimas digestivas esenciales que mejoran la digestión de las larvas, lo que resulta en un mejor crecimiento y supervivencia.
Investigación y Desarrollo
- Bio-enriquecimiento y Bio-encapsulación: Técnicas como la bio-enriquecimiento y bio-encapsulación mejoran el valor nutricional del zooplancton utilizando microalgas, levadura, aceites, vitaminas y minerales.
- Conservación: La investigación avanzada incluye la conservación de huevos de zooplancton para garantizar un suministro continuo.
- Mejora genética: Se están realizando investigaciones para seleccionar genéticamente cepas de zooplancton con mejor rendimiento.
Desafíos del uso de zooplancton
De acuerdo con los investigadores, los principales desafíos son:
Producción y cultivo
- Cultivo masivo: La producción masiva de algunos tipos de zooplancton, como los copépodos, sigue siendo un desafío. Los métodos de cultivo comercialmente viables no están del todo desarrollados para todos los grupos de zooplancton.
- Sensibilidad: Algunos organismos del zooplancton son sensibles a las condiciones de cultivo, como los copépodos, que son difíciles de mantener y criar en ambientes cautivos, y los cladóceros, que son sensibles a la contaminación del agua. Los rotíferos, en comparación, tienen una mayor tolerancia a la contaminación orgánica y son más fáciles de cultivar en grandes volúmenes.
- Contaminación: El zooplancton puede ser portador de parásitos, bacterias patógenas como Vibrio sp., pesticidas, metales pesados y microplásticos. Es crucial evitar la recolección de zooplancton de ambientes contaminados.
- Colapso de cultivos: Los cultivos de rotíferos pueden colapsar debido a ciliados y contaminación bacteriana, y pueden sobrepoblarse debido a su continua reproducción y ciclos de vida cortos, lo que dificulta su manejo.
- Dificultad de manejo: Existe una falta de conocimiento sobre el manejo de alimentos vivos, lo que dificulta su adopción en comparación con los piensos artificiales.
Nutrición
- Valor nutricional variable: El valor nutricional del zooplancton puede variar, siendo los rotíferos comparativamente pobres en nutrientes en comparación con copépodos y cladóceros.
- Necesidad de enriquecimiento: El zooplancton puede ser deficiente en ciertos nutrientes esenciales como el yodo, el cobre, el zinc, el selenio y el manganeso. Por ello, puede ser necesario enriquecerlo con algas, aceites, vitaminas y minerales a través de bio-enriquecimiento o bio-encapsulación.
Competencia con piensos artificiales
- Disponibilidad: Los piensos artificiales son más fáciles de encontrar en el mercado.
- Costo: Los piensos artificiales son a menudo más económicos. Los acuicultores a menudo prefieren los piensos artificiales para minimizar los costos, aunque los piensos vivos aseguran una mejor calidad nutricional para la acuicultura sostenible.
- Conveniencia: Los piensos artificiales son más fáciles de almacenar.
Conclusión
El zooplancton desempeña un papel vital en la acuicultura sostenible al proporcionar nutrición esencial para el desarrollo de las larvas. Si bien los alimentos artificiales ofrecen comodidad, los alimentos vivos, en particular el zooplancton, son indispensables para garantizar la salud, la vitalidad y, en última instancia, el éxito de las operaciones de acuicultura.
Al abordar los desafíos y aprovechar las oportunidades asociadas con la producción y la utilización del zooplancton, la industria de la acuicultura puede avanzar hacia prácticas más sostenibles y ambientalmente responsables.
Contacto
Mohammad Shamsur Rahman
National Oceanographic and Maritime Institute (NOAMI)
Dhaka, 1000, Bangladesh
Email: shamsur@du.ac.bd
Referencia (acceso abierto)
Khan, N. S., & Rahman, M. S. (2025). Zooplankton in Aquaculture: A Perspective on Nutrition and Cost-Effectiveness. Aquaculture Research, 2025(1), 5347147. https://doi.org/10.1155/are/5347147