Cuando se práctica y gestiona bien, la acuicultura de mariscos y algas puede proporcionar productos del mar sostenibles y mejorar el medio ambiente circundante.
En el ambiente marino costero, los servicios del ecosistema pueden incluir el soporte para las pesquerías, mejora de los aportes de nutrientes, defensa costera y una grama de otros usos no extractivos.
Sin embargo, los ecosistemas costeros en todo el mundo enfrentan una acumulación de estresores ambientales, incluido la pérdida de hábitat, la sobrepesca y la eutrofización, todos los cuales gradualmente afectan la productividad y la resiliencia de los ambientes marinos.
Acuicultura extractiva
La inversión en la acuicultura extrativa o “sin alimento” ha sido propuesto como una solución parcial para la provisión sostenible de alimento. Un aspecto importante es el potencial de las interacciones acuicultura-ambiente para influenciar la provisión de los servicios del ecosistema.
El valor de las granjas acuícolas de mariscos y algas es doble: las granjas aumentan la eliminación de nutrientes de las aguas marinas, y actúan como hábitats de crianza para aumentar el reclutamiento de peces en las pesquerías.
Un nuevo estudio realizado por NOAA y sus socios asigna montos en dólares a estos valiosos beneficios proveídos por la acuicultura de mariscos y algas a las personas y los ecosistemas oceánicos. En el documento se presenta la cuantificación de los impactos de la acuacultura mundial de bivalvos y macroalgas.
Los investigadores examinaron la eliminación de nutrientes por parte de la acuicultura en 17 países y los datos de hábitat de los peces de 10 países. El equipo también empleó los datos del GoPro Aquaculture Project, del Milford Lab, un proyecto que utiliza una cámara subacuática para entender las interacciones entre los equipos de la acuicultura de mariscos y las comunidades de peces.
El estudio también emplea una investigación en curso de la NOAA sobre los beneficios de la acuicultura de mariscos en la calidad del agua.
Valor de la remoción de nitrógeno
La bioextracción vía la cosecha, combinado con los efectos del cultivo sobre la sedimentación química, conduce a un incremento en las tasas de remoción de nitrógeno dentro de la huella ambiental de las granjas, comparado a los habitats no cultivados.
A medida que los mariscos se alimentan, eliminan el nitrógeno filtrándolo del agua y usándolo para construir sus caparazones y tejidos.
Las algas marinas también eliminan nutrientes del entorno circundante a través de la fotosíntesis.
Los investigadores asignaron montos en dólares a los servicios de eliminación de nutrientes utilizando pagos realizados por créditos de nutrientes en áreas donde se manejan nutrientes como el nitrógeno.
Ellos también asignaron montos en dólares a los costos evitados de las formas tradicionales de remediar el exceso de nutrientes, por ejemplo, mejorar las plantas de tratamiento de agua.
Considerando 49 estimaciones, las granjas de mariscos y algas remueven un promedio de 575 libras de nitrógeno por acre, los investigadores estimaron las siguientes valoraciones a los servicios ambientales:
i) Para los mariscos, el valor de los servicios del ecosistema se estima entre US$1,321-7,739 por acre por año.
ii) El rango para la acuicultura de las algas es US$753 – 10,110 por acre cada año.
Mayor abundancia y producción de peces
Los investigadores recopilaron datos de 26 estudios diferentes para estimar el valor del hábitat proporcionado por la acuicultura de mariscos y algas a escala mundial.
Ellos también compararon la abundancia de peces entre las granjas acuícolas y los ecosistemas naturales. La abundancia por especie de pez fue 1,6 veces mayor en las granjas acuícolas en comparación con otros hábitats.
Además de crear lugares para buscar alimento y esconderse de los depredadores, las granjas sirven como hábitat de crianza para los peces jóvenes.
Como resultado, la producción de pescado en las granjas acuícolas se incremento en un promedio de alrededor de 94 libras por acre de pescado adicional cada año.
El pescado adicional producido podría valer US$618 por acre cada año para las pesquerías comerciales, o US$779 por acre cada año para la pesca recreativa.
Conclusión
Estos hallazgos indican que la acuicultura de mariscos y algas no solo es una forma de producción sostenible de alimentos y de bajo impacto, sino que también tiene la capacidad única de contribuir a objetivos más amplios de recuperación y resiliencia de los ecosistemas.
La cuantificación y monetización de los servicios ecosistemicos de la acuacultura contribuye a una visión más holística de varios costos y beneficios de la producción de alimentos, y provee una moneda común para comparar los beneficios de la llamada acuicultura “restaurativa” con otras actividades de remedicación.
El proyecto es una colaboración entre un equipo multinacional de investigadores de NOAA, The Nature Conservancy, University of Melbourne y la University of Adelaide en Australia, la University of Maryland Extension, y Mississippi State University.
Referencia (acceso libre):
L.T. Barretta, S.J. Theuerkauf, J.M. Rose, H.K. Allewaya, S.B. Bricker, M. Parker, D.R. Petrolia, and R.C. Jones. 2022. Sustainable growth of non-fed aquaculture can generate valuable ecosystem benefits. Ecosystem Services 53: 101396. doi.org/10.1016/j.ecoser.2021.101396
