La cría de salmón en tierra, un método que aborda muchos de los desafíos ambientales y operativos de los sistemas tradicionales basados en el mar, está preparada para una década transformadora. Esta industria ha estado limitada durante mucho tiempo por obstáculos técnicos y financieros, pero 2024 marca un punto de inflexión significativo, con volúmenes de producción que se espera que casi se dupliquen de 13.000 toneladas en 2023 a 23.000 toneladas en 2024. Este crecimiento subraya la maduración de las tecnologías y la mejora de la confianza de los inversores.
El informe “The inflection point: Outlook for land-based salmon farming”, elaborado por expertos del Boston Consulting Group (BCG), analiza el crecimiento y el potencial de la producción de salmón en tierra. A continuación, resumimos los aspectos clave que dan forma a este sector dinámico en la industria salmonera.
¿Por qué la cría de salmón en tierra?
La industria tradicional de cría de salmón en el mar enfrenta limitaciones de crecimiento debido a la disponibilidad de sitios, preocupaciones ambientales y presiones regulatorias. En cambio, la cría en tierra ofrece varias ventajas:
- Reducción del impacto ambiental: la tecnología elimina los riesgos de escapes de peces, piojos de mar y contaminación por desechos en aguas abiertas.
- Ventajas regulatorias: el menor impacto ambiental ha fomentado un sentimiento positivo de los gobiernos, lo que potencialmente reduce las barreras burocráticas.
- Proximidad a los mercados: las instalaciones se pueden establecer cerca de los principales mercados de consumo, lo que reduce los costos de transporte y las huellas de carbono.
Los sistemas terrestres se basan en prácticas establecidas de cría de salmones jóvenes y emplean sistemas avanzados de acuicultura de recirculación (RAS), sistemas híbridos de flujo continuo (HFS) y sistemas de flujo continuo (FTS), cada uno de los cuales ofrece beneficios y desafíos únicos.
Maduración tecnológica y estabilidad operativa
Se han logrado avances significativos para abordar los obstáculos operativos. Por ejemplo:
- Instalaciones RAS: estos sistemas reciclan más del 90 % del agua, lo que ofrece flexibilidad en la ubicación y un control ambiental estable. Sin embargo, requieren biofiltros complejos, que se han relacionado con problemas anteriores como la degradación de la calidad del agua.
- Sistemas híbridos (HFS): al combinar elementos de RAS y FTS, los HFS reducen los riesgos y requieren menos complejidad tecnológica. Los primeros en adoptarlos, como Salmon Evolution en Noruega, han logrado cosechas con más del 96 % de salmón de calidad superior.
Estos avances han reforzado la confianza en la capacidad de la industria para lograr operaciones estables y escalar la producción de manera eficiente.
Viabilidad económica
La economía de la cría de salmón en tierra se está volviendo cada vez más competitiva:
- Costos de producción: se estima que las instalaciones a gran escala alcanzan costos de producción de 5,0 a 5,5 € por kilogramo, a la par de la cría convencional.
- Precios de mercado: la capacidad de entregar salmón de alta calidad de manera constante permite a los operadores terrestres obtener precios superiores. Además, las condiciones estables durante todo el año permiten una cosecha estratégica durante períodos de alta demanda.
- Inversión de capital: Si bien los gastos de capital iniciales (CAPEX) para las instalaciones terrestres son más altos que para los métodos convencionales, evitan los costos de licencia asociados con las operaciones en el mar.
Crecimiento de la industria y perspectivas futuras
El estudio proyecta que la capacidad global para la cría de salmón en tierra alcanzará las 190.000 toneladas para 2030, lo que representa el 5-6% del suministro mundial de salmón. Se espera que la industria complemente la cría tradicional en lugar de reemplazarla por completo, manteniendo una dinámica favorable entre la oferta y la demanda.
Sin embargo, persisten los desafíos:
- Requerimientos de capital: Se necesitarán inversiones anuales de aproximadamente 700 millones de euros para sostener el crecimiento.
- Obstáculos regulatorios: Las demoras en las aprobaciones de permisos, especialmente en regiones sin industrias de acuicultura establecidas, siguen siendo un cuello de botella.
- Desarrollo de talentos: La creación de capital humano con experiencia en cría, ingeniería y gestión de proyectos es fundamental para el éxito a largo plazo.
Principales actores y líderes
Empresas líderes, como Salmon Evolution, Nordic Aqua Partners y Proximar, han demostrado el potencial de la acuicultura de salmón en tierra a través de cosechas exitosas. Se espera que estos pioneros impulsen la mayor parte del crecimiento de la producción, aprovechando su experiencia operativa y sus capacidades de escalamiento.
Conclusión
La acuicultura de salmón en tierra ya no es una posibilidad lejana, sino una realidad en ciernes. A medida que la tecnología sigue madurando, y con un fuerte apoyo de los inversores y los gobiernos, la industria está preparada para desempeñar un papel importante a la hora de satisfacer la creciente demanda mundial de productos del mar sostenibles. Los próximos años serán fundamentales para demostrar la viabilidad comercial de este enfoque innovador, allanando el camino para un sector de la acuicultura más resistente y respetuoso con el medio ambiente.
Contacto
Sverre Martinsen
Email: martinsen.sverre@bcg.com
Henrik Vedeler
Email: vedeler.henrik@bcg.com
Referencia (acceso abierto)
Sverre Martinsen, Henrik Vedeler and Nora Beck Sætre. 2024. The inflection point: Outlook for land-based salmon farming. Boston Consulting Group (BCG). 15 p.
