Santiago de Compostela, España – Los biólogos marinos Uxío Labarta, profesor de investigación ad honorem del CSIC con más de cuatro décadas de trayectoria sobre el mejillón, y la doctora Diana Zúñiga, científica y fundadora de la empresa North Wind Sailing for Science, sintetizan e interpretan, en un artículo en “Marine Policy”, los avances científicos de las últimas décadas acerca del cultivo de mejillón en Galicia, ofreciendo nuevas perspectivas y propuestas metodológicas para determinar la capacidad de carga (CC) de las rías gallegas.
Apuestan por un enfoque integrador para desarrollar un plan de acción que garantice la sostenibilidad a largo plazo del cultivo, cuestión especialmente relevante en Galicia, cuya producción sitúa a las rías galleas en el tercer mayor productor de mejillón del mundo (después de China y Chile), a pesar de que la producción ha pasado de un valor medio de 250.000 toneladas en las últimas décadas a 178.000 toneladas en 2022 y 2023.
“En las rías gallegas la intensidad y dirección del viento, los procesos oceanográficos y su estacionalidad explican la alta productividad de un ecosistema marino único en el mundo. En primavera-verano se produce el afloramiento, lo que promueve la proliferación de plancton, mientras que de octubre a marzo los vientos del sur impulsan procesos de hundimiento, condiciones vinculadas a procesos altamente hidrodinámicos. En cuanto al cultivo de mejillón, las unidades de cultivo (bateas) se agrupan en polígonos, método que permite un aumento significativo en la producción”, explican Labarta y Zúñiga.
“Para abordar las Directivas Europeas, desde 1970 ha habido esfuerzos, tanto científicos como administrativos, para identificar las condiciones ambientales que optimizan el cultivo de mejillón y establecer sus impactos en las redes tróficas marinas, incluyendo estudios sobre los tiempos de rotación y metodologías para definir la capacidad de carga”, explican Labarta y Zúñiga, quienes añaden que “ha llegado el momento de sintetizar esos avances científicos y de reflexionar sobre los modelos de capacidad de carga”.
“Identificar las condiciones ambientales que optimizan el cultivo de mejillón y sus posibles impactos en los patrones de la cadena alimentaria es fundamental para abordar el futuro del mejillón en Galicia, teniendo en cuenta además el cambio climático”, avanzan los autores, quienes también destacan que “dadas las diferencias entre las rías gallegas, la selección de la ubicación de las unidades de cultivo es fundamental para planificar estrategias de gestión de la industria mejillonera”.
“La industria del mejillón se enfrenta a un futuro complejo al que deberá adaptarse rápidamente en términos ecológicos, sociales y económicos”, diagnostican.
Síntesis y reflexiones sobre principales investigaciones sobre el mejillón desde 1970
Labarta y Zúñiga presentan, tomando como referencia más de 100 publicaciones de autores con líneas de investigación en torno al mejillón difundidas en revistas de impacto desde 1970 hasta 2023, la principal información científica relativa a la determinación de la capacidad de carga de las rías gallegas.
“Desde que Tenore y González en 1985 establecieron que en las rías gallegas las condiciones hidrográficas favorecen el crecimiento de la especie y que su cultivo intenso podría afectar a los patrones de la cadena alimentaria y a la producción, se han centrado esfuerzos en validar esa hipótesis. También, numerosos estudios se han centrado en desentrañar la capacidad de carga abordando la biomasa del mejillón, estudiando la cantidad y calidad del alimento disponible, comprendiendo los flujos de agua y determinando las respuestas fisiológicas de los mejillones a la cantidad y calidad de alimento”, apuntan Labarta y Zúñiga.
Al hilo de estos estudios, los autores aportan lo siguiente:
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En cuanto a la biomasa, los estudios realizados apuntan a que cualquier aumento de la densidad de cuerdas, aunque inicialmente podría representar más cantidad, conduce a una disminución en el crecimiento de mejillones adultos debido a la falta de alimento. También, que un aumento en el tamaño de la batea, si bien implica un aumento en el rendimiento potencial, puede suponer un mayor coste, por lo que sería necesario investigar distintos efectos a mayor escala.
En relación con la alimentación, se ha demostrado que el carbono orgánico planctónico es la mejor fuente de alimento para el mejillón y que otra fuente de alimento importante es la materia orgánica constituida por restos de organismos.
La disponibilidad de alimento para el mejillón no depende, por otra parte, solo de las partículas presentes en la columna de agua, sino también de los flujos de agua que las distribuyen dentro y alrededor de las zonas de cultivo. En este sentido, constatan que las rías gallegas no actúan como un todo, sino que existen diferencias significativas. Por ello, recomiendan que la densidad de cultivo de las cuerdas para lograr los máximos rendimientos se ajuste al área de cultivo.
Para determinar la producción de mejillón se requiere, además, un profundo conocimiento del comportamiento fisiológico de los bivalvos en respuesta a la cantidad y calidad del alimento. Estudios realizados en las rías gallegas ponen de manifiesto la mayor eficiencia en el crecimiento del mejillón cuando la componente alimentaria está dominada por organismos planctónicos, considerando esta materia orgánica como un alimento de muy alta calidad. Asimismo, estudios fisiológicos demostraron que el propio mejillón modifica el contenido estacional de nutrientes en la columna de agua, en una continua interacción.
Capacidad de carga: clave para afrontar el futuro del cultivo del mejillón
La capacidad de carga se ha adoptado en las últimas décadas como una herramienta de gestión para garantizar que las regulaciones apoyen la explotación sostenible de los recursos marinos. Podríamos definirla como el tamaño máximo de una población que puede mantenerse indefinidamente en un periodo de tiempo y un área determinado.
“En los estudios de capacidad de carga se ha observado que las bateas reducen claramente el caudal a su paso, aunque las mareas provocan que las corrientes sean lo suficientemente altas como para distribuir alimento a los mejillones la mayor parte del tiempo”, explican Labarta y Zúñiga, quienes añaden que “según los estudios realizados, es importante poner el foco en la zona de turbulencia, entendida como un volumen de agua donde los flujos turbulentos alrededor de las bateas o polígonos actúan tanto espacialmente como en profundidad”.
Además, como novedad y en relación con el cambio climático, apuntan a la necesidad de nuevos conocimientos para abordar la sostenibilidad del cultivo del mejillón en el futuro: el estudio exhaustivo de posibles cambios en el régimen de viento estacional y los fenómenos extremos de temperatura.
“En los modelos de capacidad de carga para garantizar la sostenibilidad del cultivo se deben de considerar posibles cambios en los patrones de viento, que podrían afectar no solo a la cantidad y calidad del alimento y al tiempo de residencia del agua en la ría, sino también al ciclo metabólico o reproductivo de los mejillones. Además, el impacto de las olas de calor marinas sobre la vida marina en las rías gallegas debe analizarse para determinar sus posibles efectos sobre los bivalvos”.
Medidas propuestas para Organizaciones de Productores y Administración
1) Analizar conjuntamente las series climáticas de vientos, caudales fluviales y oleaje para determinar la frecuencia e intensidad de vientos anómalos que podrían perturbar el ecosistema de las rías gallegas en un futuro próximo.
2) Mantener plataformas oceanográficas en diferentes puntos de las rías gallegas para garantizar la recopilación continua de datos oceanográficos de alta calidad.
3) Analizar la relación entre el alimento disponible y la fisiología del mejillón mediante un estudio periódico del área de aclaramiento a lo largo de la columna de agua en diferentes sectores de cada ría.
Contacto
Uxio Labarta
Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), Instituto de Investigaciones Marinas
Eduardo Cabello 6, Vigo 36208, Spain
Email: labarta@iim.csic.es
Referencia
Labarta, U., & Zúñiga, D. (2026). Mussel culture carrying capacity: Learning from the past to face the future. Marine Policy, 187, 107061. https://doi.org/10.1016/j.marpol.2026.107061
Editor de la revista digital AquaHoy. Biólogo Acuicultor titulado por la Universidad Nacional del Santa (UNS) y Máster en Gestión de la Ciencia y la Innovación por la Universidad Politécnica de Valencia, con diplomados en Innovación Empresarial y Gestión de la Innovación. Posee amplia experiencia en el sector acuícola y pesquero, habiendo liderado la Unidad de Innovación en Pesca del Programa Nacional de Innovación en Pesca y Acuicultura (PNIPA). Ha sido consultor senior en vigilancia tecnológica, formulador y asesor de proyectos de innovación, y docente en la UNS. Es miembro del Colegio de Biólogos del Perú y ha sido reconocido por la World Aquaculture Society (WAS) en 2016 por su aporte a la acuicultura.
