La industria del langostino es un pilar fundamental para la seguridad alimentaria global y el sustento de comunidades costeras. Sin embargo, su crecimiento acelerado ha traído consigo una sombra de preocupación por la degradación de ecosistemas acuáticos y el bienestar social. Hasta ahora, la mayoría de los estudios se limitaban a analizar un solo factor: o la rentabilidad económica o el impacto ecológico.
Un nuevo estudio publicado en Scientific Reports por investigadores de la Ocean University of China y otras instituciones líderes ha roto este paradigma. Mediante un meta-análisis sistemático de 136 investigaciones publicadas entre 2002 y 2024, el equipo liderado por Yuzhen Wang ha logrado cuantificar, por primera vez, las diferencias reales en los beneficios económicos, ecológicos y sociales de los principales modelos de cultivo.
Puntos Clave
- Líder en Sostenibilidad: El modelo PIMTA (Pond Integrated Multi-Trophic Aquaculture) ofrece los mejores beneficios integrales al combinar especies compatibles.
- Desempeño Industrial: Los sistemas cerrados de recirculación (ISIC_Recirculation) destacan en ecología, pero enfrentan altos costos energéticos.
- El Riesgo del Monocultivo: El modelo tradicional de estanque (PMC) es el menos eficiente y el que menores beneficios integrales aporta a largo plazo.
- Variables Críticas: La supervivencia (SR) del langostino es el factor determinante; por encima del 68.37%, las diferencias técnicas entre modelos se vuelven menos críticas.
Los modelos en la lupa: del estanque tradicional a la superintensidad
Para entender los hallazgos, es vital diferenciar las tecnologías evaluadas:
PIMTA: El ecosistema circular
El modelo de Acuicultura Multi-Trófica Integrada en Estanques (PIMTA) se basa en la jerarquía biológica. Aquí, los langostinos coexisten con cangrejos, peces, moluscos y algas. Los desechos de una especie se convierten en nutrientes para otra, creando un sistema casi cerrado que minimiza el impacto ambiental y diversifica los ingresos del productor.
ISIC: La fábrica de alta densidad
El modelo Indoor Super Intensive Culture (ISIC) representa la vanguardia tecnológica, con densidades de hasta 1200 langostinos por metro cuadrado. Se subdivide en tres tipos principales:
- Intercambio de agua (Exchange): El sistema tradicional industrial que depende de renovar grandes volúmenes de agua.
- Recirculación (Recirculation/ISIRC): Purifica y recicla el agua constantemente, reduciendo drásticamente el vertido de contaminantes.
- Biofloc (ISIBC): Utiliza comunidades microbianas para procesar desechos nitrogenados y convertirlos en proteína utilizable por el mismo langostino.
PMC: El monocultivo tradicional
El Pond Monoculture (PMC) es el sistema más común, especialmente en China, debido a sus bajos costos iniciales, pero es altamente vulnerable a cambios ambientales y tiene una densidad de población muy limitada.
¿Quién gana en la carrera por la sostenibilidad?
El Triunfo del Modelo PIMTA
La investigación concluye de manera contundente: el modelo PIMTA exhibe los mejores beneficios integrales. Su capacidad para fijar carbono (especialmente a través del cultivo de bivalvos y algas) y su resiliencia ante riesgos económicos lo posicionan como la opción más robusta para el desarrollo verde de la industria. En términos económicos, aunque no produce las densidades masivas del ISIC, su bajo costo operativo compensa la balanza.
El Balance del Sistema de Recirculación
El modelo de recirculación (ISIC_Recirculation) se posicionó en segundo lugar. Es el «campeón ecológico» en cuanto a calidad de agua, logrando reducir significativamente las emisiones de nitritos y sólidos suspendidos. Sin embargo, su talón de Aquiles es el alto consumo eléctrico, lo que eleva su huella de carbono y reduce su beneficio integral comparado con el PIMTA.
Desafíos para el Biofloc y el Intercambio de Agua
A pesar de su fama, la tecnología de Biofloc mostró beneficios integrales relativamente bajos debido a su complejidad operativa, alta demanda energética y la acumulación de contaminantes por la adición constante de fuentes de carbono. Por su parte, el modelo de Intercambio de Agua (ISIC_Exchange), aunque destaca en beneficios sociales por su alta capacidad de producción y generación de empleo, falla en la dimensión ecológica debido a los altos volúmenes de efluentes vertidos al medio ambiente.
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La ciencia detrás del dato
El equipo de investigación utilizó un modelo de meta-análisis de efectos mixtos para integrar indicadores cualitativos y cuantitativos. Se analizaron variables críticas como:
- Ecológicas: Nitrógeno amoniacal, microplásticos (MPS), índice de Shannon (diversidad microbiana) y emisiones de .
- Económicas: Alquiler de tierra, costos de alimentación (bait), electricidad y margen de beneficio.
- Sociales: Suministro de proteína, creación de empleo y condiciones de vida.
Un hallazgo metodológico clave fue la relación con la Tasa de Supervivencia (SR). Mediante simulaciones, los científicos determinaron que cuando la SR es superior al 68.37%, la elección de una tecnología específica se vuelve menos relevante para el éxito del negocio. Esto sugiere que, para los productores, mejorar el manejo sanitario es el primer paso hacia la sostenibilidad, independientemente del modelo que elijan.
Impacto Global y Futuro de la Industria
Este estudio proporciona una base científica vital para los legisladores y productores que buscan optimizar la industria acuícola. La transición hacia sistemas PIMTA no solo responde a una necesidad ética, sino que es una decisión financiera inteligente dada su resistencia a riesgos y menores costos.
Para los sistemas industriales (ISIC), el camino está claro: deben integrar tecnologías de energía renovable para mitigar su huella de carbono y adoptar sistemas de filtración avanzada para cerrar el ciclo de nutrientes. La presencia de microplásticos en los sistemas de cultivo también surgió como un factor crítico que afecta tanto la salud del langostino como la calidad del producto final para el consumidor.
Limitaciones a considerar
Los autores advierten que, debido a la gran heterogeneidad de los datos (provenientes de diversas regiones y climas), los resultados deben interpretarse como tendencias generales y no como reglas universales aplicables a cada granja individual. Se requiere más investigación regional para adaptar estas conclusiones a contextos locales específicos.
Referencia (acceso abierto)
Wang, Y., Chen, Z., Wang, J. et al. Analysis of sustainability differences among various shrimp farming models: a systematic review and meta analysis. Sci Rep 16, 4061 (2026). https://doi.org/10.1038/s41598-025-34072-6
Editor de la revista digital AquaHoy. Biólogo Acuicultor titulado por la Universidad Nacional del Santa (UNS) y Máster en Gestión de la Ciencia y la Innovación por la Universidad Politécnica de Valencia, con diplomados en Innovación Empresarial y Gestión de la Innovación. Posee amplia experiencia en el sector acuícola y pesquero, habiendo liderado la Unidad de Innovación en Pesca del Programa Nacional de Innovación en Pesca y Acuicultura (PNIPA). Ha sido consultor senior en vigilancia tecnológica, formulador y asesor de proyectos de innovación, y docente en la UNS. Es miembro del Colegio de Biólogos del Perú y ha sido reconocido por la World Aquaculture Society (WAS) en 2016 por su aporte a la acuicultura.
