En el sector de la acuicultura, la etapa larval es una ventana crítica de «plasticidad fisiológica». Durante este breve periodo, estímulos externos pueden reprogramar permanentemente las rutas endocrinas y estructurales de los peces, fenómeno conocido como programación metabólica. Un estudio reciente publicado en el Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition por investigadores de la State University of Maringá (UEM) en Brasil ha revelado cómo una intervención precisa en esta etapa puede definir el éxito productivo de la tilapia del Nilo (Oreochromis niloticus).
La práctica de la inversión sexual hormonal, estándar en la industria para obtener poblaciones monosexo macho de rápido crecimiento, se ha analizado tradicionalmente de forma aislada. Sin embargo, el equipo liderado por Jaisa Casetta y Stefania Claudino-Silva ha demostrado que, al alinear este estímulo hormonal con una nutrición funcional avanzada —específicamente bioactivos microencapsulados—, se produce una sinergia que redefine el techo biológico de la especie.
Puntos Clave
- Sinergia Ganadora: La combinación de hormonas de inversión sexual y suplementos microencapsulados optimiza el crecimiento más que cualquier factor por separado.
- Modulación Genética: El suplemento nutricional actúa como un interruptor molecular, reduciendo la expresión de miostatina (un inhibidor del crecimiento) a niveles mínimos.
- Blindaje Oxidativo: La microencapsulación de ácidos orgánicos y aceites esenciales reduce drásticamente el daño celular (carbonilación de proteínas) en las larvas.
- Arquitectura Intestinal: El protocolo incrementa significativamente la altura de las vellosidades intestinales, maximizando la absorción de nutrientes desde las etapas tempranas.
El Experimento: Diseñando el Pez del Futuro
Para probar esta hipótesis, los investigadores utilizaron 2400 larvas de tilapia de la cepa GIFT, comenzando apenas 6 días después de la eclosión. El diseño experimental factorizado permitió comparar cuatro escenarios distintos durante un periodo de 28 días:
- NI (No invertido): Grupo control sin hormonas ni suplementos.
- I (Invertido): Larvas tratadas con 17α-metiltestosterona para inversión sexual.
- NI+M (Suplementado): Larvas sin hormonas, pero alimentadas con un blend microencapsulado de ácidos orgánicos y aceites esenciales (ENTERIFIN M300 FISH).
- I+M (Combinado): El protocolo de vanguardia que une la inversión hormonal con la suplementación microencapsulada.
¿Por qué microencapsulación?
A diferencia de los aditivos convencionales, la microencapsulación protege los compuestos (como el carvacrol, timol y ácidos orgánicos) de la degradación temprana, permitiendo una liberación gradual a lo largo del tracto gastrointestinal. Esto es vital en larvas, donde el sistema digestivo está en pleno desarrollo.
Resultados: Más que Simple Peso y Talla
El Salto en el Rendimiento Zootécnico
Los resultados fueron contundentes: los grupos que recibieron inversión sexual (I e I+M) mostraron una ganancia de peso significativamente superior a los 14 y 28 días. La longitud total también se vio favorecida, alcanzando su punto máximo en el grupo I+M hacia el final del experimento.
Modelado de Crecimiento: Calidad sobre Velocidad
Mediante el uso de modelos matemáticos (Logistic y Gompertz), los científicos identificaron patrones fascinantes. El grupo NI (control) mostró una estrategia de «auge y caída»: un crecimiento inicial rápido que agotaba prematuramente su potencial de desarrollo. En contraste, el grupo NI+M (solo suplemento) alcanzó la mayor asíntota de crecimiento teórico, lo que sugiere que la nutrición funcional por sí sola puede «rescatar» el potencial de crecimiento incluso en peces no invertidos.
La Revolución Molecular: GH vs. Miostatina
El estudio profundizó en la expresión génica para entender el porqué de estos cambios:
- Hormona del Crecimiento (GH): Los niveles más altos se encontraron en los grupos invertidos (I e I+M), estimulando el anabolismo muscular.
- Miostatina (Mstn): Este gen actúa como un «freno» al crecimiento muscular. El grupo control (NI) tuvo la mayor expresión de este inhibidor. Lo más sorprendente es que la suplementación microencapsulada logró reducir la expresión de miostatina a niveles bajos, similares a los de los peces tratados con hormonas.
Arquitectura de la Eficiencia: Intestinos y Músculos
La mejora en el crecimiento no fue solo una cuestión de apetito, sino de una reconfiguración estructural. El análisis histológico reveló que el grupo I+M poseía las vellosidades intestinales más altas de todos los tratamientos.
«El aumento en las vellosidades representa una adaptación de la capacidad de absorción, asegurando un mayor flujo de nutrientes hacia el organismo».
Simultáneamente, el tejido muscular mostró una expansión coordinada. La altura y anchura del músculo dorsal fueron máximas en el grupo I+M, traduciendo la eficiencia nutricional en depósito de biomasa.
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Estabilidad Oxidativa: Menos Estrés, Más Salud
Uno de los hallazgos más relevantes para el bienestar animal fue la reducción del estrés fisiológico. Las larvas del grupo control (NI) presentaron los niveles más altos de proteínas carboniladas, un marcador directo de daño oxidativo. La suplementación microencapsulada redujo significativamente esta carga oxidativa, actuando como un blindaje metabólico que permite al pez canalizar energía hacia el crecimiento en lugar de hacia la reparación celular.
Impacto Global y Limitaciones
Este estudio posiciona al protocolo I+M como una intervención de precisión que maximiza el retorno de inversión en la larvicultura de tilapia. Demuestra que la nutrición avanzada no es solo un costo, sino una herramienta de programación metabólica que optimiza la salud y el rendimiento.
Los investigadores señalan que, aunque los resultados a los 28 días son prometedores, es necesario realizar estudios a largo plazo para evaluar si estos beneficios persisten hasta la etapa de cosecha y si influyen en la calidad final del filete o en la capacidad reproductiva.
Referencia (acceso abierto)
Casetta, J., Gasparino, E., Silva, C. I. da, Siemer, S., Cangianelli, G. H., Vasconcellos, R. S., Ribeiro, R. P., Mari, G. C., Roesler, J., Sofientini, J., Marques, D. de O., & Claudino-Silva, S. (2026). Endocrine-nutritional synergy between sex inversion and microencapsulated bioactives enhances growth, intestinal development, and oxidative stability in Nile tilapia larvae. Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition, 1–12. https://doi.org/10.1111/jpn.70046
Editor de la revista digital AquaHoy. Biólogo Acuicultor titulado por la Universidad Nacional del Santa (UNS) y Máster en Gestión de la Ciencia y la Innovación por la Universidad Politécnica de Valencia, con diplomados en Innovación Empresarial y Gestión de la Innovación. Posee amplia experiencia en el sector acuícola y pesquero, habiendo liderado la Unidad de Innovación en Pesca del Programa Nacional de Innovación en Pesca y Acuicultura (PNIPA). Ha sido consultor senior en vigilancia tecnológica, formulador y asesor de proyectos de innovación, y docente en la UNS. Es miembro del Colegio de Biólogos del Perú y ha sido reconocido por la World Aquaculture Society (WAS) en 2016 por su aporte a la acuicultura.
