Una de las amenazas más graves relacionadas con el cambio climático para los bivalvos es el aumento de los niveles de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera terrestre. A medida que el CO2 llega a los océanos, se producen reacciones químicas que reducen el pH y crean la acidificación de los océanos.
Durante las últimas dos décadas, la investigación sobre el cambio climático ha demostrado que el aumento de los niveles de CO2 en las aguas superficiales amenaza a los bivalvos que requieren aguas con un pH más alto para crecer y sobrevivir, un descubrimiento alarmante en las zonas costeras donde las fuentes adicionales de acidez pueden reducir aún más el pH y reducir la formación de la concha en ciertas especies.
Pero los investigadores han descubierto una solución para este problema, justo debajo de las olas, una planta marina común: las algas marinas.
Un estudio dirigido por la Stony Brook University reveló que el cultivo del kelp puede ser una nueva forma de ayudar a mantener bivalvos, tales como almejas y ostras, sanas y más abundantes.
El estudio, dirigido por Christopher Gobler, catedrático de ecología costera y conservación en la School of Marine and Atmospheric Sciences (SoMAS), y sus colegas fue publicado en la revista Frontiers in Marine Science.
Gobler y su equipo realizaron seis experimentos para evaluar los efectos del CO2 elevado y la presencia de algas de crecimiento de tres especies de bivalvos diferentes: ostras orientales, mejillones azules y almejas duras.
En cada uno de los experimentos, el cultivo de algas redujo significativamente la acidificación.
La investigación se complementó con un experimento de campo en la granja acuícola Great Gun Oysters en East Moriches, Nueva York
“Cuando la gente piensa en el cambio climático, es más probable que piensen que el clima se está calentando, que la temperatura está aumentando y que hay más olas de calor, pero un síntoma menos conocido del cambio climático tiene que ver con nuestros océanos”, dijo Gobler.
El estudio demostró que el despliegue de las algas marinas en una granja de ostras combate la acidificación del océano y, por lo tanto, ayuda a proteger a los bivalvos.
El proceso también puede tener beneficios adicionales para el ecosistema y la acuicultura, incluido el secuestro y la extracción de carbono y nitrógeno, y la protección contra la proliferación de algas nocivas.
Gobler dijo que la acidificación es perjudicial para los arrecifes de coral y diferentes tipos de algas, así como para las especies que necesitan carbonato de calcio para fabricar sus caparazones, incluidos los bivalvos.
“Esto también afecta a las langostas y los cangrejos”, manifestó Gobler. “Fabricar las conchas se vuelve cada vez más difícil a medida que aumentan los niveles de CO2 en nuestra atmósfera y en nuestros océanos”.
El equipo de investigación descubrió que durante un despliegue de un mes, las ostras que estaban rodeadas de algas marinas disfrutaron de agua con un pH más alto y crecieron significativamente más rápido que los bivalvos ubicados más lejos donde el pH del agua era más bajo.
Mike Doall, director asociado en restauración de bivalvos en SoMAS y miembro del equipo de investigación, dijo que las algas marinas pueden ser una opción beneficiosa y rentable para los criadores de ostras.
“Soy un criador de ostras y comencé a pensar en las algas marinas hace 10 años cuando buscaba formas de diversificar mi negocio”, dijo Doall.
“Conocí a alguien que cultivaba algas marinas en Maine y mi primera reacción fue de sorpresa. No tenía idea de por qué lo estaban cultivando o qué iban a hacer con él. Pero cuanto más lo investigué, comencé a darme cuenta de que este es el producto perfecto para acompañar a las ostras”.
Doall explicó que las kelp tienen una temporada de crecimiento opuesta a la de las ostras. Específicamente, los productores pueden desviar los recursos de las ostras en los meses cálidos a las algas marinas en los meses más fríos.
Además, las algas se pueden integrar verticalmente con las ostras y otros bivalvos, lo que significa que los productores pueden diversificarse sin tener que reemplazar un cultivo por otro en el océano.
En general, la investigación muestra claramente que el cultivo de algas marinas constituye un medio ambientalmente amigable para proteger las pesquerías de los bivalvos contra la acidificación oceánica presente y futura, y otros factores de estrés costeros.
“Hemos ayudado a cultivar algas marinas en 10 granjas de ostras de Nueva York desde 2018, y cada vez más acuicultores esperan incorporar algas marinas en sus granjas”, dijo Doall.
“Además de proporcionar diversificación de cultivos y flujos de ingresos adicionales, la capacidad de las algas marinas para combatir la acidificación de los océanos les da a los criadores de ostras una razón más para agregar el kelp como un segundo cultivo”.
Doall describió el kelp y las algas marinas como “diferentes a cualquier otra cosa que puedas cultivar en la tierra y el agua”.
“Hay cero insumo”, dijo. “No tienes que fertilizarlos, No tienes que alimentarlos. No requieren pesticidas ni insecticidas. Absorben dióxido de carbono y también nitrógeno, que es uno de los principales problemas de calidad de agua que enfrentan Long Island y otras áreas costeras. El resultado es una extracción neta del medio ambiente. Así que hay muchas buenas razones ambientales y económicas para cultivar algas”.
El estudio reciente se basa en investigaciones previas del mismo grupo SoMAS que demuestran que las algas marinas tienen la capacidad de disuadir la intensidad de las floraciones de algas nocivas, otra amenaza ambiental para la acuicultura de bivalvos. Ese estudio se publicó en la revista Harmful Algae en 2021.
Tanto Gobler y Doall dijeron que los hallazgos podrían tener poderosas implicaciones para el cultivo de ostras en las zonas costeras de Long Island y en todo el mundo.
“Hemos sido testigos de la acidificación de los océanos costeros durante años y hemos documentado su capacidad para frenar el crecimiento e incluso matar a los bivalvos”, manifestó Gobler.
“Comenzamos a cultivar algas marinas en granjas de ostras para simplemente expandir la acuicultura a nivel regional. Después de ver su capacidad para absorber CO2 rápidamente y mejorar las condiciones de un pH bajo, sabíamos que tenía el potencial de beneficiar a los bivalvos que experimentan acidificación. Y si bien demostrar eso en el laboratorio fue emocionante, poder mejorar el crecimiento de las ostras en una granja de ostras que experimenta acidificación costera demuestra que este enfoque puede tener aplicaciones muy amplias”.
Referencia (acceso abierto)
Young Craig S., Sylvers Laine H., Tomasetti Stephen J., Lundstrom Andrew, Schenone Craig, Doall Michael H., Gobler Christopher J. 2022. Kelp (Saccharina latissima) Mitigates Coastal Ocean Acidification and Increases the Growth of North Atlantic Bivalves in Lab Experiments and on an Oyster Farm. Front. Mar. Sci., 19 April 2022 | https://doi.org/10.3389/fmars.2022.881254
