Los científicos de la Wageningen University & Research demostraron que los genes influyen en la aptitud física para nadar de la tilapia.
La tilapia del Nilo (Oreochromis niloticus) es predominantemente producido en pequeños estanques sin aireación. En estos estanques, el oxígeno disuelto en el agua cae por debajo del nivel crítico (3 mg/l) durante la noche.
Los bajos niveles de oxígeno disuelto en el agua afecta de forma negativa el crecimiento de la tilapia del Nilo. De esta forma se espera, por consiguiente, que la tilapia con una alta eficiencia de asimilación del oxígeno puede crecer mejor bajo estas condiciones.
Debido a que hay indicios de que los peces en mejor forma también son más sanos y resistentes, los investigadores recomiendan incluir la aptitud física en los programas de reproducción selectiva para los peces de cultiva.
La tilapia del Nilo es el segundo pez más en el mundo después de la carpa y provee proteína y micronutrientes esenciales más baratos a las poblaciones en África y Asia para una buena nutrición, salud y desarrollo.
“En humanos, la aptitud cardiovascular se mide típicamente a través de una prueba de ciclismo o caminadora” dijo el líder del programa y profesor Hans Komen.
“En los animales de crianza, esto es raro. Hemos desarrollado una metodología para los peces. Nuestra prueba muestra por primera vez que la aptitud física, medida a través de esta prueba, se hereda en gran medida”.
Carrusel de natación
En un estudio publicado en el Scientific Reports, los científicos tienen a las tilapias nadando contra la corriente en un carrusel.
Al incrementar gradualmente el flujo, los investigadores fueron capaces de medir con precisión cuándo los peces alcanzaron su capacidad máxima de natación.
Al igual que en los humanos, la aptitud física de los peces depende de su capacidad para absorber oxígeno y su condición cardiovascular.
Los peces que nadan rápidamente mostraron un crecimiento más lento.
“Sospechamos que esto se debe a un principio evolutivo” dijo el investigador Arjan Palstra. “Para evitar la depredación, puedes nadar más rápido para escapar o crecer más como defensa”.
También hay indicios de que los peces en forma son peces más sanos. Por lo tanto, los investigadores recomiendan que los piscicultores incluyan la prueba de natación en sus programas de reproducción selectiva.
Hasta la fecha, el enfoque principal ha sido el aumento de la tasa de crecimiento.
Fuente de proteína importante
Solo superada por la carpa, la tilapia del Nilo es el pez más cultivado en todo el mundo y una fuente importante de proteína y micronutrientes esenciales para una buena nutrición, salud y desarrollo de muchas personas. Particularmente en Asia y África, donde los pequeños productores los han cultivado en jaulas y estanques durante décadas.
En el pasado, la aptitud física y la resiliencia no eran un gran problema, pero con la aceleración del cambio climático, es cada vez más importante criar peces que puedan adaptarse a condiciones más estresantes.
Komen y su equipo pretenden aplicar sus resultados a otras especies de peces como la trucha, el salmón y el besugo.
Como resultado del cambio climático, la temperatura del agua de mar en Noruega y el mar Mediterráneo está aumentando, lo que afecta la fisiología y la aptitud física de los peces cultivados en estas regiones.
La investigación ha sido posible gracias a la Koepon Foundation y se realizó en colaboración con la WorldFish.
Referencia (acceso abierto):
Mengistu, S.B., Palstra, A.P., Mulder, H.A. et al. Heritable variation in swimming performance in Nile tilapia (Oreochromis niloticus) and negative genetic correlations with growth and harvest weight. Sci Rep 11, 11018 (2021). https://doi.org/10.1038/s41598-021-90418-w
